Fëmija më i madh i mbretit Alfred të Wessex, Æthelflæd mendohej të kishte qenë një zonjë e fortë, e pavarur dhe e arsimuar mirë. Gjatë viteve të saj të hershme, Æthelflæd dëshmoi se babai i saj mori pjesë të mëdha të Anglisë nga vikingët (danezët), duke filluar me betejën e famshme të Edington në Wiltshire, një pikë kthese kyçe në fushatën anglo-saksone kundër vikingëve. 0> Portreti i Alfredit të Madh, Samuel Woodforde (1763-1817)

Ndërsa Æthelflæd arriti adoleshencën e saj, babai i saj kishte filluar t'i shtynte vikingët nga Anglia juglindore dhe filloi të rimarrë territorin për mbretërinë e tij të Wessex dhe aleatin e tij verior të Mercias.

Vetë Mercia nuk kishte qenë një mbretëri e duhur dhe e pavarur për shumë vite. Pjesa lindore e territorit të saj kishte qenë prej kohësh nën kontrollin e drejtpërdrejtë të vikingëve danezë, me pjesën perëndimore të mbetur të mbretërisë duke qenë efektivisht një kukull e vikingëve. Megjithatë, kur Æthelred (për të mos u ngatërruar me Zonjën Æthelflæd, për të cilën flet ky artikull!) u bë sundimtar i Mercias perëndimore në 882, ai vendosi të përpiqet të rimarrë kontrollin mbi tokat e tij.

Megjithëse dihet pak për në këtë periudhë kohore, mendohet se Æthelred iu drejtua fqinjit të tij anglo-sakson në jug (Alfred of Wessex) për të kërkuar ndihmë për të rifituar mbretërinë e tij. Alfredi pranoi të ndihmonte dhe në 886 arriti të siguronte Londrën nga vikingët. Londra kishte tradicionalishtishte një qytet Mercian, një kështjellë në skajin juglindor të territorit të tyre, kështu që si shenjë e fitores së tij ai ia ktheu qytetin Æthelred.

Megjithatë, Londra do të kishte një çmim…

Si shenjë e mirënjohjes së tij, Æthelred ra dakord të nënshkruante një aleancë me Alfredin, një pakt që e detyroi Mercia-n të pranonte Wessex-in si fuqinë dominuese anglo-saksone në Anglinë qendrore dhe jugore. Për të 'vulosur marrëveshjen', Alfredi vendosi gjithashtu të martonte vajzën e tij të madhe Æthelflæd me Æthelred, edhe pse ajo ishte vetëm rreth 16 vjeç në atë kohë.

Æthelflæd

Brenda pak vitesh, Æthelred dhe Æthelflæd patën fëmijën e tyre të parë dhe të vetëm të cilin e quajtën Ælfwynn. Vitet që pasuan panë që ekipi i bashkëshortëve dhe bashkëshortëve të rimori sipërfaqe të gjera të tokës Merciane nga danezët, si në Midlands ashtu edhe në veri. Legjenda thotë se Æthelflæd solli në të vërtetë një pjesë të madhe të udhëheqjes dhe strategjisë ushtarake në tryezë, duke përfshirë taktikën e fortifikimit të kufijve Mercian sa herë që ata i kishin shtyrë danezët më tej.

Një nga betejat më të famshme gjatë kësaj periudha ishte kundër një bande vikingësh vendas jashtë Chester. Këta vikingë ishin në fakt refugjatë, të dëbuar nga porti i Dublinit nga një kryengritje irlandeze dhe të cilëve u ishte dhënë leja për të ngritur kampin paqësisht jashtë Chester-it, me kusht që të silleshin vetë.

Fatkeqësisht.këta vikingë shpejt u shqetësuan dhe filluan disa sulme të pasuksesshme në qytetin e afërt të Chester. Me të dëgjuar për kryengritjen e Vikingëve në zonë, Æthelflæd hipi në veri për t'u takuar danezët me një plan luftarak dinake… ajo do të luftonte vikingët jashtë qytetit, por më pas do të tërhiqej dhe do t'i 'tërhiqte' vikingët në muret e qytetit. Pasi të futeshin brenda mureve të qytetit, portat do të mbylleshin dhe vikingët në ndjekje do të masakroheshin nga një ushtri e fshehur brenda.

Plani doli i suksesshëm dhe Mercians edhe një herë e forcuan pozitën e tyre.

Fatkeqësisht. kjo ishte një nga betejat e shumta në të cilat Æthelred nuk ishte përfshirë. Ai ishte i sëmurë që rreth vitit 902, dhe pas dhjetë vitesh lufte me shëndet të dobët më në fund vdiq në vitin 911. Në këtë pikë Æthelflæd u bë sundimtari i vetëm i Mercias, duke i dhënë asaj titullin "Zonja e Mercias".

Edward the Plaku, vëllai i Æthelflæd dhe sundimtar i Wessex (dhe në të vërtetë i të gjitha mbretërive anglo-saksone në Angli)

Æthelflæd menjëherë iu drejtua vëllait të saj Edward për mbështetje. Eduardi (më vonë Eduardi i Plaku) kishte pasuar Alfredin e Madh si Mbret i Wessex-it në 899 dhe legjenda thotë se vëllai dhe motra ndanë idealin e babait të tyre për një "Angli të bashkuar". Ata e kuptuan se mbretëritë e vjetra dhe të fragmentuara anglo-saksone nuk mund t'i largonin vikingët vetëm, dhe kështu sapo Æthelflæd arriti në fron, ajoia dorëzoi lirisht Oksfordit dhe Londrës Wessex-it për mbrojtjen e tyre.

Gjatë vitit pasardhës, kjo aleancë vëlla/motër vazhdoi t'i dëbonte danezët nga Anglia qendrore dhe jugore. Ajo i angazhoi ata në Uells në 916 dhe 917, dhe më pas u zhvendos në veri në Derby dhe Leicester në 918. Nga fundi i vitit 918 Æthelflæd kishte arritur në lumin Humber dhe madje kishte arritur të bindte qytetin e York-ut që të zotohej për aleancë me të.

Fatkeqësisht Æthelflæd nuk arriti kurrë në York për të parë qytetarët e tij të bënin homazhe. Në vend të kësaj, ajo vdiq në Tamworth vetëm dy javë përpara se të kishte planifikuar ta vizitonte, dhe më vonë u varros në St Oswalds Priory në Gloucester.

Æthelflæd u pasua nga vajza e saj Ælfwynn, megjithëse kjo ishte një lidhje e shkurtër si Edward Plaku shpejt e rrëzoi Ælfwynn dhe shpërndau Mercia në Mbretërinë e Wessex. E shqetësuar për çdo kryengritje të ardhshme Merciane, Ælfwynn e mërguar u 'bind' shpejt nga xhaxhai i saj që të mbante një profil të ulët dhe si pasojë jetoi pjesën tjetër të jetës së saj në një manastir!