På gjenvunnet land ved bredden av Campbeltown Loch, på den passende navnet 'Shore Street' i den lille skotske byen Campbelltown på vestkysten av Skottland, vil du finne den mest latterlig velbevarte hemmeligheten på vestkysten! Det du finner på denne upretensiøse og vakre gaten ved innsjøen er den eldste kinoen i hele Skottland! Det kalles offisielt The Campbeltown Picture House, men det er kjærlig kjent som "Wee Picture House" for sin minimale størrelse, med plass til bare 265 personer. Picture House i Campbeltown er den eldste kinoen i Skottland som fortsatt viser film OG den eldste kinoen i Skottland som har beholdt sitt opprinnelige navn.

Planene for Campbeltown Picture-huset begynte i 1912 da 41 lokalbefolkningen gikk sammen som aksjonærer for å åpne en kino som skulle konkurrere med de i Glasgow når det gjelder kvalitet og modernitet. Glasgow ble den gang kalt "Cinema City", og i sin storhetstid hadde den svimlende 130 separate kinoer i drift!

Campbeltown var en liten by i sammenligning, med en befolkning på bare 6500, og likevel hadde den i 1939 2 egne kinoer! Dette var et relativt stort antall for tiden. Dessverre har en av disse kinoene gått tapt for ettertiden, men Campbeltown Picture House er fortsatt åpent den dag i dag! Arkitekten for kinoen het A. V Gardner og han investerte opprinnelig i 20 egne aksjer da han tegnet kinoen,har tydelig tillit til suksessen.

Kinoen åpnet opprinnelig 26. mai 1913 og er nå over 100 år gammel! Gardner designet den originale kinoen i Glasgow School Art Nouveau Style. Forbløffende nok ble kinoen deretter restaurert av Gardner selv 20 år senere, mellom 1934 og 1935, da han la til i datidens populære atmosfæriske stil. Det er denne stilen seerne vil se i dag, kjærlig og møysommelig restaurert igjen ved hundreårsjubileet i 2013.

Den atmosfæriske stilen så ut til å bringe utendørs innendørs, med interiøret i slike bygninger malt og iscenesatt for å se ut som elegante middelhavsgårder, og Campbeltown Picture House er et godt eksempel på dette. Det er to "slott" på hver side av kinolerretet og et teppe av stjerner malt i taket, noe som virkelig gir inntrykk av å se en film utendørs. Dessverre er det svært få av denne typen kinoer igjen, med Campbeltown som den eneste i Skottland og en av bare en håndfull i Europa. Det var utvilsomt denne unike designen som så lånetakerne strømmet til kinoen i flere tiår. De to slottene, som er kjærlig kjent som "småhatter" på hver side av skjermen og de vakre stjernene malt i taket, gir virkelig inntrykk av å se et skue utendørs, og skaper en uovertruffen kinoopplevelse.

Første film som vises på Campbeltowni CinemaScope i 1955

Selv om det var lønnsomt fra 1913 og utover, begynte ting sakte å avta på 1960-tallet, og på 1980-tallet måtte noe gjøres hvis kinoen skulle overleve. Faktisk hadde ting blitt så dystert at kinoen måtte stenge dørene i 1986. Selv om det heldigvis bare var kort tid, da hjelpen var tilgjengelig! En veldedig organisasjon, "Campbeltown Community Business Association", ble opprettet av lokalbefolkningen med det eksklusive formålet å redde kinoen. De startet en enorm innsamlingsinnsats som til slutt kulminerte i redningen av kinoen og setene og bygningen ble skikkelig pusset opp. Kinoen åpnet deretter igjen i 1989 og kunne på det tidspunktet ta 265 gjester. Den ble utvilsomt reddet av hardt arbeid og utholdenhet fra lokalsamfunnet som verdsatte det så høyt at de bare ikke orket å se det forsvinne.

Som en del av hundreårsfeiringen av Campbeltown Picture Houses historie, man mente at bygningen burde restaureres til sin fordums prakt igjen. Denne gangen skulle restaureringen enda mer omfattende gjenspeile kinoens sanne karakter fra dens storhetstid på 1920- og 30-tallet. En enorm innsamlingsinnsats ble utført av den samme Campbeltown Community Business Association som opprinnelig hadde reddet kinoen, og med suksess sikret 3,5 millioner pund av investeringer fra lokalbefolkningen og til og med Heritage Lottery Fund.

Helekino ble deretter sympatisk og kjærlig restaurert. Utsiden av kinoen ble fornyet for å se så nær den opprinnelige fasaden som mulig. Til og med den nye Picture House-logoen ble modellert etter originalen.

Interiøret er fantastisk; den var møysommelig skreddersydd til den amerikanske atmosfæriske stilen til originalen, og faktisk fordi det er så få atmosfæriske kinoer igjen i verden, ble det ikke spart på detaljer i interiørrestaureringen. Restaureringen var heller ingen enkel oppgave; bygningen hadde praktisk talt ingen gjenværende fundament ved restaureringspunktet. Nye fundamenter måtte legges, og til og med en ny balkong konstrueres. Kopier av den originale belysningen ble installert og frisene på veggene ble gjort om ved hjelp av en historisk malingsforsker. Dessuten ble så mange av de originale flisene og klossene reddet som det var humant mulig, plastikkirurger ble til og med hentet inn for å fikse flisene!

For å finne seter som passet til den atmosfæriske stilen og passet inn i det originale skjermrommet, måtte disse hentes fra Paris. De var så spesifikke at de eneste som var kvalifisert til å passe dem var spesialiserte ingeniører fra Wales, selv om gjenoppbyggingen av kinoen der det var mulig ble holdt som en lokal innsats. De vakre scenegardinene ble laget av en lokal håndverker og (selv om Campbelltown er mest kjent for sin whisky!) den lokale, og jegkan autoritativt si deilig, Beinn an Tuirc Kintyre gin serveres bak baren. Kinoen viser fortsatt filmer fra det originale projeksjonsrommet; den kan til og med vise 35 mm filmer, men bare én spole om gangen. Det er imidlertid to skjermer i dag, og den andre skjermen er nybygd for å romme flere gjester. Den nye skjermen er mer moderne i stilen, med Screen One som originalen.

Hele bygningen er nå verneverdig og er virkelig et kunstverk. En siste detalj er en utstilling i foajeen til selve kinoen som inneholder den originale Mercury Rectifier som ble installert på kinoen på 1950-tallet for å konvertere vekselstrøm til likestrøm. Faktisk brukes disse maskinene fortsatt på London Underground.

Alle burde oppleve en film på denne kinoen minst én gang i livet, jeg har hatt privilegiet av å gjøre det to ganger, én gang som barn og én gang etter oppussingen som voksen, begge opplevelsene var virkelig magiske.

Under restaureringen fant byggherrer en knudret gammel støvel i fundamentene. Dette kan virke uvesentlig; men støvelen ble ikke satt der ved et uhell. Det er en eldgammel myte og tradisjon at hvis du plasserer en gammel støvel i fundamentet til en bygning, vil du avverge onde ånder og bringe bygningen lykke til. Dette er faktisk den siste oppdagelsen i støvelverdenen til denne spesielle tradisjonen, siden den ikke lenger praktiseres idisse moderne tider. For å fortsette kinoens lykke, har støvelen blitt liggende i fundamentet til bygningen, og magien ser ut til å virke! Vi håper det fortsetter i flere tiår fremover...

Av Terry MacEwen, frilansskribent.