"Ideas, como fantasmas (según la noción común de fantasmas), hay que hablarles un poco antes de que se expliquen". - Charles Dickens

Si algún autor ha rondado las casas de nuestra imaginación, Charles Dickens es su espíritu literario. por excelencia Año tras año, los libros de divulgación y las adaptaciones televisivas son testigos de sus recurrentes visitas y nos recuerdan su poderosa influencia en nuestras mentes, que no ha cesado desde su muerte en 1870. Pero pocos conocen las apariciones personales que experimentó el propio Dickens, o cómo lo sobrenatural influyó en sus obras más memorables.

"Tenía una especie de ansia" por los fantasmas, recordaba su amigo y biógrafo John Forster. Y tal era la obsesión de Dickens por lo sobrenatural, que Forster estaba convencido de que habría "caído en las locuras del espiritismo", de no haber sido por "el fuerte poder reeducador de su sentido común".

Sin embargo, ese poder de reeducación tardó en desarrollarse y ciertamente estuvo ausente en la infancia de Dickens, cuyos recuerdos, según él, eran "responsables de la mayoría de los rincones oscuros" de su mente. Dickens recordaba vívidamente los terroríficos cuentos que su niñera, "Miss Mercy", le contaba a la hora de dormir. Uno de sus cuentos favoritos (y más espeluznantes) era "Capitán Asesino", que ellaDe sus narraciones de pesadilla, Dickens escribiría más tarde:

"Tan agudamente sufrí por la ceremonia... que a veces solía suplicar que pensaba que apenas era lo bastante fuerte y mayor para volver a oír la historia todavía. Pero, ella nunca me ahorró ni una palabra... Su nombre era Mercy, aunque no tenía ninguna sobre mí".

Aunque estos sustos supusieron una sacudida para la joven psique de Dickens, estimularon su incipiente imaginación como ninguna otra cosa podía hacerlo. Y su relación de amor-odio con las historias de fantasmas continuó durante toda su adolescencia. De colegial, devoraba ávidamente cada entrega de la revista de terror El registro terrorífico a pesar de que dijo que los cuentos le hicieron "indeciblemente miserable, y me asustaron hasta perder la cabeza".

Ya fuera porque su ingenio se fue debilitando con el tiempo o porque el "poder de su sentido común" se fue agudizando gradualmente, Dickens sería mucho más difícil de asustar en la edad adulta. Al vivir en una época en la que abundaban las especulaciones sobrenaturales, fue desarrollando la mente de un escéptico. En lugar de dejarse atrapar por la moda del espiritismo que llegó de América en el siglo XIX (con sus sesiones de espiritismo y el aumento desenfrenado de los fantasmas), Dickens se convirtió en un escéptico.avistamientos), Dickens aceptó la teoría científica de su época, según la cual el fenómeno paranormal tenía una base fisiológica: que las apariciones eran el resultado de, como él decía, "una condición desordenada de los nervios o los sentidos".

Sin embargo, esto nunca disminuyó el "anhelo" inherente de Dickens por los fantasmas o la curiosidad intelectual por el más allá: "No suponga que soy tan osado y arrogante como para decidir lo que puede y lo que no puede haber después de la muerte", le dijo una vez a un colega escritor. Y actuando de acuerdo con esa mentalidad abierta, más tarde en su vida, se unió al London Ghost Club, una de las primeras organizaciones de investigación paranormal, fundada en 1862.Dickens también asistió a numerosas sesiones de espiritismo, investigando sus afirmaciones y, la mayoría de las veces, desmintiendo los falsos fantasmas del "negocio de los espíritus". espíritus que empleaban estos medios:

"El vidente tuvo una visión de tallos y hojas, 'una gran especie de fruta, algo parecida a una piña', y 'una columna nebulosa, algo parecida a la vía láctea', que nada más que los espíritus podían explicar, y de la que nada más que el agua de soda, o el tiempo, es probable que le haya recuperado."

Dickens fue el primero en admitir que, si bien estos relatos eran cómicos, resultaban sin duda "menos escalofriantes que una historia de fantasmas en sí". Racionales o no, los victorianos estaban ansiosos por asustarse y, como escritor independiente, Dickens se apresuró a complacerlos. A lo largo de su carrera literaria, escribió más de dos docenas de historias de fantasmas, muchas de las cuales aparecieron como relatos más pequeñosmetidas en novelas más grandes, entre ellas Los papeles Pickwick , Casa Desolada y Nicholas Nickleby Con viajes tan frecuentes y prolíficos a lo paranormal, cabe preguntarse si Dickens estaba entreteniendo al público tanto como satisfaciendo su propio apetito fantasmal.

A diferencia de las historias increíbles y descabelladas de su infancia, los fantasmas de Dickens reflejan su propia actitud hacia el fenómeno paranormal como una "condición desordenada" basada en los sentidos. Cuento de Navidad, después de todo, no es una coincidencia:

"No crees en mí", observó el Fantasma.

"Yo no", dijo Scrooge.

"¿Qué pruebas tendrías de mi realidad más allá de las de tus sentidos?".

"No lo sé", dijo Scrooge.

"¿Por qué dudas de tus sentidos?"

"Porque", dijo Scrooge, "una pequeña cosa les afecta. Un ligero trastorno del estómago les convierte en tramposos".

Aunque no es el encuentro más terrorífico del arsenal de Dickens, ilustra una fórmula que utilizaría para otros relatos espeluznantes. Dickens, un aficionado al arte victoriano del mesmerismo -una forma temprana de hipnosis-, fue testigo de primera mano de los inquietantes "fantasmas" mentales que podían manifestarse en "nervios destrozados", y sabía que estos espíritus psicológicos eran tan horripilantes como los físicos.historias desconcertantes (como "El manuscrito de un loco" y "El hombre señal"), se basan únicamente en mentes susceptibles de conjurar sus propios fantasmas.

Esta mezcla única de fantástica verosimilitud, escrita por un escéptico con atracciones paranormales, hizo de la historia de fantasmas dickensiana un éxito instantáneo, uno que sigue helándonos la espina dorsal casi doscientos años después. Y al igual que el joven Charles, puede que suframos un poco por el susto, pero en secreto, no queremos que el escalofrío se detenga. Así que no es de extrañar que días después de su muerte,Se dice que el fantasma de Dickens aparecía en las salas de espiritismo victorianas, narrando historias espeluznantes desde el otro lado de la tumba. Realidad o fantasía, u otro caso de espíritus intoxicados, una cosa es cierta: el fantasma de sus ideas ha estado apareciendo desde entonces.

Fuentes

Dickens, Charles. Dombey e hijo. Nueva York: Modern Library, 2003.

Forster, John. The Life of Charles Dickens: 1812-1842. Nueva York: Sterling Signature, 2001; publicado por primera vez en 1874.

Boehm, Katharina. Charles Dickens y las ciencias de la infancia. Nueva York: Palgrave Macmillan, 2013.

Dickens, Charles. Periodismo selecto 1850-1870. Londres: Penguin UK, 2006.

Dickens, Charles. Ghost Stories editado por David Stuart Davies. Londres: Collector's Library, 2009.

Brown, Nicola y Carolyn Burdett. The Victorian Supernatural. Londres: Cambridge University Press, 2004.

Joyce, Judith. The Weiser Field Guide to the Paranormal. San Francisco: Weiser Books, 2011.

Dickens, Charles. Cuentos completos de fantasmas. Londres: Wordsworth Editions, 1997.

House, Madeline, ed. The British Academy/The Pilgrim Edition of the Letters of Charles Dickens: Volume 12. Oxford: Oxford University Press, 2002.

Dickens, Charles. Cuento de Navidad. Nueva York: HarperCollins, 2009.

Riccio, Dolores. Haunted Houses U.S.A. Nueva York: Simon and Schuster, 1989.

Bryan Kozlowski es miembro de The Dickens Fellowship y ha publicado ensayos y artículos sobre Charles Dickens y la historia victoriana. Escribe desde el sur de Florida.