Født rundt 1068, er svært lite kjent om Henrys tidlige liv: som den yngste sønnen til Vilhelm Erobreren hadde han aldri forventet å bli konge.

Henry arvet tronen fra sin eldste bror Vilhelm II, og omfavnet sin nye rolle på en entusiastisk måte, innførte moderniserende reformer og sentraliserte kronens makter.

Han var en utdannet og avgjørende hersker, som den eneste broren som var litterær og flytende i engelsk, fikk han kallenavnet Henry Beauclere, som betyr god forfatter.

Hans vei til å bli konge og hans påfølgende styre var imidlertid ikke uten utfordringer, som alle begynte med farens død i 1087.

I hans arv, etter å ha mistet en sønn i en jaktulykke, Vilhelm Erobreren overlot sine patrimoniale land i Normandie til sin eldste sønn Robert. Hans yngre sønn William Rufus var bestemt til å motta England, mens Henry ble gitt en betydelig sum penger, så vel som morens land i Buckinghamshire og Gloucestershire.

Brødrene var imidlertid langt fra fornøyd med ordningen og fortsatte krigen med hverandre gjennom hele livet.

William II (Rufus)

William Rufus ble kronet som kong William II av England og fikk umiddelbart Henriks landarv konfiskert, i mellomtiden holdt Robert fast ved makten sin i Normandie mens han krevde noen av Henrys penger.

Slikeet frekt forslag ble avslått av Henry, bare for å få et annet arrangement tilbudt, denne gangen i dekke av et bytte: noen av pengene hans for å bli greve i det vestlige Normandie.

Alt tatt i betraktning, for Henry, som hadde blitt stående uten land, kunne dette tilbudet vise seg å være lukrativt, slik at han kunne øke sin makt og utvide rekkevidden.

Henry reiste seg til anledningen og forvaltet landene sine godt og uavhengig av broren, og etterlot både Robert og William mistenksomme.

Hans neste skritt var å gjenvinne hans stjålne land fra broren og i juli 1088 reiste han til England for å overtale William til å returnere dem. Dessverre falt forespørslene hans for døve ører.

I mellomtiden, i Frankrike Odo, hadde biskopen av Bayeux kommet inn i Roberts øre, og overbevist ham om at Henry var i samspill med William. Umiddelbart etter denne informasjonen ble Henry fengslet da han kom tilbake til Frankrike og ble holdt tilbake hele vinteren, og ble bare løslatt takket være visse deler av den normanniske adelen.

Selv om Henry fikk fjernet tittelen, var hans makt over det vestlige. Normandie var fortsatt til å ta og føle på, og etterlot fiendskap mellom Henry og Robert.

I mellomtiden hadde William ikke gitt opp sine forsøk på å se broren Robert være blottet for hertugdømmet sitt. Han hadde faktisk klart å overbevise Conan Pilatus fra Rouen om å vende seg mot Robert, og tvang en gatekamp til å bryte ut mellom Conan og hertugenstøttespillere. Midt i denne kampen snudde Robert og trakk seg tilbake mens Henry kjempet tappert videre, og til slutt fanget Conan og tok ham med til Rouen-slottet hvor han deretter ble drevet fra taket.

Et slikt opptog var et viktig symbolsk budskap for alle else forsøkte å gjøre opprør og Henry fikk snart et stadig mer populært og fremtredende image, til stor forferdelse for brødrene hans.

Dette startet en ny avtale mellom Vilhelm II og hertug Robert, Rouen-traktaten, en avtale om støtte hverandre, tilby land og ekskludere broren deres fra saksbehandlingen.

Med Henry utelatt i kulden, var krigen nært forestående. Han begynte å samle en hær mens brorens styrker allerede var på fremre fot og rykket frem. Henry prøvde å holde på, men han ble lett overveldet.

I de kommende årene ville Robert bli med i det første korstoget, slik at William kunne få midlertidig kontroll over Normandie. I denne tiden fremstår Henry ganske nær broren sin i England, så mye at en skjebnesvanger ettermiddag i august 1100 deltok William sammen med broren Henry på en jakt i New Forest. Dette skulle være Williams siste jakt da han ble dødelig såret med en pil skutt av baronen Walter Tirel.

Umiddelbart innså Henry at dette var hans gyldne mulighet til å ta kontroll, syklet til Winchester hvor han satte kravet sitt. Med nok støtte fra baronene hanokkuperte Winchester Castle.

Bare fire dager etter brorens død ble han kronet til konge i Westminster Abbey. I sin første akt som konge var han opptatt av å etablere en sterk og ubestridelig følelse av legitimitet til sitt styre, og presenterte et kroningscharter som skisserte planene hans for landet. Dette inkluderte å reformere brorens kirkepolitikk og appellere til baronene, for å sikre at deres eiendomsrett ville bli respektert.

Han gjorde det klart at han innledet en ny æra, en tid for reformer, fred og sikkerhet.

I sin modernisering av den kongelige administrasjonen fortsatte han å vinne over sårt tiltrengt støtte, og tilbød nytt land og nye utsikter.

I løpet av sin regjeringstid endret han det kongelige rettssystemet betydelig, og ga ham navnet "Lion of Justice", ettersom systemet viste seg effektivt om ikke ganske alvorlig.

Utviklingen av den kongelige statskassen ble satt i gang av Roger av Salisbury under hans regjeringstid, mens han i Normandie håndhevet en lignende juridisk rettferdighetsramme for å administrere landene sine mer effektivt.

Hans styre var uløselig knyttet til kirken, men over I løpet av hans regjeringstid ble forholdet utfordret av hans ønske om å sette i gang ytterligere reformer som førte til Investiture-kontroversen. Denne konflikten var en del av en bredere kamp i middelalderens Europa om muligheten til å velge biskoper og abbeder, så vel som paven.

I mellomtiden, ihans personlige liv, hadde han et vellykket ekteskap med datteren til Malcolm III av Skottland, Matilda. Hun viste seg å være et godt valg, og fullførte sine plikter som regent, involverte seg selv i styresett samt produserte arvinger til tronen.

Selvfølgelig, som mange konger på den tiden, tok Henry med seg en rekke elskerinner, og produserte flere uekte barn, antatt å utgjøre tretten døtre og ni sønner, som alle han ble sagt å ha støttet.

I mellomtiden, mens han fortsatte å styrke sin maktbase, var det fortsatt nok individer som biskopen Flambard som støttet Robert og kunne forårsake kaos.

De to brødrene møttes i Alton i Hampshire i et forsøk på å forhandle frem en fredsavtale som så ut til å løse noen av de utestående uenighetene.

Likevel var ikke traktaten kraftig nok til å stoppe Henry fra å gjennomføre planene sine, så mye at han endte opp med å invadere Normandie ikke én, men to ganger. I 1106, i slaget ved Tinchebray beseiret han til slutt broren og gjorde krav på Normandie.

Slaget ved Tinchebray

Slaget, som bare varte i en time, fant sted den 28. september 1106. Henrys riddere vant en viktig seier som resulterte i fangst og fengsling av broren Robert og hans påfølgende fengsling i Devizes Castle. Roberts siste hvilested var bestemt til å være på Cardiff Castle: fortsattfengslet, døde han der i 1134.

Da Robert var bestemt til å leve resten av dagene bak lås og slå, fortsatte hans legitime arving William Clito å gjøre krav på hertugdømmet, men Henry holdt fast i Normandie og England til hans egen død.

I 1108 så Henrys interesser ut til å være truet av Frankrike, Anjou og Flandern. Samtidig ble han tvunget til å sende tropper til Wales for å slå ned opprørene som brøt ut over grensen.

Henrys regjeringstid fortsatte å være plaget av problemer, ingen mer enn da det hvite skipet sank utenfor kysten av Normandie i november 1120 og etterlot bare én av 300 mennesker i live. Enda viktigere for Henry, de som druknet inkluderte hans eneste legitime sønn og arving William Adelin samt to av hans halvsøsken. En slik tragisk hendelse som rammet kongehuset førte til en arvekrise og ga opphav til en periode kjent som anarkiet.

Denne krisen resulterte i at datteren hans Matilda var den eneste legitime arvingen, til tross for at mange hadde tvil om henne som dronning siden hun var gift med Geoffrey V, grev av Anjou, en fiende av Normandie.

Uenighetene om arvefølgen ville fortsette å rase lenge etter Henrys død i 1135, førte til en ødeleggende krig mellom Stephen av Blois, kongens nevø og Matilda og hennes ektemann, Plantagenets.

Kong Henry I sin historie var barebegynnelse...

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.