31. mars 1855 døde Charlotte Brontë, og etterlot seg en litterær arv som har blitt og fortsetter å bli verdsatt over hele verden.

Det tredje av seks barn, Charlotte ble født 21. april 1816 av Patrick Brontë , en irsk prest og Maria Branwell, hans kone. I 1820 flyttet Charlotte og familien hennes til en landsby kalt Haworth hvor faren tok stillingen som evig kurat ved St Michael and All Angels Church. Bare et år senere da Charlotte var bare fem år gammel, døde moren hennes og etterlot seg fem døtre og en sønn.

Charlotte Brontë

I august 1824 hennes far tok beslutningen om å sende Charlotte og hennes tre søstre Emily, Maria og Elizabeth bort til Clergy Daughters' School i Cowan Bridge, Lancashire. Dessverre var dette en dårlig opplevelse for den unge Charlotte. Skolens dårlige forhold hadde en skadelig effekt på hennes helse og vekst; det ble sagt at hun var godt under fem fot høy. Charlottes liv ble også påvirket på skolen da hun, ikke lenge etter at hun kom dit, mistet to av søstrene sine, Maria og Elizabeth, av tuberkulose.

Denne traumatiske opplevelsen så tidlig i livet fungerte som inspirasjon for de forferdelige omstendighetene som ble skildret på Lowood School i Charlottes mest kjente skapelse, «Jane Eyre». Med direkte paralleller til sitt eget liv, beskriver Charlotte de øde og ensomme forholdene på stedetskole, med Janes karakter som dessverre mistet sin beste venn Helen Burns der til forbruk.

Hjemme begynte Charlotte å opptre som en morsfigur overfor sine yngre søsken, og følte en følelse av plikt og ansvar etter tapet av sine to søstre. Charlotte begynte å skrive poesi allerede i en alder av tretten og ville fortsette med det hele livet. Den terapeutiske naturen til å skrive poesi tillot henne, med sine gjenlevende søsken, å skape en fantasiverden i form av "Branwell's Blackwood Magazine", en litterær skapelse basert på et fiktivt sted der Brontë-barna kunne skape imaginære riker. Charlotte og hennes yngre bror Branwell skrev historier om et fiktivt land kalt Angria, mens Emily og Anne skrev dikt og artikler.

Brontë-søstrene

Fra hun var femten år gikk Charlotte på Roe Head School for å fullføre utdannelsen. Hun skulle snart tilbake til skolen for en periode på tre år for å jobbe som lærer. Her var hun ulykkelig og ensom, og hun vendte seg til poesien sin som et utløp for sin tristhet, og skrev en rekke beklagende og forlatte dikt som "We Wove a Web in Childhood". Både diktene og romanene hennes ville konsekvent berøre hennes egen livserfaring.

I 1839 hadde hun sluttet å undervise ved skolen og hadde tatt en stilling som guvernør, en karriere hun ville opprettholde de neste to årene.En spesiell opplevelse gjenspeiles i hennes roman «Jane Eyre». I åpningsscenen blir en ung Jane utsatt for en bokkastende hendelse av den påstridige unge gutten John Reed, en skildring av bare noe av den dårlige oppførselen Jane ville fått gjennom hele romanen. I mellomtiden jobbet Charlotte for Sidgwick-familien i Lothersdale i 1839. Der var oppgaven hennes å utdanne en ung John Benson Sidgwick, et ganske ulydig og ukontrollerbart barn som kastet en bibel mot Charlotte i et anfall av temperament. Hennes dårlige opplevelser brakte hennes tid som guvernante til slutt, siden hun ikke lenger tålte ydmykelsen; likevel gjorde det Charlotte i stand til å skildre rollen så godt i «Jane Eyre».

Etter at Charlotte skjønte at en karriere som guvernør ikke var noe for henne, reiste hun og Emily til Brussel for å jobbe i en internatskole. av en mann som heter Constantin Héger. Under oppholdet underviste Emily i musikk og Charlotte ga undervisning på engelsk, i bytte mot kost. Dessverre døde deres tante Elizabeth Branwell, som hadde passet på dem etter at moren deres gikk bort, i 1842, og tvang dem til å reise hjem. Året etter forsøkte Charlotte å ta opp igjen sin stilling ved skolen i Brussel, hvor båndet hennes til Constantin vokste; men hun var ikke lykkelig, hjemlengselen tok overhånd. Men tiden hennes i Brussel var ikke bortkastet; da hun kom tilbake til Haworthåret etter ble hun inspirert av tiden hun tilbrakte i utlandet og begynte å skrive 'The Professor' og 'Villette'.

Haworth prestegård

Det første manuskriptet hun produsert med tittelen 'The Professor' sikret ikke en utgiver, men det var oppmuntring til at Currer Bell, hennes pseudonym, kunne ønske å sende lengre manuskripter. Et lengre stykke, sendt i august 1847, skulle bli romanen "Jane Eyre".

"Jane Eyre" skildret en historie om en vanlig kvinne ved navn Jane, som hadde en vanskelig start på livet, jobbet som guvernør. og ble forelsket i sin arbeidsgiver, den grublende og mystiske Mr Rochester. Hemmelighetene Mr Rochester gjemte for Jane avsløres i en episk og dramatisk konklusjon, når hun oppdager hans sinnssyke første kone innelåst i et tårn, som deretter dør i en forferdelig husbrann. Denne kjærlighetshistorien, sammenvevd med intens realisme av melankoli og ulykke, ble en hit. Charlottes beslutning om å skrive basert på hennes eget liv viste seg å være enormt vellykket, å skrive i førsteperson og fra et kvinnelig perspektiv var revolusjonerende og umiddelbart gjenkjennelig. Med elementer av det gotiske, en klassisk kjærlighetshistorie og skumle vendinger, var og er "Jane Eyre" en favoritt blant leserne.

Charlottes andre og kanskje mindre kjente roman med tittelen "Shirley" har lignende temaer om kvinners rolle i samfunnet, men inkluderer også industriell uro. Dessverre gjorde det detikke ha så stor innvirkning som 'Jane Eyre', men så ble den skrevet under forferdelige personlige omstendigheter. I 1848 mistet Charlotte tre medlemmer av familien sin; Branwell, hennes eneste bror, døde av bronkitt og underernæring etter år med alkohol- og rusmisbruk. Kort tid etter at hun sørget over Branwells død, ble Emily syk og døde av tuberkulose, og bare noen måneder senere året etter døde Anne av den samme sykdommen. Charlottes liv fortsatte å være plaget av sorg og ulykke.

Arthur Bell Nicholls

Charlottes tredje og siste roman var «Villette». Basert på hennes opplevelser i Brussel, forteller historien om reisen til Lucy Snowe som reiser til utlandet for å undervise på en internatskole og forelsker seg i en mann hun ikke kan gifte seg med. Romanen ble skrevet stort sett i samme stil som Jane Eyre, i førsteperson og med paralleller knyttet til Charlottes eget liv. I løpet av denne tiden mottok Charlotte et frieri fra Arthur Bell Nicholls som hadde vært forelsket i henne lenge. Charlotte aksepterte til slutt forslaget hans og fikk farens godkjenning. Ekteskapet var kort, men lykkelig, da hun snart ble gravid etter å ha giftet seg. Dessverre var helsen hennes dårlig og fortsatte å avta gjennom hele svangerskapet; hun og hennes ufødte barn døde 31. mars 1855, noen uker før hun fylte trettini.

CharlotteBrontë ble gravlagt i familiehvelvet. Hennes død markerte imidlertid ikke slutten på hennes popularitet. Charlotte og hennes søskens litterære kreasjoner fortsetter å leve videre og har blitt noen av de mest varige klassikerne i engelsk litteratur.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.