En 1945, la fin de la Seconde Guerre mondiale a été célébrée lors de la Journée de la Victoire sur le Japon (VJ).

Le 15 août 1945, lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche, le président américain Harry S. Truman a déclaré le jour de la Victoire sur le Japon, ce qui a suscité beaucoup de joie et de célébrations dans le monde entier.

Le président Truman a annoncé que le gouvernement japonais avait accepté de se conformer pleinement à la déclaration de Potsdam exigeant la capitulation inconditionnelle du Japon.

Devant la foule rassemblée à l'extérieur de la Maison Blanche, le président Truman a déclaré : "C'est le jour que nous attendons depuis Pearl Harbor".

La fin de la guerre devait être marquée par un congé de deux jours au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie.

À minuit, le Premier ministre britannique Clement Atlee confirme la nouvelle lors d'une émission télévisée en déclarant : "Le dernier de nos ennemis est abattu".

Le Premier ministre a exprimé sa gratitude aux alliés de la Grande-Bretagne, en Australie et en Nouvelle-Zélande, à l'Inde, à la Birmanie, à tous les pays occupés par le Japon et à l'URSS, mais il a remercié tout particulièrement les États-Unis "sans les efforts prodigieux qu'ils ont déployés, la guerre à l'Est aurait encore de nombreuses années devant elle".

Le lendemain soir, le roi George VI s'adresse à la nation et à l'Empire lors d'une émission diffusée depuis son bureau à Buckingham Palace.

"Nos cœurs sont pleins à craquer, comme les vôtres, mais il n'est pas un seul d'entre nous qui ait vécu cette terrible guerre qui ne se rende compte que nous en ressentirons les conséquences inévitables longtemps après que nous aurons tous oublié nos réjouissances d'aujourd'hui".

Les bâtiments historiques de Londres étaient illuminés et les gens se pressaient dans les rues de toutes les villes pour crier, chanter, danser, allumer des feux de joie et tirer des feux d'artifice.

Mais il n'y a pas eu de célébrations au Japon : dans sa toute première émission de radio, l'empereur Hirohito a imputé la capitulation du Japon à l'utilisation d'une "nouvelle bombe des plus cruelles" sur Hiroshima et Nagasaki.

"Si nous continuons à nous battre, cela n'aboutira pas seulement à l'effondrement et à l'anéantissement de la nation japonaise, mais aussi à l'extinction totale de la civilisation humaine.

Ce que l'empereur a omis de mentionner, c'est que les Alliés avaient adressé au Japon un ultimatum l'invitant à se rendre le 28 juillet 1945.

N'en tenant pas compte, les États-Unis ont largué deux bombes atomiques sur Hiroshima le 6 août et sur Nagasaki le 9 août, jour de l'invasion de la Mandchourie par les forces soviétiques.

Les Alliés ont célébré la victoire sur le Japon le 15 août 1945, bien que l'administration japonaise, dirigée par le général Koiso Kuniaki, ne se soit rendue officiellement par un document signé que le 2 septembre.

Ces deux dates sont connues sous le nom de "VJ Day".

Si le jour de la VJ marque la fin de la Seconde Guerre mondiale, qu'en est-il des six longues années de conflit amer qui ont finalement abouti à ces célébrations ?

Dans nos chronologies de la Seconde Guerre mondiale, nous présentons les principaux événements de chacune de ces années, de l'invasion allemande de la Pologne en 1939 à l'évacuation de Dunkerque en 1940, en passant par l'attaque japonaise sur Pearl Harbour en 1941, suivie de la célèbre victoire de Montgomery à El Alamein en 1942, des débarquements alliés à Salerne en Italie en 1943, du débarquement du jour J en 1944 et du début de la Seconde Guerre mondiale en Europe.En 1945, l'armée allemande a traversé le Rhin, puis s'est rendue à Berlin et à Okinawa.