Oggi quasi dimenticata in Gran Bretagna, la Guerra del 1812 è forse uno degli eventi nordamericani più importanti del XIX secolo: segnò un cambiamento permanente nelle relazioni tra Gran Bretagna e America, forgiò un senso di unità nazionale in Canada, cambiò la politica degli Stati Uniti e pose fine al sostegno britannico alle tribù native americane del Mid-West. Forse più nota per l'incendio di Washington DC e della Casa Bianca, avvenuto nel 1812.1814, la guerra vide anche la nascita dell'inno nazionale "Star Spangled Banner".

Perché è nata la Guerra del 1812?

All'inizio dell'Ottocento gli inglesi erano profondamente impegnati nelle guerre napoleoniche. Nell'ambito della strategia bellica generale, gli inglesi cercarono di tagliare i rifornimenti alla Francia emanando una serie di decreti in cui si stabiliva che tutti i paesi neutrali che commerciavano con la Francia dovevano passare prima dall'Inghilterra, pagando così le tasse britanniche e rendendo il commercio con la Francia meno conveniente dal punto di vista commerciale.potere neutrale dell'epoca, questi decreti colpirono più duramente gli americani.

In questo periodo anche la Royal Navy era sottoposta a un forte stress e mancava di manodopera sia per combattere Napoleone che per mantenere l'ordine nelle colonie. Per questo motivo si decise che tutti coloro che avevano disertato la Royal Navy ed erano emigrati all'estero dovevano essere ricatturati e riportati in servizio attivo; questa strategia fu chiamata "impressement". Con anni di immigrazione di massa negli Stati Uniti, fuPurtroppo gli americani sono stati di nuovo i più colpiti!

L'esempio più famoso di imposizione risale al 1807, quando la HMS Leopard intercettò e attaccò la USS Chesapeake, catturando quattro disertori della Marina britannica. Il capitano della Chesapeake, James Barron, riuscì a sparare un solo colpo prima di essere sopraffatto e, al suo ritorno in patria, fu umiliato pubblicamente con una corte marziale. Questo incidente, insieme a molti altri simili, fu visto dal'opinione pubblica americana come un atto di sconsiderata aggressione e, di conseguenza, le relazioni anglo-statunitensi si sono ulteriormente inasprite.

Il catalizzatore finale della guerra fu il continuo sostegno britannico alle tribù di nativi americani del Mid-West. Dalla fine della Guerra d'Indipendenza, nel 1783, gli Stati Uniti si erano espansi verso ovest. Gli inglesi, preoccupati dell'effetto che questa crescente potenza avrebbe avuto sul Canada britannico, introdussero una dottrina che prevedeva la fornitura di armi e rifornimenti alle tribù di nativi americani.ha messo i nativi americani in una posizione molto più forte e ha creato un cuscinetto per un'ulteriore espansione degli Stati Uniti a ovest.

Nel 1812 gli americani erano allo stremo e il 5 giugno 1812 il Congresso votò a favore della guerra: era la prima volta che gli Stati Uniti dichiaravano guerra a un altro Stato sovrano.

I due anni successivi videro regolari incursioni statunitensi nel Canada britannico, alcune di successo ma la maggior parte di breve durata. A causa degli sforzi bellici in Europa, i britannici non potevano permettersi di inviare altre truppe in Nord America e quindi fu adottata una strategia difensiva. Per aiutare gli inglesi fu deciso di arruolare la milizia canadese e le forze locali dei nativi americani.

In mare, gli inglesi avevano la completa supremazia (con alcune eccezioni degne di nota) e istituirono rapidamente blocchi dei porti americani. Nel New England questi blocchi erano molto meno rigidi, consentendo il passaggio del commercio in cambio di un atteggiamento più favorevole delle regioni nei confronti degli inglesi. In effetti, fu proprio negli Stati del New England che prese il controllo il partito Federalista, un partito che favoriva legami più stretti conGran Bretagna ed erano generalmente contrari alla guerra.

Nel 1814 la guerra in Europa era finita e gli inglesi poterono inviare rinforzi. Il primo punto di riferimento per questi rinforzi sarebbe stato Washington DC, un'area sulla costa orientale che era considerata relativamente indifesa. Un totale di 17 navi furono inviate dalle Bermuda e arrivarono nel Maryland il 19 agosto. Una volta sulla terraferma gli inglesi sopraffecero rapidamente la milizia locale eUna volta che l'esercito raggiunse la città, fu inviata una bandiera di tregua, ma questa fu ignorata e gli inglesi furono attaccati dalle forze americane locali.

Gli inglesi sconfissero rapidamente l'insurrezione e, per punizione, incendiarono la Casa Bianca e il Campidoglio. Successivamente fu issata la Union Flag su Washington. Sebbene altri edifici governativi fossero stati distrutti (tra cui il Tesoro degli Stati Uniti e la sede di un giornale che incitava alla propaganda anti-britannica), gli inglesi decisero di lasciare le aree residenziali della città.città intatta.

Il mattino seguente un forte temporale colpì Washington DC, portando con sé un tornado che distrusse gli edifici locali e uccise molti inglesi e americani. A seguito di questa tempesta, gli inglesi decisero di ritirarsi sulle loro navi solo 26 ore dopo la presa di Washington DC.

Entrambe le parti erano stanche di una guerra che stava diventando una situazione di stallo, per cui nell'estate del 1814 iniziarono i colloqui di pace per cercare di trovare una soluzione. Riuniti a Gand, in Belgio, si scoprì presto che molte delle ragioni della guerra erano ormai nulle a causa della fine delle guerre napoleoniche. Per esempio, gli inglesi non erano più impegnati nell'imprinting o nell'esecuzione di scambi commerciali.blocco della Francia.

Inoltre, la stanchezza per la guerra aveva iniziato a farsi sentire in America a causa dell'onere finanziario che aveva imposto al Paese. Per gli inglesi, i loro interessi si stavano rivolgendo a est, mentre crescevano le tensioni con la Russia.

Dal momento che nessuna delle due parti aveva ottenuto guadagni significativi durante il conflitto, si decise che una status quo ante bellum Questo ha permesso di concordare e firmare il trattato con un numero molto minore di discussioni, ponendo così fine alla guerra molto prima.

Nel dicembre 1814 fu firmata la pace, ma la notizia non raggiunse molte parti degli Stati Uniti per altri due mesi. I combattimenti continuarono e l'8 gennaio 1815 ebbe luogo la più grande vittoria americana della guerra: la battaglia di New Orleans.

Qui l'esercito americano guidato dal maggior generale Andrew Jackson (poi divenuto settimo presidente degli Stati Uniti) sconfisse una forza d'invasione britannica intenzionata a riprendersi le terre precedentemente acquisite con l'Acquisto della Louisiana. Per gli inglesi si trattò di una sconfitta umiliante, soprattutto se si considera che superavano gli americani in numero di oltre 2 a 1.

Pochi giorni dopo la sconfitta, entrambe le parti ricevettero la notizia che la pace era stata raggiunta e che si sarebbe dovuta mantenere l'immediata cessazione delle ostilità fino alla ratifica del trattato da parte di Washington DC. La Guerra del 1812 era finita.

In Gran Bretagna, la Guerra del 1812 è una guerra in gran parte dimenticata, mentre in America è ricordata soprattutto per l'incendio di Washington e per la Battaglia di Fort McHenry del 1814, che ha ispirato il testo dell'inno nazionale statunitense "The Star Spangled Banner".

È il Canada, forse sorprendentemente, a ricordare maggiormente la Guerra del 1812. Per i canadesi, la guerra è stata vista come un successo nella difesa del loro paese contro una forza americana molto più forte. Il fatto che la milizia canadese abbia assunto un ruolo così importante nella guerra ha stimolato un senso di nazionalismo. Ancora oggi, in un sondaggio di Ipsos Reid del 2012, la Guerra del 1812 è stata seconda solo alla loro universaleassistenza sanitaria in un elenco di eventi o elementi che potrebbero essere utilizzati per definire l'identità canadese.