Oxford est le chef-lieu de l'Oxfordshire et est célèbre dans le monde entier pour sa prestigieuse université, la plus ancienne du monde anglophone. Dans son poème "Thyrsis", le poète victorien Matthew Arnold a appelé Oxford "la ville aux flèches rêveuses" en référence à l'architecture étonnante de ces bâtiments universitaires.

Deux rivières traversent Oxford, la Cherwell et la Tamise (Isis), et c'est de cette situation riveraine qu'Oxford tire son nom à l'époque saxonne, "Oxenaforda" ou "Ford of the Oxen". Au Xe siècle, Oxford est devenue une importante ville frontalière entre les royaumes de Mercie et de Wessex et a également revêtu une importance stratégique pour les Normands qui, en 1071, y ont construit un château, d'abord en bois, puis plus tard en bois.Le château d'Oxford a joué un rôle important dans l'Anarchie de 1142, lorsque Matilda y a été emprisonnée, puis, comme beaucoup d'autres châteaux, il a été en grande partie détruit pendant la guerre civile anglaise.

L'Université d'Oxford est mentionnée pour la première fois au XIIe siècle, bien que la date exacte de sa fondation soit inconnue. L'Université s'est rapidement développée à partir de 1167, lorsque Henri II a interdit aux étudiants anglais d'aller à l'Université de Paris et que les étudiants qui revenaient se sont installés à Oxford. Cependant, en 1209, un étudiant a fui la ville après avoir apparemment assassiné sa maîtresse, et les habitants de la ville ont riposté par desLes émeutes qui s'ensuivent amènent certains universitaires à se réfugier à Cambridge, la ville voisine, et à y fonder l'université de Cambridge. Les relations entre la ville et la cité sont souvent difficiles : jusqu'à 93 étudiants et habitants de la ville sont tués lors de l'émeute du jour de la Sainte-Scholastique, en 1355.

Oxford est une université collégiale, composée de 38 collèges et de six salles privées permanentes. Les plus anciens collèges d'Oxford sont University College, Balliol et Merton, créés entre 1249 et 1264. Fondé par Henri VIII et le cardinal Wolsey, Christ Church est le plus grand collège d'Oxford et, fait unique, le siège de la cathédrale d'Oxford. La plupart des collèges sont ouverts au public, mais la plupart d'entre eux ne sont pas ouverts au public.Les visiteurs doivent vérifier les horaires d'ouverture. Les collèges étant utilisés par les étudiants, les visiteurs sont priés de respecter les zones marquées comme étant privées.

Le centre historique d'Oxford est suffisamment petit pour être exploré à pied et se trouve à proximité des gares routières et ferroviaires. Il existe de nombreuses façons de découvrir cette belle ville : circuits ouverts en bus, visites à pied, croisières sur la rivière, et vous pouvez même louer une barque ou un bateau à rames à Folly Bridge, Magdalen Bridge ou Cherwell Boathouse.

L'un des bâtiments les plus emblématiques d'Oxford est la Radcliffe Camera, située sur Radcliffe Square, avec son dôme circulaire et son tambour caractéristiques. Construite en 1749 pour abriter la Radcliffe Science Library, la Radcliffe Camera (camera est un autre mot pour "salle") est aujourd'hui une salle de lecture de la Bodleian Library.

Le bâtiment n'est pas ouvert au public, sauf dans le cadre d'une visite de la Bodleian Library. Connue officieusement sous le nom de "The Bod", la Bodleian Library sur Broad Street a été ouverte en 1602 par Thomas Bodley avec une collection de 2 000 livres. Aujourd'hui, elle compte 9 millions d'ouvrages.

En 1555, sous le règne de la reine catholique Marie ("Bloody Mary"), les martyrs d'Oxford ont été brûlés sur le bûcher pour leurs croyances religieuses. Les martyrs étaient l'archevêque protestant Thomas Cranmer et les évêques Hugh Latimer et Nicholas Ridley (tous ayant fait leurs études à Cambridge), qui ont été jugés pour hérésie et brûlés sur le bûcher.Conçu par Sir George Gilbert Scott et érigé en 1843, le Martyrs' Memorial se trouve à l'angle de Broad Street et de St.

Officiellement ouvert en 1683, le musée Ashmolean d'Oxford, situé sur Beaumont Street, est le plus ancien musée public de Grande-Bretagne et peut-être le plus ancien musée du monde. Il abrite les collections d'art et d'archéologie de l'Université d'Oxford et l'entrée est gratuite.

Achevé en 1914 pour relier deux parties du Hertford College, le pont de Hertford est souvent appelé le pont des Soupirs en raison de sa ressemblance avec le célèbre pont de Venise. En réalité, il n'a jamais été conçu pour être une réplique d'un pont existant.

Les scènes des films Harry Potter ont été tournées à l'Université d'Oxford : le Grand Hall a servi de cadre à la salle à manger de Hogwart et la Bibliothèque a servi d'infirmerie à Hogwart.

Mais c'est à Oxford que l'on associe le plus fermement l'inspecteur Morse, le décor et, pour certains, l'une des vedettes de la série télévisée.

Se rendre sur place

Oxford est facilement accessible par la route et par le rail. Pour plus d'informations, consultez notre guide des voyages au Royaume-Uni.

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