Prije nešto više od 300 godina, u travnju 1721., u Engleskoj je bjesnila epidemija malih boginja. Aristokratska spisateljica Lady Mary Wortley Montagu bila je zatvorena u svojoj kući u Twickenhamu kako bi izbjegla infekciju, a svoje je sluge slala van da pabirče vijesti o mrtvima.

Siječanj je te godine u Engleskoj bio neuobičajeno topao. Činilo se da su male boginje 'išle naprijed poput anđela uništavača'. Mary je izgubila mladu rođakinju, Lady Hester Feilding, zbog bolesti u prvih nekoliko mjeseci, kao i svog velikog prijatelja i susjeda, Jamesa Craggsa.

Sedam godina ranije, Marijin voljeni jedini brat umro je od velikih boginja. Kad se i ona razboljela, samo dvije godine nakon bratove smrti, za dlaku je izvukla život. Njezina je koža sada nosila znakovite ožiljke koje je ostavila bolest. Oči su joj također patile. Nikad više nije mogla gledati u jarku svjetlost. Također je izgubila sve svoje trepavice i zauvijek nakon toga imala ono što su njezini prijatelji zvali 'Wortleyjev pogled.'

Ubrzo nakon vlastite bitke s velikim boginjama, Mary je otišla živjeti u Carigrad sa svojim mužem, koji je ondje postao britanski veleposlanik, zajedno s mladim sinom Edwardom. Njihova kći jedina, mlada Mary, rođena je dok su živjeli u Turskoj.

Tamo je Lady Mary svjedočila kako su Turci koristili tehniku ​​poznatu kao 'usađivanje' protiv velikih boginja. Od nekoga tko je imao bolest uzeo bi se mali uzorak gnoja, otvorile bi se ranezapešća i gležnjeve dobrovoljaca, a gnoj se umiješao u njihov krvotok.

Još jedan izraz za "cijepljenje" bio je "cijepljenje" - riječ preuzeta iz botanike, doslovno znači "gledanje u oči".

Lady Mary u turskoj haljini, 1844.

Kao rezultat cijepljenja, boginje su bile daleko manje virulentne u Turskoj nego što su bile u Engleskoj. Mary je bila prva žena sa Zapada koja je pozvana da večera sama sa suprugama visokih turskih dužnosnika. Njezine tamošnje domaćice uvjerile su je da je cijepljenje potpuno sigurno.

Prethodni britanski veleposlanik u Turskoj pobrinuo se da njegova dva sina budu cijepljena prije nego što se vrate kući, pa je Lady Mary bila odlučna zaštititi i vlastitog sina dok je bila tamo. Kad je njezin suprug bio odsutan zbog diplomatskih poslova, ona i njihov kućni kirurg, dr. Maitland, dali su mladog Edwarda cijepiti. Mlada Mary tada je još bila tek beba na rukama, pa je njezina majka odlučila da i nju ne zaštiti.

Lady Mary i njezin sin Edward u Turskoj

Lady Mary bila je dovoljno mudra da shvati da bi liječnici bili oprezni s uvođenjem cijepljenja u Engleskoj. Uostalom, mogli bi izgubiti naknade koje su naplaćivali za praćenje kreveta svojih brojnih pacijenata s velikim boginjama.

Kada je Maryin suprug pozvan u Englesku, a obitelj se vratila kući, otkrili su da su epidemije velikih boginja ovdje postale sve češće iteški. Došlo je do još jedne epidemije godinu dana nakon njihova povratka. Iako je znala da ima rješenje i da je njezina kćerkica ugrožena, Marija je šutjela.

Ali nekoliko godina kasnije, 1721., potaknuta smrću svojih bliskih osoba, Mary je odlučila nešto poduzeti. Više nije bila spremna ostaviti svoju trogodišnju kćer nezaštićenu.

Pisala je dr. Maitlandu, kirurgu koji je bio s njima u Turskoj, pozivajući ga u Twickenham. Razlog za svoj zahtjev namjerno je držala nejasnim, u slučaju da njezino pismo bude presretnuto.

Kad je stigao, Maitland je bio nervozan. Marijin muž opet je bio odsutan. Sigurno ne bi odobravao njihove postupke? Maitlandova vlastita profesionalna reputacija također je bila ugrožena. Ali Marijina je željezna volja pobijedila. Držala je mladu Mary mirno, dok je Maitland koristio svoju kiruršku lancetu da napravi plitke rane i cijepi djevojčicu protiv smrtonosne bolesti.

Nakon samo deset dana mladoj je Mary imala temperaturu i pojavilo se nekoliko bezopasnih točkica. Lady Mary pozvala je 'nekoliko dama i drugih uglednih osoba' da posjete bolesničku sobu i pregledaju pacijenta. Marija je čuvala stražu na vratima vrtića, dok se djevojčica smiješeći dopustila da je pregledaju, nesvjesna da je prva osoba na Zapadu koja je cijepljena.

Slučaj velikih boginja , c. 1880

Jedan od tih ljudi bio je liječnikpod imenom dr James Keith. Izgubio je svoja dva najstarija sina od boginja u izbijanju epidemije 1717., kada se i sama Mary razboljela. NJEGOV jedini preživjeli sin Peter rođen je ubrzo nakon toga i dr. Keith je sada pitao bi li cijepili Petera.

Dr. Maitland – samo skromni kirurg – bio je obožavan eminentnim dr. Keithom, pa je dogovoreno da mladi Peter treba iskrvariti i očistiti prije cijepljenja, iako su Mary i Maitland znali da je nepotrebno. Preživio je.

Medicinska struka isprva nije imala povjerenja u Marijino novo cijepljenje. Ali na kraju su to prihvatili, pod uvjetom da je praćeno krvarenjem i čišćenjem. Mary je od samog početka isticala da su krvarenje i čišćenje potencijalno opasni, oslabljujući pacijenta.

Sljedećih nekoliko godina Mary je provodila velik dio svog vremena putujući u svojoj kočiji između kućanstava prijatelja, cijepijući svakoga tko je zatražio pomoć - i gospodare i sluge. Njezina kći, mlada Mary – koja je često putovala s njom – sjećala se 'pogleda puna odbojnosti' koji su ih često dočekivali i 'značajnog slijeganja ramenima' skeptičnih prolaznika.

Lady Mary rekla je svojoj obitelji da je gotovo svaki dan za ostatak života bi žalila što je pokrenula taj proces. Sama je vidjela 'kakav je to naporan, kakav strašan i, možemo dodati, kakav nezahvalan pothvat'.

Kada je mlada Mary odrasla, zaljubila se u Johna Stuarta, grofa odBute. Njezini su se roditelji protivili braku, ali su se složili da se brak može održati. Lady Mary je pogriješila rekavši kćeri što misli o Buteu. Po njezinu mišljenju bio je pošten, ali sklon pršljenju. To je neizbježno izazvalo razdor između majke i kćeri.

Grof i grofica od Butea imali su dobar brak, s jedanaestero preživjele djece. Dijelili su ljubav prema vrtlarstvu i bili su ključni u stvaranju vrtova Kew.

Mary Grofica od Butea, 1780.

Što se tiče same Lady Mary, otišla je živjeti u inozemstvo na više od dvadeset godina, odvojena od supruga. Ona i njezina kći postupno su se pomirile u pismima koje su napisale jedna drugoj.

Kad je suprug Lady Mary umro, konačno se vratila kući u London, znajući da i sama ima rak dojke i da joj nije preostalo još dugo živjeti. Ponovno se susrela s kćeri i zetom o kojima nije mnogo razmišljala. Tijekom nekoliko mjeseci Lady Mary u Londonu, postao je premijer.

Od Jo Willett. Pen & Pen & Sword Books u travnju 2021. (300. obljetnica Maryina eksperimenta cijepljenja). Jo je cijeli svoj radni vijek bila nagrađivana producentica TV drama.