I Storbritannia på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet var det nesten like mange pantelånere som offentlige hus, som lånte penger på alt fra sengetøy og bestikk til fars 'søndagsbeste'-dress .

Å henge over de fattiges liv var frykten for arbeidshuset. De ville gjøre hva som helst for å unngå det, selv om det innebar å pantsette eiendelene deres for å få penger midlertidig. Klær, sko og til og med gifteringer ville bli pantsatt for å bli innløst senere hvis eierens omstendigheter ble bedre.

“Halvt pund tuppennyris,

Halvt pund sirup,

Det er slik pengene går,

Pop goes the weasel!»

Denne sangen fra rundt 1850 handler visstnok om å pante («popping») en frakk eller «weasel» (fra rimende slang «weasel and stoat») for å få penger til å kjøpe enkle matvarer.

Eventide: A Scene in the Westminster Union (workhouse), 1878, av Sir Hubert von Herkomer

Pantelånere ble lett identifisert ved deres tegn på tre gylne kuler, et symbol på St Nicholas som ifølge legenden hadde reddet tre unge jenter fra nød ved å låne dem hver sin pose av gull slik at de kunne gifte seg.

Så hvordan fungerer pantelån? En gjenstand tas med til pantelåneren som låner ut et beløp til eieren av objektet. Gjenstanden holdes av pantelåneren i en viss tid. Dersom eier kommer tilbake innen avtalt fristog betaler tilbake de utlånte pengene pluss et avtalt rentebeløp, returneres varen. Hvis lånet ikke betales innen tidsperioden, vil panteobjektet bli tilbudt for salg av pantelåner.

Ordet bonde kommer fra det latinske ordet pignus eller "pant", og gjenstandene som pantsettes til megler kalles pant eller bønder. Pantelånere kom til England med normannerne og bosettingen av jøder i England. Utstøtt fra de fleste yrker, hadde de blitt presset inn i upopulære yrker som utlån av penger og pantelånervirksomhet, som, ettersom det ble pålagt renter på lånet, ble fordømt av kristne.

Det oppsto snart spenninger mellom kreditorer og skyldnere, og disse spenningene, sammen med sosiale, politiske og religiøse forskjeller, bidro til økningen i anti-jødisk følelse. Det hjalp heller ikke at noen jøder var blitt utrolig velstående: Aron av Lincoln antas å ha vært den rikeste mannen i England på 1100-tallet, til og med rikere enn kongen.

I England resulterte denne spenningen i at forferdelige massakrer på jøder i London og York av avreise korsfarere og mengder av skyldnere i 1189 og 1190. I dag er det en plakett ved Clifford's Tower i York som sier: «Natt til fredag ​​16. mars 1190 rundt 150 jøder og jøder i York etter å ha søkt beskyttelse i det kongelige slott på dette stedet fra en mobb oppfordret av Richard Malebisse og andre, valgte å dø på hverandreshender i stedet for å gi avkall på deres tro.»

Clifford's Tower, York

I et forsøk på å skaffe jødenes store rikdom , i 1275 vedtok kong Edward I jødeloven som gjorde åger ulovlig. Åger er utlån av penger mens det kreves renter til en ublu eller ulovlig høy rente. Mange engelske jøder ble arrestert, 300 ble hengt og eiendommen deres beslaglagt av kronen. I 1290 ble alle jøder utvist fra England. Åger ble brukt som den offisielle grunnen til utvisningsediktet.

Men dette var ikke slutten på pantelåneren: i 1361 testamenterte biskopen av London 1000 sølvmark for etableringen av en gratis pantelånerbutikk. Og det var ikke bare vanlige folk som hadde behov for en pantelåner: I 1338 pantsatte Edvard III juvelene sine for å samle inn penger til krigen mot Frankrike, hundreårskrigen.

Det ganske tvilsomme bildet av pantelåner har endret seg de siste tretti årene eller så. Kredittboomen på 1980-tallet og den nylige resesjonen har ført til at mange foretrekker denne praktiske formen for High Street-lån fremfor et lån fra banken eller et lønningslån. Gjenoppblomstringen av pantelånet gjenspeiles til og med i ITV-såpen «Coronation Street», der den nye butikken på gaten er Barlow's Buys – en pantelånerbutikk.