"Hinrichtungen sind so sehr Teil der britischen Geschichte, dass es für viele hervorragende Menschen fast unmöglich ist, sich eine Zukunft ohne sie vorzustellen. - Viscount Templewood, Im Schatten des Galgens (1951)

Als Form der Todesstrafe wurde das Hängen bereits im fünften Jahrhundert von den angelsächsischen Germanen in Britannien eingeführt. Der Galgen war ein wichtiges Element der germanischen Kultur. Die würdigen Hengist und Horsa und ihre Kollegen verwendeten eine sehr grobe und unbeholfene Methode des Hängens, die unserer sauberen und ordentlichen modernen Methode nur in einem Punkt ähnelte: Sie funktionierte recht gut.

Wilhelm der Eroberer ordnete später an, dass die Hinrichtung durch Kastration und Blendung ersetzt werden sollte, mit Ausnahme des Verbrechens des Wilderns von königlichem Wild, aber das Hängen wurde von Heinrich I. als Mittel der Hinrichtung für eine große Anzahl von Vergehen wieder eingeführt.die Hauptstrafe für Kapitalverbrechen werden.

Jahrhundert begann auch die Bewegung zur Abschaffung der Todesstrafe. 1770 schlug [der britische Politiker] William Meredith "angemessenere Strafen" für Verbrechen vor. Ihm folgten Anfang des neunzehnten Jahrhunderts [der Rechtsreformer und Generalstaatsanwalt] Samuel Romilly und [der schottische Jurist, Politiker und Historiker] James Mackintosh, die beidehat im Parlament Gesetzesentwürfe eingebracht, die darauf abzielen, geringfügige Straftaten zu entkriminalisieren.

Hexen werden gehängt, aus Ralph Gardiner, 'England's Grievance Discovered in Relation to the Coal Trade', 1655

Das mag nicht überraschen, wenn man bedenkt, dass es in Großbritannien zu dieser Zeit nicht weniger als 222 Verbrechen gab, die als Kapitalverbrechen definiert wurden, darunter die Nachahmung eines Rentners aus Chelsea und die Beschädigung der Westminster Bridge. Außerdem unterschied das Gesetz nicht zwischen Erwachsenen und Kindern, und "starke Beweise für Böswilligkeit bei einem Kind im Alter von 7 bis 14 Jahren" waren ebenfalls ein Grund für eine Hinrichtung.

Erst 1861 wurde die Zahl der Kapitalverbrechen durch den Criminal Law Consolidation Act auf nur noch vier reduziert: Mord, Brandstiftung in einer königlichen Werft, Hochverrat und Piraterie mit Gewalt. Weitere Reformen folgten, und die letzte öffentliche Hinrichtung fand 1868 statt, danach wurden alle Hinrichtungen innerhalb der Gefängnismauern vollstreckt.

Im neunzehnten Jahrhundert wurde die Technik des Erhängens wissenschaftlich untersucht und einige Vorschläge und Verbesserungen wurden angenommen, woraufhin pauschal behauptet wurde, dass der neu eingeführte Trick zur Verrenkung des Halses eine enorme Verbesserung gegenüber der bis dahin angewandten langsameren Methode des einfachen Strangulierens sei.

Wie Hängen tötet

Die Position [des Messingrings] hinter dem Ohr hat eindeutige Vorteile und ist am besten geeignet, den sofortigen und schmerzlosen Tod herbeizuführen, denn er wirkt auf drei verschiedene Arten auf dasselbe Ziel hin. Erstens verursacht er den Tod durch Strangulation, was bei der alten Methode vor der Einführung des langen Tropfens wirklich die einzige Todesursache war. Zweitens verrenkt er den Wirbeltierkörper, wasUnd drittens, wenn ein dritter Faktor notwendig war, hat er die Tendenz, die Halsvene von innen zu zerreißen, was an sich schon ausreicht, um praktisch den sofortigen Tod zu verursachen.

Dahinter steckt jedoch eine einfache Wahrheit: Trotz aller Fortschritte ist es auch dem größten Mediziner, Biologen oder einem anderen Wissenschaftler nicht möglich, den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, an dem ein erhängter Mensch aufhört, Schmerzen zu empfinden. Die Propaganda der Befürworter des Erhängens besagt, dass "der Tod durch Erhängen fast sofort eintritt".eine Zeit, die nicht mehr als zwei oder drei Minuten betragen kann, aber auch eine Viertelstunde oder, wie es vorgekommen ist, viel länger, wie die eine Stunde und elf Minuten, die für die Hinrichtung von Antonio Sprecage in Kanada im Jahr 1919 benötigt wurden. Ein intelligentes Gesetz berücksichtigt dies in dem Satz "am Hals aufgehängt werden bis zum Tod "Die entscheidenden Worte sind "bis zum Tod".

Sepia-Ton-Foto von einer Postkarte aus dem Jahr 1901, das den enthaupteten Körper von Tom Ketchum nach seiner Hinrichtung zeigt.

Die Bildunterschrift lautet: "Körper von Black Jack nach der Erhängung mit abgetrenntem Kopf".

Stümperhafte Aufhängungen

Henker und andere Regierungsbeamte, die in Großbritannien mit Hinrichtungen zu tun hatten, sprachen mit Ehrfurcht vom "Goodale Mess" - dem Erhängen eines Mannes namens Goodale, bei dem dem Gefangenen der Kopf direkt vom Körper gerissen wurde - und eine ihrer Befürchtungen war, dass sich dies aufgrund eines kleinen Versehens leicht wiederholen könnte. Um so etwas Unschickliches zu vermeiden, wurde ein Mann namens William John Gray, der zum Tode für dieNach der Erschießung seiner Frau schoss Gray auf sich selbst und brach sich dabei den Kiefer. Die ärztliche Untersuchung ergab, dass die verursachten Verletzungen so beschaffen waren, dass "die Ausführung der Hinrichtung nicht durchführbar ist". Das konnte zweierlei bedeuten: dass er durch Strangulation sterben könnte, weil die Messingöse nicht verrutscht war, oder dass er, um die Hinrichtung zu vollziehen, nicht in der Lage gewesen wäre, sich zu bewegen.Wenn man ihn aus dem Gleichgewicht bringen wollte, musste man ihn so lange fallen lassen, dass sein Kopf abgetrennt werden konnte. Daher war es im Interesse der Menschlichkeit und des Hängens wesentlich sicherer ihn zu begnadigen.

Im Jahr 1927 veröffentlichte das British Medical Journal einen weiteren Bericht eines ehemaligen Kolonialchirurgen über eine verpfuschte Hinrichtung. Er berichtete, dass er der Hinrichtung von vier Eingeborenen beiwohnen musste. Der Scharfrichter hatte es an diesem Tag eilig, einen anderen Termin wahrzunehmen, und beschloss, die Männer paarweise zu hängen. In der Regel kann man bei der Auskultation das Herz noch etwa zehn Minuten nach dem Fall schlagen hören, und bei dieserAls die Geräusche verstummt waren, deutete nichts auf einen Lebensfunken hin. Nach einer Viertelstunde wurden die Leichen abgetrennt und in einen Vorraum gebracht, als eine der vermeintlichen Leichen einen Keuchlaut von sich gab und krampfhafte Atemanstrengungen machte. Die beiden Leichen wurden schnell wieder für eine Viertelstunde länger aufgehängt .

Eine weitere große Figur in den Annalen des Hängens ist John Lee. Es ist notwendig, im Namen des verstorbenen Mr. Berry, der den langwierigen Prozess des Hängens amtlich begleitete, zu sagen, dass er in jeder Hinsicht qualifiziert war, die Aufgabe auszuführen. Aber die grausame Tatsache bleibt bestehen. Dreimal versuchte er, John Lee am Montag, dem 23. Februar 1885, zu hängen; und dreimal scheiterte er. Das Scheitern, John Lee zu hängen, wurde offiziell erklärtEs wird vermutet, dass das Versäumnis, John Lee angemessen zu behandeln, ein Beweis der Vorsehung für seine Unschuld ist. Vielleicht ist es aber auch auf eine durch Vererbung entstandene Immunität gegen das Hängen gemäß der Mendelschen Theorie zurückzuführen. Übrigens wurde John Lee ein reifes und zufriedenes Alter erreichen.Alter.

Doch es sollte noch fast hundert Jahre dauern, bis das Hängen ganz aus dem britischen Rechtssystem verschwinden sollte. Am 9. November 1965 wurde mit dem Murder (Abolition of Death Penalty) Act die Todesstrafe für Mord im Vereinigten Königreich für fünf Jahre ausgesetzt, und am 16. Dezember 1969 stimmte das Unterhaus mit einer Mehrheit von 158 Stimmen für die Abschaffung der Todesstrafe für Mord. Auch nachMit der Ratifizierung des sechsten Protokolls der Europäischen Menschenrechtskonvention am 20. Mai 1999 wurden im Vereinigten Königreich jedoch alle Bestimmungen über die Todesstrafe endgültig abgeschafft, so z. B. die Todesstrafe für Hochverrat, Piraterie mit Gewaltanwendung, Brandstiftung in einer königlichen Werft und bestimmte Verbrechen unter der Gerichtsbarkeit der Streitkräfte.

Weltweit wird die Todesstrafe noch immer in 77 Ländern als Mittel zur Ahndung einer Reihe von Straftaten angewandt. Die "Humanität" des Erhängens und anderer Formen der Hinrichtung wirft jedoch wichtige Fragen über die Weisheit einer Strafe auf, die nur wenig Spielraum für Fehler seitens eines äußerst fehlbaren Justizsystems lässt.

Auszüge aus 'A Handbook on Hanging' von Charles Duff