På en gang verdens største havn, er det neppe overraskende at London har en ganske produktiv forbindelse med piratkopiering! Dessverre for piratene begynte alle disse årene med slåssing, drikking, utskeielser, kriminalitet og plyndring å ebbe ut da Admiralitetet i løpet av 1400-tallet bestemte seg for å hente inn henrettelsesdok.

Historien er omtrent slik...

Når noen ble siktet for piratkopiering, ble de holdt i Marshalsea fengsel i sør til rettsmøtet deres ved Admiralitetsdomstolene. De som ble funnet skyldige og dømt til døden ville deretter bli paradert fra fengselet over London Bridge, forbi Tower of London og mot Wapping hvor Execution Dock var plassert.

Selve prosesjonen ble ledet av Admiralitetsmarskalk (eller en av hans stedfortreder) som ville bære en sølvåre, en gjenstand som representerer Admiralitetets autoritet. I følge rapporter fra den tiden var gatene ofte fulle av tilskuere og elven var full av båter, alle ivrige etter å se henrettelsen finne sted. Som The Gentleman's Magazine skrev i 1796;

“De ble slått av omtrent kvart før tolv midt i en enorm mengde tilskuere. På vei til henrettelsesstedet ble de forfulgt av Marshall of the Admiralty i sin vogn, Deputy Marshall, som bar sølvåren, og de to City Marshals til hest, Sheriff'soffiserer osv.»

Kanskje ganske passende var det én pub (The Turks Head Inn, nå en kafé) som fikk servere den siste literen øl til fordømte pirater på deres siste reise fra kl. fengselet til bryggene. For noen av de dømte kan dette ha bidratt til å "ta kanten av" som The Gentleman's Magazine nok en gang skrev:

“I morges, litt etter ti. clock, Colley, Cole og Blanche, de tre sjømennene som ble dømt for drapet på kaptein Little, ble brakt ut av Newgate og fraktet i høytidelig prosesjon til Execution Dock... Colley virket i en tilstand som lignet en mann som var dumt beruset, og knapt nok våken...”

Her i Historic UK har vi et mer pragmatisk syn, og antar at denne siste literen øl ble brukt til å hjelpe med å overtale fangene til å avgi en siste tilståelse overfor den medfølgende kapellanen.

Når det var på tide (og etter at ølet var ferdig!), ble fangene ført mot kaien. Selve henrettelsesdokken lå like utenfor kysten og under lavvannslinjen, da det var her jurisdiksjonen til Admiralitetet begynte.

For å gjøre hele prøvelsen så smertefull som mulig skjedde hengingen ved hjelp av en forkortet tau. Dette betydde at "dråpen" ikke var tilstrekkelig nok til å knekke nakken, og i stedet døde piratene av en lang og langvarig kvelning. Under kvelningen krampe lemmene deresog de ville bli sett til å "danse"; dette ble kalt av tilskuere som Marshals Dance.

Når de døde ble likene holdt på plass til tre tidevann hadde skylt over dem. De mer beryktede sjørøverne ble deretter tjæret og hengt i bur langs elvemunningen til Themsen for å fraråde alle andre bråkmakere!

Kanskje den mest kjente piraten som ble tjæret og hengt i et bur var Captain Kidd (se bilde på høyre), inspirasjonen til Skatteøya . I 1701 ble han dømt for piratkopiering og drap og ble hentet fra Newgate fengsel og henrettet samme år. Ganske grusomt, på det første hengeforsøket brast tauet og han døde først ved det andre forsøket. Enda mer grusomt ble kroppen hans etterlatt tjæret og gibbet i et jernbur på Themsens elvebredder i mer enn tjue år!

De siste hengingene på Execution Dock var for to menn ved navn George Davis og William Watts, begge av som ble siktet for piratkopiering og møtte sin maker 16. desember 1830.

Fotograf: Fin Fahey. Lisensiert under Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic-lisensen.

Det faktiske stedet for Execution Dock er omstridt, ettersom den originale galgen for lengst er borte (selv om en replika fortsatt er på plass av Prospect of Whitby pub). De nåværende utfordrerne til denne ganske tvilsomme kronen er Sun Warf-bygningen (merket med en stor E på Themsen-siden avbygning), The Prospect of Whitby pub, Captain Kidd pub, og den mest sannsynlige beliggenheten av alle – Town of Ramsgate pub.

Et besøk til strandkanten er vel verdt det. Gå ned Wapping High Street fra Overground-stasjonen og se opp for byen Ramsgate. Når du er på puben, se etter en liten passasje som fører til Wapping Old Stairs. Gå ned trappene (se opp for høyvann, gjørme, sand og mose!) og du vil være på elvebredden.