Най-голямото дете на крал Алфред Уесекски, Æthelflæd, е смятана за силна, независима и добре образована дама. През ранните си години Æthelflæd става свидетел на това как баща ѝ отвоюва големи части от Англия от викингите (датчаните), като се започне с известната битка при Едингтон в Уилтшир, ключов поврат в англосаксонската кампания срещу викингите.

Портрет на Алфред Велики, Самюъл Уудфорд (1763-1817)

Когато Æthelflæd навършила пълнолетие, баща ѝ започнал да изтласква викингите от Югоизточна Англия и да отвоюва територии както за собственото си кралство Уесекс, така и за северния си съюзник Мерсия.

Източната част от територията ѝ отдавна е под прекия контрол на датските викинги, а останалата западна част на кралството е на практика марионетка на викингите. Когато обаче Æthelred (да не се бърка с лейди Æthelflæd, за която е тази статия!) става владетел на Западна Мерсия през 882 г., той решава дада се опита да си върне контрола над земите си.

Макар че за този период се знае малко, смята се, че Етелред се е обърнал към своя англосаксонски съсед на юг (Алфред Уесекски) с молба за помощ при възстановяването на кралството му. Алфред се съгласил да помогне и през 886 г. успял да опази Лондон от викингите. Лондон традиционно бил град на мерките, крепост в югоизточния край на тяхната територия, така че в знак напобеда той връща града на Етелред.

Лондон обаче има своята цена...

В знак на благодарност Етелред се съгласява да подпише съюз с Алфред - договор, който на практика принуждава Мерсия да признае Уесекс за доминираща англосаксонска сила в централна и южна Англия. За да "скрепи сделката", Алфред решава да ожени най-голямата си дъщеря Етелфлад за Етелред, въпреки че по това време тя е само на около 16 години.

Æthelflæd

В рамките на няколко години Æthelred и Æthelflæd се сдобиват с първото си и единствено дете, което наричат Ælfwynn. През следващите години съпрузите си връщат от датчаните обширни територии от Мерсианската област, както в Мидландс, така и на север. Легендата разказва, че Æthelflæd действително е допринесла за много военно лидерство и стратегия, включително тактиката на укрепване наМерсианските граници, когато са отблъснали датчаните по-назад.

Една от най-известните битки през този период е срещу група местни викинги край Честър. Тези викинги всъщност са бежанци, прогонени от пристанището на Дъблин от ирландско въстание, и са получили разрешение мирно да се разположат на лагер край Честър при условие, че се държат прилично.

За съжаление тези викинги скоро стават неспокойни и предприемат няколко неуспешни нападения срещу близкия град Честър. След като научава за викингското въстание в района, Æthelflæd потегля на север, за да посрещне датчаните с хитър план за битка... тя ще се бие с викингите извън града, но след това ще отстъпи и ще "привлече" викингите към градските стени. След като влизат в градските стени, портитеще се затвори и преследващите го викинги ще бъдат избити от армията, която се крие вътре.

Планът се оказал успешен и мерсианците отново укрепили позициите си.

За съжаление това е една от многото битки, в които Æthelred не участва. Той е болен от около 902 г. и след десет години борба с лошото си здраве най-накрая умира през 911 г. В този момент Æthelflæd става единствен владетел на Мерсия, което ѝ носи титлата "Лейди на Мерсия".

Едуард Старши, брат на Æthelflæd и владетел на Уесекс (а и на всички англосаксонски кралства в Англия)

Едуард (по-късно Едуард Старши) е наследил Алфред Велики като крал на Уесекс през 899 г. и според легендата и братът, и сестрата са споделяли идеала на баща си за "обединена Англия". Те са разбирали, че старите и разпокъсани англосаксонски кралства не могат да отблъснат викингите сами, и затова веднага след като Едуард наследяватя доброволно предала Оксфорд и Лондон на Уесекс за тяхна защита.

През следващата година този съюз между брат и сестра продължил да изтласква датчаните от Централна и Южна Англия. Тя се заела с тях в Уелс през 916 и 917 г., а след това се придвижила на север към Дерби и Лестър през 918 г. Към края на 918 г. Æthelflæd достигнала до река Хъмбър и дори успяла да убеди град Йорк да ѝ обещае съюз.

За съжаление Æthelflæd така и не стига до Йорк, за да види как гражданите му отдават почит. Вместо това тя умира в Тамуърт само две седмици преди да планира да го посети и по-късно е погребана в манастира "Сейнт Освалдс" в Глостър.

Æthelflæd е наследена от дъщеря си Ælfwynn, въпреки че това е краткотрайна афера, тъй като Едуард Старши скоро прогонва Ælfwynn и разтваря Мерсия в кралство Уесекс. Загрижена за евентуални бъдещи въстания на мерсианците, изгонената Ælfwynn бързо е "убедена" от чичо си да се държи настрана и следователно изживява остатъка от живота си в манастир!