Vooravond van St Agnes
Meiden, als jullie willen dromen van jullie toekomstige partner, zoek dan een recept voor stomme cake en maak je klaar voor St Agnes Eve!
20 januari is de avond van St Agnes, traditioneel de nacht waarin meisjes en ongetrouwde vrouwen die van hun toekomstige man wilden dromen, bepaalde rituelen uitvoerden voordat ze naar bed gingen.
Bizar genoeg bestonden deze rituelen uit het één voor één overbrengen van spelden van een speldenkussen op een mouw terwijl ze het Onze Vader reciteerden, achteruit naar boven naar bed liepen of de hele dag vastten. Een andere traditie was het eten van een portie stomme cake (een zout gebakje dat samen met vrienden in totale stilte werd bereid) voordat men naar bed ging, in de hoop te dromen van een toekomstige liefde: "St Agnes, that's to lovers kind / Come ease thelast van mijn hoofd"
In Schotland kwamen meisjes om middernacht samen in een veld met gewassen, gooiden graan op de grond en baden:
'Agnes lief en Agnes eerlijk,
Hierheen, hierheen, nu repareren;
Bonny Agnes, laat me eens kijken
De jongen die met me gaat trouwen.
Wie was de heilige Agnes? Agnes was een mooi jong christelijk meisje van goede komaf dat in het begin van de 4e eeuw in Rome leefde. De zoon van een Romeinse prefect wilde met haar trouwen, maar ze weigerde, omdat ze had besloten zich aan religieuze zuiverheid te wijden. Woedend over haar weigering gaf de afgewezen minnaar haar als christen aan bij de autoriteiten. Agnes' straf was dat ze in een openbaar bordeel werd gegooid.
Deze vreselijke beproeving bleef haar echter bespaard. Volgens een legende werden alle mannen die haar probeerden te verkrachten meteen blind of verlamd. In een andere legende werd haar maagdelijkheid bewaard door donder en bliksem uit de hemel.
Zie ook: De Tolpuddle MartelarenDe jonge martelares werd nu als heks veroordeeld tot de brandstapel, maar het hout wilde niet branden; een van de bewakers onthoofdde haar toen met zijn zwaard. . Agnes was slechts 12 of 13 jaar oud toen ze stierf op 21 januari 304.
Toen haar ouders acht dagen later haar graf bezochten, werden ze opgewacht door een koor van engelen, waaronder Agnes met een wit lam aan haar zijde. Het lam, een symbool van zuiverheid, is een van de symbolen die worden geassocieerd met Sint-Agnes.
St Agnes is de beschermheilige van kuisheid, meisjes, verloofde stellen, verkrachtingsslachtoffers en maagden.
Een van Keats meest geliefde gedichten, gepubliceerd in 1820, heet 'The Eve of St Agnes' en vertelt het verhaal van Madeline en haar minnaar Porphyro. In het gedicht verwijst Keats naar de traditie van meisjes die hopen te dromen van hun toekomstige minnaars op de avond van St Agnes:
Op de avond van St Agnes, / kunnen jonge maagden visioenen van verrukking hebben, / En zachte aanbiddingen van hun liefdes ontvangen'...
Zie ook: Waarom is er maar één koning Jan geweest?