Født Henry John Temple, den 3. Viscount Palmerston var en engelsk politiker som skulle bli et av de lengst sittende medlemmene i regjeringen og til slutt bli leder, og tjente som statsminister til sin død i oktober 1865.

Han var en engelsk politiker som tjente i forskjellige stillinger gjennom sin lange politiske karriere, inkludert utenriksminister (derav Palmerston katten som for tiden er bosatt på utenrikskontoret!).

I løpet av sin tid i regjering fikk han et rykte for sine nasjonalistiske synspunkter, som berømt sa at landet ikke hadde noen faste allierte, bare permanente interesser. Palmerston var en ledende skikkelse innen utenrikspolitikk på høyden av Storbritannias imperiale ambisjoner i nesten tretti år, og håndterte mange store internasjonale kriser på den tiden. Så mye hevder mange at Palmerston var en av de største utenriksministerene gjennom tidene.

Henry Temple ble født 20. oktober 1784 i en velstående irsk gren av Temple-familien i Westminster. Faren hans var 2. Viscount Palmerston, en anglo-irsk jevnaldrende mens moren Mary var datter av en London-kjøpmann. Henry ble deretter døpt ved 'House of Commons-kirken' i St Margaret i Westminster, mest egnet for den unge gutten som skulle bli politiker.

I ungdommen fikk han en klassisk utdannelse basert på fransk, italiensk og litt tysk, etter å ha brukt tidbåde i Italia og Sveits som ung gutt med familien. Henry gikk deretter på Harrow School i 1795 og gikk senere inn på University of Edinburgh hvor han studerte politisk økonomi.

I 1802, før han i det hele tatt hadde fylt atten, døde faren og etterlot seg tittel og eiendom. Dette viste seg å være et stort foretak, med landstedet nord i County Sligo og senere Classiebawn Castle som Henry la til samlingen sin.

Palmerston kl. 18

I mellomtiden ville imidlertid den unge Henry Temple, fortsatt student, men nå kjent som 3rd Viscount Palmerston, forbli en undergraduate, og gå på det prestisjetunge St John's College i Cambridge året etter. Mens han hadde tittelen adelsmann, var han ikke lenger pålagt å avlegge sine eksamener for å oppnå sin master, til tross for hans forespørsler om det.

Etter å ha blitt beseiret i sine forsøk på å bli valgt for universitetet fra Cambridge-valgkretsen, holdt han ut og kom til slutt inn i parlamentet som Tory-parlamentsmedlem for bydelen Newport på Isle of Wight i juni 1807.

Bare et år etter å ha tjent som parlamentsmedlem, talte Palmerston ut om utenrikspolitikk, spesielt med hensyn til oppdraget med å fange og ødelegge den danske marinen. Dette var et direkte resultat av forsøk fra Russland og Napoleon på å bygge en marineallianse mot Storbritannia ved å bruke marinen i Danmark. Palmerstonssynspunkt på dette spørsmålet reflekterte hans trassige, sterke tro på selvoppholdelse og beskyttelse av Storbritannia mot fienden. Denne holdningen ville bli gjentatt da han tjente som utenriksminister senere i karrieren.

Talen holdt av Palmerston med hensyn til det danske marinespørsmålet vakte stor oppmerksomhet, spesielt fra Spencer Perceval som senere ba ham om å ble finanskansler i 1809. Palmerston foretrakk imidlertid en annen stilling – krigssekretær – som han tiltrådte i stedet til 1828. Dette kontoret fokuserte mer utelukkende på finansiering av internasjonale ekspedisjoner.

En av de mest overraskende opplevelsene for Palmerston i løpet av denne tiden var et forsøk på livet hans av en mann kalt løytnant Davies som hadde en klage angående pensjonen hans. I et raserianfall hadde han deretter skutt Palmerston, som klarte å rømme med bare en mindre skade. Når det er sagt, så snart det var blitt slått fast at Davies var gal, betalte Palmerston faktisk for sitt juridiske forsvar, til tross for at han nesten ble drept av mannen!

Palmerston fortsatte å tjene i kabinettet til 1828 da han trakk seg fra Wellingtons regjering og gjorde et trekk til opposisjonen. I løpet av denne tiden fokuserte han energien sin sterkt på utenrikspolitikk, inkludert å delta på møter i Paris om den greske uavhengighetskrigen. I 1829 hadde Palmerston holdt sin første offisielle tale påutenrikssaker; til tross for at han ikke hadde noen spesiell oratorisk teft, klarte han å fange stemningen til publikum, en ferdighet han ville fortsette å demonstrere.

I 1830 hadde Palmerston Whig-partiets troskap og ble utenriksminister, en stilling han ville ha i flere år. I denne tiden håndterte han krigsførende utenlandske konflikter og trusler som til tider viste seg å være kontroversielle og fremhevet hans tendens til liberal intervensjonisme. Likevel kunne ingen ha benektet graden av energi han brukte på et bredt spekter av saker, inkludert den franske og belgiske revolusjonen.

Hans tid som utenriksminister skjedde i en tumultarisk periode med utenlandsk uro, og derfor tok Palmerston tilnærmingen om å beskytte Storbritannias interesser samtidig som man forsøker å opprettholde et element av konsistens i europeiske anliggender. Han tok en sterk holdning mot Frankrike i det østlige Middelhavet, mens han også søkte et uavhengig Belgia som han mente ville sikre en sikrere situasjon hjemme.

I mellomtiden prøvde han å løse problemer med Iberia ved å danne en traktat av pasifisering undertegnet i London, 1834. Holdningen han inntok når han handlet med de respektive nasjonene var i stor grad basert på selvoppholdelsesdrift, og han var uforskammet sløv i sin tilnærming. Frykt for å forårsake krenkelser var ikke på radaren hans, og dette utvidet seg til forskjellene hans med dronning Victoria selv ogPrins Albert som hadde svært forskjellige meninger til ham om Europa og utenrikspolitikk.

Han forble frittalende, spesielt mot Russland og Frankrike i forhold til deres ambisjoner med det osmanske riket, da han var sterkt interessert i diplomatiske spørsmål angående østen av kontinentet.

Nanjing-traktaten

Lengre unna fant Palmerston Kinas nye handelspolitikk, som kuttet diplomatisk kontakt og begrenset handelen under kantonsystemet, som direkte i strid av hans egne prinsipper om frihandel. Han krever derfor reformer fra Kina, men til ingen nytte. Den første opiumskrigen fulgte og kulminerte med oppkjøpet av Hong Kong samt Nanjing-traktaten som sikret bruken av fem havner for verdenshandel. Til syvende og sist fullførte Palmerston sin hovedoppgave med å åpne handel med Kina til tross for kritikk fra hans motstandere som trakk oppmerksomheten til grusomheten forårsaket av opiumshandelen.

Palmerstons engasjement i utenriksrelasjoner ble godt mottatt tilbake i Storbritannia blant de mennesker som satte pris på hans entusiasme og patriotiske holdning. Hans dyktighet til å bruke propaganda for å vekke lidenskapelige nasjonale følelser blant befolkningen gjorde andre mer bekymret. Mer konservative individer og dronningen så på hans hissige og frekke natur som mer skadelig for nasjonen enn konstruktiv.

Palmerston klarte å opprettholde en god del avpopularitet blant velgerne som satte pris på den patriotiske tilnærmingen. Hans neste rolle ville imidlertid være mye nærmere hjemmet, og tjene som innenriksminister i Aberdeens regjering. I løpet av denne tiden var han medvirkende til å få til mange viktige sosiale reformer som var rettet mot å forbedre arbeidernes rettigheter og garantere lønn.

Lord Palmerston henvendte seg til Underhuset

Til slutt i 1855, sytti år gammel, ble Palmerston statsminister, den eldste personen i britisk politikk som har blitt utnevnt til denne stillingen for første gang. En av hans første oppgaver inkluderte å håndtere rotet fra Krim-krigen. Palmerston var i stand til å sikre sitt ønske om et demilitarisert Svartehavet, men kunne ikke oppnå at Krim ble returnert til osmanerne. Likevel ble freden sikret i en traktat undertegnet i mars 1856 og en måned senere ble Palmerston utnevnt til strømpebåndsordenen av dronning Victoria.

Palmerston ble i sin tid som statsminister tvunget til å fremkalle en sterk patriotisk ånd nok en gang i 1856 da en hendelse i Kina ble sitert for å ha fornærmet det britiske flagget. I en serie hendelser viste Palmerston sin urokkelige støtte til den lokale britiske offisielle Harry Parkes mens i parlamentet som Gladstone og Cobden protesterte mot hans tilnærming på moralske grunnlag. Dette hadde imidlertid ingen innvirkning på populariteten til Palmerston blantarbeidere og viste seg å være en politisk gunstig formel for neste valg. Han var faktisk kjent som 'Pam' for sine støttespillere.

Lord Palmerston i 1857

I årene som fulgte, ville politiske konflikter og internasjonale anliggender fortsette å dominere Palmerstons tid i embetet. Han ville ende opp med å gå av og deretter tjene som statsminister igjen, denne gangen som den første liberale lederen i 1859.

Mens han opprettholdt god helse inn i sin alderdom, ble han syk og døde 18. oktober 1865, bare to dager før hans åtti-første bursdag. Hans siste ord ble sagt å være «det er artikkel 98; gå nå til neste’. Typisk for en mann hvis liv var dominert av utenrikssaker og som senere dominerte utenrikspolitikken.

Han var en bemerkelsesverdig skikkelse, både polariserende og patriotisk, standhaftig og kompromissløs. Hans berømte vidd, rykte for kvinneliggjøring (The Times kalte ham 'Lord Cupid') og hans politiske vilje til å tjene, ga ham gunst og respekt blant velgerne. Hans politiske jevnaldrende var ofte mindre imponert, men ingen kan nekte for at han satte et ekstraordinært avtrykk på britisk politikk, samfunn og lenger unna.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.