“ความคิด เช่น ผี (ตามความคิดทั่วไปของผี) ต้องพูดคุยกันเล็กน้อยก่อนที่พวกเขาจะอธิบายเอง” – ชาร์ลส์ ดิกเกนส์

หากนักเขียนคนใดเคยหลอกหลอนบ้านแห่งจินตนาการของเรา ชาร์ลส์ ดิกเกนส์คือจิตวิญญาณแห่งวรรณกรรม ความเป็นเลิศ ปีแล้วปีเล่า หนังสือยอดนิยมและการดัดแปลงรายการโทรทัศน์ต่างพบเห็นการมาเยือนของเขาซ้ำแล้วซ้ำอีกและเตือนเราให้นึกถึงพลังอำนาจที่ครอบงำจิตใจของเรา ซึ่งยังคงแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เขาเสียชีวิตในปี 2413 แต่น้อยคนนักที่จะรู้ว่าการหลอกหลอนส่วนตัวที่ดิคเก้นประสบด้วยตัวเอง หรืออิทธิพลเหนือธรรมชาติมีอิทธิพลอย่างไร ผลงานที่น่าจดจำที่สุดของเขา

“เขามีความทะเยอทะยาน” หลังจากผี จำจอห์น ฟอร์สเตอร์ เพื่อนและนักเขียนชีวประวัติของเขาได้ และนั่นคือความหลงใหลในสิ่งเหนือธรรมชาติของดิกเกนส์ ฟอร์สเตอร์เชื่อมั่นว่าเขาจะ "หลงเข้าไปในความโง่เขลาของลัทธิเชื่อผี" หากไม่ใช่เพราะ "พลังการฝึกสอนที่แข็งแกร่งของสามัญสำนึกของเขา"

ถึงกระนั้น พลังการฝึกขึ้นใหม่ต้องใช้เวลาในการพัฒนา และแน่นอนว่าขาดไปในวัยเด็กของดิคเก้นส์ – ความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาอ้างว่า “มีส่วนรับผิดชอบต่อมุมมืดส่วนใหญ่” ในจิตใจของเขา ดิคเก้นหวนนึกถึงนิทานก่อนนอนอันน่าสะพรึงกลัวที่พี่เลี้ยงของเขา “มิส เมอร์ซี” รำพึงรำพันอยู่ในจิตใจที่น่าประทับใจของเขา หนึ่งในเส้นด้ายที่เธอชอบ (และน่าสยดสยองที่สุด) คือ "Captain Murderer" ซึ่งเธอร่วมทางอย่างโหดเหี้ยม "ด้วยการตะกุยอากาศด้วยมือทั้งสองข้างเปล่งเสียงครวญครางต่ำยาว” จากเรื่องเล่าชวนหวาดเสียวของเธอ ดิคเก้นจะเขียนในภายหลังว่า:

“ฉันต้องทนทุกข์อย่างหนักจากพิธีนี้...ซึ่งบางครั้งฉันเคยขอร้องว่าฉันคิดว่าฉันแทบจะไม่แข็งแรงพอและแก่พอที่จะฟังเรื่องนี้อีกครั้ง ยัง แต่เธอไม่เคยไว้ชีวิตฉันเลยแม้แต่คำเดียว… เธอชื่อ Mercy แม้ว่าเธอจะไม่ได้สนใจฉันเลยก็ตาม”

แม้ว่าจะมีการเขย่า สร้างความตกตะลึงให้กับจิตใจวัยเยาว์ของดิกเกนส์ ความตื่นตระหนกในช่วงแรกเหล่านี้ได้กระตุ้นจินตนาการที่เพิ่งเกิดขึ้นของเขาอย่างที่ไม่มีอะไรจะทำได้ และความรักความเกลียดของเขากับเรื่องผียังคงดำเนินต่อไปตลอดช่วงวัยรุ่น สมัยเป็นเด็กนักเรียน เขากินนิตยสารสยองขวัญ The Terrific Register แต่ละเล่มด้วยความละโมบ แม้ว่าเขาจะพูดว่านิทานทำให้เขา “น่าสมเพชจนบรรยายไม่ได้ และทำให้ความคิดของฉันตื่นตระหนกจนโงหัวไม่ขึ้น”

ไม่ว่าไหวพริบเหล่านั้นจะอ่อนล้าไปตามกาลเวลา หรือ "สามัญสำนึกของเขา" จะค่อยๆ เฉียบแหลมขึ้น ดิกเกนส์จะพิสูจน์ได้ยากกว่ามากในการทำให้ตกใจในวัยผู้ใหญ่ ในยุคที่เต็มไปด้วยการเก็งกำไรเหนือธรรมชาติ เขาพัฒนาจิตใจของผู้ขี้ระแวงอย่างต่อเนื่อง แทนที่จะจมอยู่กับความคลั่งไคล้ลัทธิวิญญาณนิยมที่มาจากอเมริกาในศตวรรษที่ 19 (ด้วยศาสตร์แห่งการหยั่งรู้และการเห็นผีที่เพิ่มขึ้นอย่างอาละวาด) ดิคเก้นยอมรับทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ในสมัยของเขาว่าปรากฏการณ์อาถรรพณ์มีพื้นฐานทางสรีรวิทยา: การประจักษ์นั้น อันเป็นผลมาจากที่เขากล่าวว่า "สภาพที่ไม่เป็นระเบียบของเส้นประสาทหรือประสาทสัมผัส”

แต่สิ่งนี้ไม่เคยลดทอน “ความทะเยอทะยาน” โดยธรรมชาติของดิคเก้นที่มีต่อผีหรือความอยากรู้อยากเห็นทางปัญญาในปรโลก “อย่าคิดว่าฉันกล้าหาญและหยิ่งยะโสที่จะตัดสินว่าอะไรทำได้และอะไรไม่ได้หลังความตาย” เขาเคยบอกเพื่อนนักเขียนคนหนึ่ง และทำตามความใจกว้างนั้น ต่อมาในชีวิต เขาเข้าร่วม London Ghost Club ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์กรวิจัยเรื่องเหนือธรรมชาติแห่งแรกๆ ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2405 นอกจากนี้ Dickens ยังเข้าร่วมการประชุมหลายครั้ง สืบสวนคำกล่าวอ้างของพวกเขา และบ่อยครั้งกว่านั้น คือการหักล้างของปลอม วิญญาณของ "ธุรกิจวิญญาณ" เมื่ออธิบายถึงการพบเห็นที่น่าสงสัยในเซสชันหนึ่ง ดิกเกนส์ถามอย่างเยาะเย้ยว่า วิญญาณ ประเภทใดที่ใช้สื่อเหล่านี้:

“ผู้ทำนายมีนิมิตเกี่ยวกับลำต้นและใบไม้ 'a ผลไม้สายพันธุ์ใหญ่ ค่อนข้างคล้ายลูกสน-แอปเปิล 'และ 'เสาคลุมเครือ ค่อนข้างคล้ายทางช้างเผือก' ซึ่งไม่มีสิ่งใดนอกจากวิญญาณที่สามารถอธิบายได้ และจากนี้ไม่มีอะไรนอกจากน้ำโซดาหรือเวลา น่าจะมี ฟื้นเขาขึ้นมา”

นอกเหนือไปจากความสงสัยอย่างน่าสมเพชแล้ว ดิกเกนส์เป็นคนแรกที่ยอมรับว่าแม้งานเปิดโปงเหล่านี้จะดูตลกขบขัน แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่า “น่าสยดสยองน้อยกว่าเรื่องผีเสียอีก” มีเหตุผลหรือไม่ก็ตาม ชาววิกตอเรียรู้สึกหวาดกลัวและในฐานะนักเขียนที่ช่วยเหลือตนเองได้ ดิคเก้นส์ก็รีบบังคับพวกเขา ตลอดอาชีพวรรณกรรมของเขา เขาเขียนเรื่องผีมากกว่าสองโหล หลายเรื่องซึ่งปรากฏเป็นนิทานเล่มเล็กที่แฝงอยู่ในนวนิยายเล่มใหญ่ ได้แก่ The Pickwick Papers , Bleak House และ Nicholas Nickleby ด้วยการท่องไปในสิ่งเหนือธรรมชาติบ่อยครั้งและมากมายเช่นนี้ ทำให้เขาสงสัยว่าดิคเก้นสร้างความบันเทิงให้สาธารณชนมากเท่ากับที่เขาตามใจความอยากผีของตัวเองหรือไม่

หากเป็นอย่างหลัง แน่นอนว่าเขาระมัดระวังในการสร้างเรื่องราวผีของเขาเอง ด้วยสามัญสำนึกที่เขาได้รับความเคารพนับถือ ผีของดิกเกนส์สะท้อนทัศนคติของเขาที่มีต่อปรากฏการณ์อาถรรพณ์ว่าเป็น การหยอกล้อแบบคลาสสิกของสครูจกับวิญญาณของมาร์ลีย์ใน คริสต์มาสแครอล ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ:

"คุณไม่เชื่อในตัวฉัน" ผีตั้งข้อสังเกต

“ฉันไม่ทำ” สครูจกล่าว

“คุณจะมีหลักฐานอะไรเกี่ยวกับความเป็นจริงของฉันนอกเหนือจากประสาทสัมผัสของคุณ”

"ไม่รู้" สครูจพูด

“ทำไมคุณถึงสงสัยความรู้สึกของคุณ”

“เพราะ” สครูจกล่าว “สิ่งเล็กน้อยส่งผลกระทบต่อพวกเขา ความผิดปกติเล็กน้อยของกระเพาะอาหารทำให้พวกเขาโกง”

แม้ว่าจะไม่ใช่การเผชิญหน้าที่น่ากลัวที่สุดในคลังแสงของ Dickens แต่ก็แสดงให้เห็นถึงสูตรสำเร็จ เขาจะใช้สำหรับเรื่องราวที่น่าขนลุกมากขึ้น นักเล่นแร่แปรธาตุในศิลปะการสะกดจิตในยุควิกตอเรีย ซึ่งเป็นรูปแบบแรก ๆ ของการสะกดจิต ดิคเก้นส์ได้พบเห็น “ภูตผี” ทางจิตที่ก่อกวนได้โดยตรงแสดงออกใน "เส้นประสาทที่แตกสลาย" เมื่อรู้ว่าวิญญาณเหล่านี้น่ากลัวพอๆ กับวิญญาณ เรื่องราวที่น่ากลัวที่สุดของเขา (เช่น “A Madman's Manuscript” และ “The Signal-Man”) อาศัยเพียงจิตใจที่อ่อนแอในการปลุกผีตามหลอกหลอนอันน่าสะพรึงกลัวของตนเอง

การผสมผสานที่ไม่เหมือนใครของความเชื่ออันน่าอัศจรรย์ ซึ่งประพันธ์โดยนักสงสัยเรื่องอาถรรพณ์ ทำให้เรื่องผีดิคเก้นเซียนประสบความสำเร็จในทันที เรื่องที่ทำให้เราหนาวสันหลังเกือบสองร้อยปีต่อมา และเช่นเดียวกับชาร์ลส์ในวัยเยาว์ เราอาจมีอาการหวาดกลัวเล็กน้อย แต่แอบไม่อยากให้อาการเสียวสันหลังวาบหยุดลง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่หลายวันหลังจากการตายของเขา มีรายงานว่าผีของดิคเก้นปรากฏตัวในห้องนั่งเล่นสไตล์วิคตอเรียน โดยยังคงเล่าเรื่องชวนขนหัวลุกจากอีกฟากหนึ่งของหลุมฝังศพ ข้อเท็จจริงหรือเรื่องเพ้อฝัน หรืออีกกรณีหนึ่งของวิญญาณที่ทำให้มึนเมา สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ ผีในความคิดของเขาได้พลิกผันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

แหล่งที่มา

ดิกเกนส์, ชาร์ลส์ . ดอมบี้และลูกชาย นิวยอร์ก: Modern Library, 2003.

ฟอร์สเตอร์, จอห์น. ชีวิตของ Charles Dickens: 1812-1842 นิวยอร์ก: สเตอร์ลิง ซิกเนเจอร์, 2544; พิมพ์ครั้งแรก พ.ศ. 2417

โบห์ม แคทารีนา Charles Dickens และวิทยาศาสตร์แห่งวัยเด็ก นิวยอร์ก: Palgrave Macmillan, 2013.

ดิกเกนส์, ชาร์ลส์ เลือกวารสารศาสตร์ 2393-2413 ลอนดอน: Penguin UK, 2006.

ดิกเกนส์, ชาร์ลส์ เรื่องผีแก้ไขโดยเดวิดสจวร์ต เดวีส์. ลอนดอน: Collector’s Library, 2009.

บราวน์ นิโคลา และแคโรลีน เบอร์เด็ตต์ สิ่งเหนือธรรมชาติยุควิกตอเรีย ลอนดอน: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 2547.

จอยซ์, จูดิธ. Weiser Field Guide สู่อาถรรพณ์ ซานฟรานซิสโก: Weiser Books, 2011.

ดิกเกนส์ ชาร์ลส์ จบเรื่องผี ลอนดอน: Wordsworth Editions, 1997.

House, Madeline, ed. The British Academy/The Pilgrim Edition of the Letters of the Charles Dickens: Volume 12. Oxford: Oxford University Press, 2002.

ดิกเกนส์, ชาร์ลส์ เพลงคริสต์มาส นครนิวยอร์ก: HarperCollins, 2009.

Riccio, Dolores. Haunted Houses U.S.A. New York: Simon and Schuster, 1989.

Bryan Kozlowski เป็นสมาชิกของ The Dickens Fellowship และได้ตีพิมพ์บทความและบทความเกี่ยวกับ Charles Dickens และประวัติศาสตร์วิคตอเรียน เขาเขียนจากฟลอริดาตอนใต้