Před více než 300 lety, v dubnu 1721, řádila v Anglii epidemie neštovic. Aristokratická spisovatelka lady Mary Wortley Montaguová se uzavřela ve svém domě v Twickenhamu, aby se vyhnula nákaze, a poslala své služebnictvo ven, aby získalo zprávy o mrtvých.

Toho roku byl v Anglii nezvykle teplý leden. Zdálo se, že neštovice "vylétly jako ničivý anděl." Mary přišla v prvních měsících o mladou sestřenici, lady Hester Feildingovou, a také o svého velkého přítele a souseda Jamese Craggse.

Sedm let předtím zemřel na neštovice Maryin milovaný bratr. Když dva roky po bratrově smrti onemocněla i ona, jen o vlásek unikla vlastnímu životu. Na její kůži zůstaly po nemoci zřetelné jizvy. Trpěly i její oči. Už nikdy se nemohla dívat na ostré světlo. Přišla také o všechny řasy a navždy už měla to, čemu její přátelé říkali."Wortleyho pohled.

Brzy po svém vlastním boji s neštovicemi odjela Mary se svým manželem, který se stal britským velvyslancem v Konstantinopoli, a malým synem Edwardem do Turecka. Během jejich pobytu v Turecku se jim narodila jediná dcera, malá Mary.

Lady Mary tam byla svědkem toho, jak Turci používali proti neštovicím techniku známou jako "vštěpování". Dobrovolníkům, kteří onemocněli, se odebral malý vzorek hnisu, na zápěstí a kotnících se otevřely rány a hnis se vmíchal do jejich krevního oběhu.

Jiný termín pro "vštěpování" byl "inokulace" - slovo převzaté z botaniky, které doslova znamená "vočkování".

Lady Mary v tureckých šatech, 1844

Díky očkování byly neštovice v Turecku mnohem méně virulentní než v Anglii. Mary byla první ženou ze Západu, která byla pozvána na večeři o samotě s manželkami vysokých tureckých úředníků. Její hostitelky ji ujistily, že očkování je zcela bezpečné.

Předchozí britský velvyslanec v Turecku zajistil očkování svých dvou synů, než se vrátili domů, a tak byla lady Mary rozhodnuta ochránit i svého syna, když tam byla. Když byl její manžel na diplomatické cestě, nechala spolu s domácím lékařem, doktorem Maitlandem, naočkovat malého Edwarda. Malá Mary byla v té době ještě nemluvně v náručí, a tak se její matka rozhodla, že nebude očkovat.chránit i ji.

Lady Mary a její syn Edward v Turecku

Lady Mary byla dostatečně prozíravá, aby si uvědomila, že lékaři se budou mít na pozoru, když budou v Anglii zavádět očkování. Koneckonců by přišli o poplatky, které vybírali za návštěvy u lůžka svých mnoha pacientů s neštovicemi.

Když byl Maryin manžel odvolán do Anglie a rodina se vrátila domů, zjistila, že epidemie neštovic jsou zde stále častější a závažnější. Rok po jejich návratu vypukla další epidemie. Přestože Mary věděla, že má řešení a že její malá dcera je v ohrožení, mlčela.

O několik let později, v roce 1721, se Marie, povzbuzena smrtí svých blízkých, rozhodla jednat. Nechtěla už nechat svou tříletou dceru bez ochrany.

Napsala doktoru Maitlandovi, chirurgovi, který s nimi byl v Turecku, a povolala ho do Twickenhamu. Důvod své žádosti záměrně zamlčela, kdyby její dopis někdo zachytil.

Když dorazil, byl Maitland nervózní. Maryin manžel byl opět nepřítomen. Jistě by s jejich počínáním nesouhlasil? V ohrožení byla i Maitlandova vlastní profesní pověst. Ale Maryina železná vůle zvítězila. Držela malou Mary v klidu, zatímco Maitland chirurgickou lancetou provedl mělké rány a očkoval holčičku proti smrtelné nemoci.

Po pouhých deseti dnech měla malá Mary teplotu a objevilo se u ní několik neškodných skvrn. Lady Mary pozvala "několik dam a dalších významných osobností", aby navštívily nemocniční pokoj a prohlédly pacientku. Mary držela ochrannou stráž u dveří dětského pokoje, zatímco holčička se s úsměvem nechala vyšetřit, aniž by věděla, že je první osobou na Západě, která byla očkována.

Případ neštovic, asi 1880

Jedním z těchto lidí byl lékař jménem Dr. James Keith. Ten přišel o své dva nejstarší syny v roce 1717, kdy neštovice propukly a kdy onemocněla i sama Marie. Jeho jediný přeživší syn Peter se narodil brzy poté a Dr. Keith ho nyní požádal, zda by Petera naočkovali.

Doktor Maitland - pouze skromný chirurg - měl před významným doktorem Keithem respekt, a tak bylo dohodnuto, že mladý Peter bude před očkováním vykrven a očištěn, i když Mary i Maitland věděli, že to není nutné. Přežil.

Lékaři zpočátku Mariinu novodobému očkování nedůvěřovali. Nakonec ho však přijali, pokud bylo doprovázeno krvácením a očistou. Marie od počátku upozorňovala, že krvácení a očista jsou potenciálně nebezpečné a pacienta oslabují.

Několik následujících let trávila Mary většinu času cestováním v kočáře mezi domácnostmi svých přátel a očkovala každého, kdo ji požádal o pomoc - pány i služebnictvo. Její dcera, mladá Mary, která s ní často cestovala, vzpomínala na "nelibé pohledy", které je často vítaly, a na "významné krčení rameny" skeptických kolemjdoucích.

Lady Mary řekla své rodině, že téměř každý den po zbytek života bude litovat, že dala proces do pohybu. Sama viděla, "jak namáhavý, jak strašný a můžeme dodat, jak nevděčný podnik to byl".

Když mladá Marie dospěla, zamilovala se do Johna Stuarta, hraběte z Bute. Její rodiče byli proti sňatku, ale souhlasili, že se může uskutečnit. Lady Marie udělala chybu, když své dceři řekla, co si o Butovi myslí. Podle jejího názoru byl čestný, ale měl sklony k vznětlivosti. To nevyhnutelně způsobilo rozkol mezi matkou a dcerou.

Hrabě a hraběnka z Bute měli dobré manželství a přežilo je jedenáct dětí. Sdíleli lásku k zahradničení a zasloužili se o vznik zahrad Kew Gardens.

Marie hraběnka z Bute, 1780

Pokud jde o samotnou lady Marii, odešla žít do ciziny na více než dvacet let, odloučena od svého manžela. V dopisech, které si psaly, se s dcerou postupně usmířily.

Když manžel lady Mary zemřel, vrátila se konečně domů do Londýna s vědomím, že sama má rakovinu prsu a nezbývá jí mnoho času. Znovu se setkala se svou dcerou a zetěm, na něhož příliš nemyslela. Během několika měsíců pobytu lady Mary v Londýně se stal premiérem.

Knihu "The Pioneering Life of Mary Wortley Montagu: Scientist and Feminist" (Průkopnický život Mary Wortley Montagu: vědkyně a feministka) vydá nakladatelství Pen &; Sword Books v dubnu 2021 (k 300. výročí Maryina očkovacího pokusu). Jo je celý svůj profesní život oceňovanou producentkou televizních dramat.