Oxford è la città dell'Oxfordshire ed è famosa in tutto il mondo per la sua prestigiosa università, la più antica del mondo anglosassone. Nel suo poema "Thyrsis", il poeta vittoriano Matthew Arnold ha definito Oxford "la città delle guglie sognanti" per la splendida architettura degli edifici universitari.

Due fiumi attraversano Oxford, il Cherwell e il Tamigi (Isis), ed è proprio da questa situazione fluviale che Oxford ha preso il nome in epoca sassone, "Oxenaforda" o "Ford of the Oxen". Nel X secolo Oxford divenne un'importante città di frontiera tra i regni di Mercia e Wessex e fu anche strategicamente importante per i Normanni, che nel 1071 vi costruirono un castello, dapprima in legno e poi in pietra.Il castello di Oxford ebbe un ruolo importante nell'Anarchia del 1142, quando Matilde vi fu imprigionata, e in seguito, come molti altri castelli, fu in gran parte distrutto durante la Guerra Civile Inglese.

L'Università di Oxford viene menzionata per la prima volta nel XII secolo, anche se non si conosce la data esatta della sua fondazione. L'Università si espanse rapidamente a partire dal 1167, quando Enrico II vietò agli studenti inglesi di frequentare l'Università di Parigi e gli studenti di ritorno si stabilirono a Oxford. Tuttavia, nel 1209 uno studente fuggì dalla città dopo aver apparentemente assassinato la sua amante, e gli abitanti della città si vendicarono conI disordini che ne seguirono portarono alcuni accademici a fuggire nella vicina Cambridge e a fondare l'Università di Cambridge. Il rapporto tra "città e città" fu spesso difficile: ben 93 studenti e cittadini furono uccisi nella rivolta del giorno di Santa Scolastica del 1355.

Oxford è un'università collegiale, composta da 38 college e da sei sale private permanenti. I college più antichi di Oxford sono l'University College, il Balliol e il Merton, fondati tra il 1249 e il 1264. Fondato da Enrico VIII con il cardinale Wolsey, il Christ Church è il più grande college di Oxford e, in particolare, la sede della cattedrale di Oxford. La maggior parte dei college sono aperti al pubblico, maI visitatori sono pregati di verificare gli orari di apertura. Poiché i collegi sono utilizzati dagli studenti, i visitatori sono pregati di rispettare le aree contrassegnate come private.

Il centro storico di Oxford è abbastanza piccolo da poter essere esplorato a piedi e si trova a breve distanza dalle stazioni degli autobus e dei treni. Ci sono molti modi per scoprire questa splendida città: tour aperti in autobus, tour a piedi, crociere sul fiume e si può anche noleggiare una barca a remi da Folly Bridge, Magdalen Bridge o Cherwell Boathouse.

Uno degli edifici più iconici di Oxford è la Radcliffe Camera, in Radcliffe Square, con la sua caratteristica cupola circolare e il tamburo. Costruita nel 1749 per ospitare la Radcliffe Science Library, la Radcliffe Camera (camera è un'altra parola che significa "stanza") è oggi una sala di lettura della Bodleian Library.

L'edificio non è aperto al pubblico se non nell'ambito di un tour della Bodleian Library. Conosciuta informalmente come "The Bod", la Bodleian Library di Broad Street fu inaugurata nel 1602 da Thomas Bodley con una collezione di 2.000 libri, che oggi conta 9 milioni di pezzi.

Nel 1555, durante il regno della cattolica regina Maria ("Bloody Mary"), i martiri di Oxford furono messi al rogo per le loro convinzioni religiose: l'arcivescovo protestante Thomas Cranmer e i vescovi Hugh Latimer e Nicholas Ridley (tutti, tra l'altro, formatisi a Cambridge), processati per eresia e successivamente arsi sul rogo. Il sito, nell'attuale Broad Street, è contrassegnato da unaProgettato da Sir George Gilbert Scott ed eretto nel 1843, il Martyrs' Memorial si trova proprio dietro l'angolo di Broad Street a St.

Inaugurato ufficialmente nel 1683, l'Ashmolean Museum di Oxford, in Beaumont Street, è il più antico museo pubblico della Gran Bretagna e forse il più antico del mondo. Ospita le collezioni d'arte e di archeologia dell'Università di Oxford e l'ingresso è gratuito.

Completato nel 1914 per collegare due parti dell'Hertford College, l'Hertford Bridge è spesso chiamato Ponte dei Sospiri per la somiglianza con il famoso ponte di Venezia. In realtà non è mai stato concepito come una replica di un ponte esistente.

Il bellissimo centro storico di Oxford è stato protagonista di molti film e serie televisive. Le scene dei film di Harry Potter sono state girate all'Università di Oxford; la Great Hall è stata l'ambientazione della sala da pranzo di Hogwart e la Biblioteca è stata l'infermeria di Hogwart.

Ma Oxford è soprattutto associata all'Ispettore Morse: è stata l'ambientazione e, a detta di alcuni, una delle protagoniste della serie televisiva.

Come arrivare

Oxford è facilmente raggiungibile sia su strada che in treno; per ulteriori informazioni, consultare la nostra guida di viaggio del Regno Unito.

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