Sunn, attraktiv og med store sportslige evner? Disse adjektivene er vanligvis ikke assosiert med kong Henry VIII. Selvfølgelig er han kjent for sine seks ekteskap, halshugging av to koner, sin besettelse av en mannlig arving og bruddet fra Roma. På en mer personlig side er han også kjent for sin voksende midjelinje, ekstravagante festmåltider og dårlig helse; Dette gir imidlertid ikke et fullstendig bilde av mannen som hersket over England i 38 år.

En jousting-ulykke kan sies å ha vært katalysatoren for at Henry endret seg til en tyrannisk monark med et uforutsigbart dårlig humør .

Henry VIII med Karl V og pave Leon X, ca. 1520

I 1509, i en alder av atten år, steg Henrik VIII til tronen . Henrys regjeringstid er godt undersøkt, ikke en liten del på grunn av periodens politiske og religiøse uro. I begynnelsen av sin regjeringstid var Henry en virkelig bemerkelsesverdig karakter; oser karisma, pen og både akademisk og atletisk talentfull. Faktisk anså mange lærde fra perioden Henry VIII for å være ekstremt kjekk: han ble til og med referert til som en "Adonis". Med en høyde på seks fot og to tommer med en slank atletisk bygning, lys hudfarge og dyktighet på konkurranse- og tennisbanene, tilbrakte Henry mesteparten av livet og regjeringen, slank og atletisk. Gjennom sin ungdom og regjeringstid frem til 1536 levde Henry en sunn livsstil. I løpet avHenrys tjueår, veide han omtrent femten steiner, med en 32-tommers ventetid og en tørst etter dyst.

Portrett av en ung Henry VIII av Joos van Cleve, antatt å dateres til 1532

Men ettersom han ble eldre, begynte hans atletiske figur og attraktive egenskaper å forsvinne. Hans omkrets, midjelinje og rykte som den umulige, irritable og hensynsløse kongen vokste først etter at kongen ble utsatt for en alvorlig jousting-ulykke i 1536. Denne ulykken påvirket Henry enormt, og etterlot ham både fysiske og mentale arr.

Ulykken skjedde den 24. januar 1536 i Greenwich, under hans ekteskap med Anne Boleyn. Henry pådro seg alvorlig hjernerystelse og sprakk et åreknuter på venstre ben, en arv fra en tidligere traumatisk dystskade i 1527 som hadde leget raskt under tilsyn av kirurgen Thomas Vicary. Denne gangen var ikke Henry så heldig, og det dukket nå opp sår på begge bena, noe som forårsaket utrolig smerte. Disse sårene leget aldri helt, og Henry hadde konstante, alvorlige infeksjoner som et resultat. I februar 1541 husket den franske ambassadøren kongens situasjon.

"Kongens liv ble virkelig antatt å være i fare, ikke på grunn av feber, men på grunn av benet som ofte plager ham."

Ambassadøren fremhevet deretter hvordan kongen kompenserte for denne smerten ved å spise og drikke for mye, noe som endret humøret hans sterkt. Henrys økende fedme og konstantinfeksjoner fortsatte å bekymre parlamentet.

Denne konkurranseulykken, som hadde forhindret ham i å nyte favoritttidsfordrivet, hadde også forbudt Henry fra å trene. Henrys siste rustning i 1544, tre år før hans død, antyder at han veide minst tre hundre pund, og midjen hans har utvidet seg fra en veldig slank trettito tommer til femtito tommer. I 1546 var Henry blitt så stor at han krevde trestoler for å bære ham rundt og heiser for å løfte ham. Han måtte løftes opp på hesten og benet hans fortsatte å bli dårligere. Det er dette bildet, av en sykelig overvektig konge, de fleste husker når de ble spurt om Henrik VIII.

Portrett av Henrik VIII av Hans Holbein den yngre, ca. 1540

Den endeløse smerten var utvilsomt en faktor i Henrys metamorfose til en dårlig temperert, uforutsigbar og hissig monark. Vedvarende kroniske smerter kan ha en alvorlig innvirkning på livskvaliteten – selv i dag – og med fraværet av moderne medisin må Henry ha blitt møtt med uutholdelige smerter daglig, som må ha hatt en innvirkning på temperamentet hans. Henrys siste år var langt unna den tapre, karismatiske prinsen i 1509.

Henrys siste dager var fylt med ekstrem smerte; Legene hans måtte ta vare på beinskadene, og han hadde kronisk magesmerter. Han døde den 28. januar 1547, 55 år gammel, som følge av nyre og leverfiasko.

Av Laura John. Jeg er for tiden historielærer og planlegger å fullføre en doktorgrad. Jeg har en MA og BA Hons i historie fra Cardiff University. Jeg brenner for historisk studier og deler min kjærlighet til historie med alle, og gjør den tilgjengelig og engasjerende.