વેસેક્સના રાજા આલ્ફ્રેડના સૌથી મોટા સંતાન, એથેલ્ફ્લેડ એક મજબૂત, સ્વતંત્ર અને સારી રીતે શિક્ષિત મહિલા હોવાનું માનવામાં આવતું હતું. તેના શરૂઆતના વર્ષો દરમિયાન, એથેલફ્લાડે તેના પિતાને વાઇકિંગ્સ (ડેન્સ) પાસેથી ઇંગ્લેન્ડનો મોટો હિસ્સો પાછો લેતા જોયો હતો, જેની શરૂઆત વિલ્ટશાયરમાં એડિંગ્ટનની પ્રખ્યાત લડાઇથી થઈ હતી, જે વાઇકિંગ્સ સામેની એંગ્લો-સેક્સન ઝુંબેશમાં મુખ્ય વળાંક હતો.

આલ્ફ્રેડ ધ ગ્રેટનું પોટ્રેટ, સેમ્યુઅલ વુડફોર્ડ (1763-1817)

એથેલ્ફ્લેડ કિશોરાવસ્થામાં પહોંચતાં જ તેના પિતાએ વાઇકિંગ્સને દક્ષિણ પૂર્વ ઇંગ્લેન્ડમાંથી બહાર ધકેલી દેવાનું શરૂ કરી દીધું હતું અને વેસેક્સના પોતાના સામ્રાજ્ય અને તેના ઉત્તરીય સાથી મર્સિયા બંને માટે પ્રદેશ પર ફરીથી દાવો કરવાનું શરૂ કર્યું.

મર્સિયા પોતે ઘણા વર્ષોથી યોગ્ય, સ્વતંત્ર રાજ્ય નહોતું. તેના પ્રદેશનો પૂર્વ ભાગ લાંબા સમયથી ડેનિશ વાઇકિંગ્સના સીધા નિયંત્રણમાં હતો, જ્યારે રાજ્યનો બાકીનો પશ્ચિમ ભાગ અસરકારક રીતે વાઇકિંગ્સની કઠપૂતળી હતો. જો કે, જ્યારે Æthelred (લેડી Æthelflæd સાથે મૂંઝવણમાં ન આવે, જેના વિશે આ લેખ છે!) 882 માં પશ્ચિમી મર્સિયાનો શાસક બન્યો, ત્યારે તેણે તેની જમીનો પર ફરીથી નિયંત્રણ મેળવવાનો પ્રયાસ કરવાનો નિર્ણય કર્યો.

જોકે તેના વિશે થોડું જાણીતું છે આ સમયગાળા દરમિયાન, એવું માનવામાં આવે છે કે એથેલરેડ તેના સામ્રાજ્યને પુનઃપ્રાપ્ત કરવા માટે મદદ માંગવા દક્ષિણમાં તેના એંગ્લો-સેક્સન પાડોશી (વેસેક્સના આલ્ફ્રેડ) તરફ વળ્યા હતા. આલ્ફ્રેડ મદદ કરવા સંમત થયા, અને 886 માં વાઇકિંગ્સથી લંડનને સુરક્ષિત કરવામાં વ્યવસ્થાપિત થયા. લંડન પરંપરાગત રીતે હતુંમર્સિયન શહેર હતું, તેમના પ્રદેશની દક્ષિણ પૂર્વીય છેડે એક કિલ્લો હતો, તેથી તેના વિજયના સંકેત તરીકે તેણે શહેર એથેલરેડને પાછું સોંપ્યું હતું.

જોકે, લંડન એક કિંમતે આવવાનું હતું...

તેમની કૃતજ્ઞતાની નિશાની તરીકે, Æથેલરેડ આલ્ફ્રેડ સાથે જોડાણ પર સહી કરવા સંમત થયા, એક કરાર જેણે મર્સિયાને અસરકારક રીતે વેસેક્સને મધ્ય અને દક્ષિણ ઇંગ્લેન્ડમાં પ્રબળ એંગ્લો-સેક્સન સત્તા તરીકે સ્વીકારવા દબાણ કર્યું. 'સોદો સીલ' કરવા માટે, આલ્ફ્રેડે તેની મોટી પુત્રી એથેલફ્લાડના લગ્ન એથેલરેડ સાથે કરવાનું પણ નક્કી કર્યું, ભલે તે સમયે તે માત્ર 16 વર્ષની હતી.

Æthelflæd<4

થોડા વર્ષોમાં, Æthelred અને Æthelflæd ને તેમનું પહેલું અને એકમાત્ર સંતાન હતું જેને તેઓ Ælfwynn કહેતા. ત્યારપછીના વર્ષોમાં પતિ અને પત્નીની ટીમે મિડલેન્ડ્સ અને ઉત્તર બંનેમાં ડેન્સમાંથી મર્સિયન જમીનનો વિશાળ હિસ્સો પાછો લીધો. દંતકથા છે કે Æthelflæd વાસ્તવમાં મોટી સંખ્યામાં લશ્કરી નેતૃત્વ અને વ્યૂહરચના ટેબલ પર લાવ્યા હતા, જેમાં જ્યારે પણ તેઓ ડેન્સને વધુ પાછળ લઈ ગયા હતા ત્યારે મર્સિયન સરહદોને મજબૂત બનાવવાની યુક્તિનો સમાવેશ થાય છે.

આ દરમિયાનની સૌથી પ્રખ્યાત લડાઈઓમાંની એક સમયગાળો ચેસ્ટરની બહાર સ્થાનિક વાઇકિંગ્સના બેન્ડ સામે હતો. આ વાઇકિંગ્સ વાસ્તવમાં શરણાર્થીઓ હતા, જેઓને આઇરિશ બળવા દ્વારા ડબલિન બંદરેથી પાછા ભગાડવામાં આવ્યા હતા, અને જેમને ચેસ્ટરની બહાર શાંતિપૂર્ણ રીતે શિબિર સ્થાપવાની પરવાનગી આપવામાં આવી હતી તે જોગવાઈ હેઠળ તેઓ પોતાની જાતને વર્તે છે.

કમનસીબેઆ વાઇકિંગ્સ ટૂંક સમયમાં બેચેન થઈ ગયા, અને નજીકના શહેર ચેસ્ટર પર કેટલાક અસફળ હુમલાઓ કર્યા. આ વિસ્તારમાં વાઇકિંગ બળવો સાંભળ્યા પછી, એથેલફ્લાડે ઘડાયેલું યુદ્ધ યોજના સાથે ડેન્સને મળવા ઉત્તર તરફ સવારી કરી… તે શહેરની બહાર વાઇકિંગ્સ સામે લડશે, પરંતુ તે પછી પાછા પડી જશે અને વાઇકિંગ્સને શહેરની દિવાલોમાં ‘ખેંચશે’. એકવાર શહેરની દિવાલોની અંદર, દરવાજા બંધ થઈ જશે અને અંદર છુપાયેલા સૈન્ય દ્વારા પીછો કરી રહેલા વાઇકિંગ્સને મારી નાખવામાં આવશે.

આ યોજના સફળ સાબિત થઈ, અને મર્સિયનોએ ફરી એકવાર તેમની સ્થિતિ મજબૂત કરી.

કમનસીબે આ ઘણી લડાઈઓમાંની એક હતી જેમાં એથેલરેડ સામેલ ન હતો. તે લગભગ 902 થી બીમાર હતો, અને ખરાબ સ્વાસ્થ્ય સાથે દસ વર્ષ લડ્યા પછી આખરે 911 માં તેનું અવસાન થયું. આ સમયે Æthelflæd મર્સિયાનો એકમાત્ર શાસક બન્યો, તેણીને 'લેડી ઑફ મર્સિયા'નું બિરુદ મળ્યું.

એથેલ્ફ્લેડના ભાઈ અને વેસેક્સના શાસક એડવર્ડ ધ એલ્ડર (અને ખરેખર ઈંગ્લેન્ડના તમામ એંગ્લો-સેક્સન સામ્રાજ્યો)

એથેલ્ફલેડ તરત જ તેના ભાઈ તરફ વળ્યા આધાર માટે એડવર્ડ. એડવર્ડ (પાછળથી એડવર્ડ ધ એલ્ડર) 899માં વેસેક્સના રાજા તરીકે આલ્ફ્રેડ ધ ગ્રેટનું અનુગામી બન્યા હતા, અને દંતકથા છે કે બંને ભાઈ અને બહેને તેમના પિતાના 'સંયુક્ત ઈંગ્લેન્ડ'ના આદર્શને શેર કર્યો હતો. તેઓ સમજતા હતા કે જૂના અને વિભાજિત એંગ્લો-સેક્સન સામ્રાજ્યો એકલા વાઇકિંગ્સને પાછા ખેંચી શકતા નથી, અને તેથી જેમ જ એથેલ્ફ્લેડ સિંહાસન પર સફળ થયા, તેણીએઓક્સફોર્ડ અને લંડન બંનેને તેમના પોતાના રક્ષણ માટે મુક્તપણે વેસેક્સને સોંપી દીધા.

આ પછીના વર્ષમાં, આ ભાઈ/બહેન જોડાણે ડેન્સને મધ્ય અને દક્ષિણ ઈંગ્લેન્ડમાંથી બહાર કાઢવાનું ચાલુ રાખ્યું. તેણીએ તેમની સાથે 916 અને 917માં વેલ્સમાં સગાઈ કરી, અને પછી 918માં ઉત્તરમાં ડર્બી અને લેસ્ટર તરફ સ્થળાંતર કર્યું. 918ના અંત સુધીમાં એથેલ્ફ્લેડ હમ્બર નદી પર પહોંચી ગઈ હતી, અને યોર્ક શહેરને તેની સાથે જોડાણ કરવાનું વચન આપવા માટે પણ સમજાવવામાં સફળ રહી હતી.

કમનસીબે Æthelflæd તેના નાગરિકોને શ્રદ્ધાંજલિ આપવા માટે ક્યારેય યોર્ક પહોંચ્યો ન હતો. તેના બદલે, તેણીએ મુલાકાત લેવાનું આયોજન કર્યું હતું તેના બે અઠવાડિયા પહેલા તેણી ટેમવર્થમાં મૃત્યુ પામી હતી, અને બાદમાં તેને ગ્લુસેસ્ટરમાં સેન્ટ ઓસ્વાલ્ડ્સ પ્રાયોરીમાં દફનાવવામાં આવી હતી.

એથેલ્ફ્લેડને તેની પુત્રી Ælfwynn દ્વારા અનુગામી બનાવવામાં આવ્યા હતા, જો કે એડવર્ડ તરીકે આ એક અલ્પજીવી સંબંધ હતો. એલ્ડરે ટૂંક સમયમાં જ એલ્ફવિનને હાંકી કાઢ્યો અને મર્સિયાને વેસેક્સના રાજ્યમાં વિસર્જન કર્યું. કોઈપણ ભાવિ મર્સિયન વિદ્રોહ વિશે ચિંતિત, દેશનિકાલ કરાયેલ એલફ્વિનને તેના કાકા દ્વારા નીચી પ્રોફાઇલ રાખવા માટે ઝડપથી 'મનાવવામાં' આવી અને પરિણામે તેણીનું બાકીનું જીવન ભોજનશાળામાં વિતાવ્યું!