Die Hugenotten waren französische Protestanten aus dem 16. und 17. Jahrhundert, die aus Angst vor Verfolgung und Gewalt vor der katholischen Regierung Frankreichs flohen. Auf ihrer Flucht reiste eine Diaspora von Hugenotten über den ganzen Globus und ließ sich in Amerika, Afrika und Europa nieder und gründete neue Gemeinschaften.

Die Hugenotten waren Anhänger des bedeutenden Theologen und Anführers der protestantischen Reformation, Johannes Calvin. Nach einer anhaltenden Phase der Gewalt und einer eindeutigen Sackgasse zwischen Katholiken und Protestanten flohen sie in großer Zahl in der Hoffnung, ein neues Leben in religiöser Freiheit aufzubauen.

Johannes Calvin

Neben der Gründung von Gemeinschaften in Wales und Irland ließ sich ein großer Teil von ihnen in England nieder, wo sie weitgehend willkommen waren, da die Briten keine katholische Nation waren und gerne qualifizierte Arbeitskräfte aufnehmen wollten.

Im Zuge der Eingliederung der hugenottischen Gemeinschaft in das englische Leben wurde das Wort "Flüchtling" zum ersten Mal in der Umgangssprache verwendet, um die Bevölkerung zu bezeichnen, die vor der Verfolgung in ihrem Herkunftsland geflohen war und sich in der Hoffnung auf ein besseres und sichereres Leben an einem anderen Ort niedergelassen hatte.

Das Hugenottenkreuz

Die Geschichte der Diaspora französischer Hugenotten, die die Kontinente durchquerte, begann in Europa mit dem Aufkommen großer religiöser Umwälzungen und Veränderungen. Die protestantische Reformation brachte große kulturelle, politische und soziale Veränderungen mit sich und war eine offensichtliche religiöse Herausforderung für die bestehende päpstliche Autorität.

In diesem Kontext, in dem es zu einer bedeutenden Spaltung und einem Bruch mit dem christlichen Glauben kam, entstanden die Hugenotten. Obwohl niemand sicher ist, woher der Name stammt, glauben viele, dass der Begriff aus deutschen oder flämischen Ausdrücken stammt, die den Akt der persönlichen Anbetung zu Hause beschreiben.

Der Name Hugenotten entstand um 1560, als die Anhänger von Johannes Calvin die erste französische protestantische Hugenottenkirche in einem Privatanwesen in Paris gründeten. Die Popularität dieser religiösen Bewegung wuchs exponentiell, so dass es 1562 allein in Frankreich etwa zwei Millionen Hugenotten mit rund 2000 Kirchen gab.

In Frankreich erwies sich Johannes Calvin als dominante Figur an der Spitze der französischen Protestanten. Mit seinen natürlichen Führungsqualitäten war er bestrebt, die Bewegung durch Dogma und Liturgie zu stärken.

Der Theologe, der für seinen Intellekt berühmt war, fand vor allem in der gebildeten französischen Gesellschaft großen Anklang. Zu seinen Anhängern gehörten vor allem die Elite der Gesellschaft, darunter Händler, Militärs und die höheren Schichten.

Von den Hugenotten verwendetes kalvanisches Kreuz

In einem katholisch dominierten Land scheint das anfängliche Aufblühen der religiösen Bewegung den katholischen König nicht zu einer Reaktion zu provozieren, auch wegen der hohen Stellung der Anhänger. Mit der Zeit wird die königliche Toleranz gegenüber den Hugenotten jedoch schwinden.

Im Januar 1562 erkannte ein wichtiges Gesetz, das Edikt von Saint-Germain, den Hugenotten offiziell das Recht zu, ihre Religion nach eigenem Gutdünken zu praktizieren. Dieser bemerkenswerte Akt der Toleranz wurde von der damaligen Regentin Frankreichs, der Witwe von König Heinrich II, Katharina de' Medici, durchgeführt, die versuchte, geschickt einen Mittelweg zu finden und die Wünsche der Hugenotten zu befriedigen.Protestanten, ohne den Status quo der Katholiken zu gefährden.

Das Edikt enthielt jedoch das Verbot für Hugenotten, ihre Gottesdienste in den Städten oder in der Nacht zu verrichten, vor allem, um religiösen Eifer oder politische Unruhen zu verhindern. Katharina hatte gehofft, dass die privaten Gottesdienste ausreichen würden.

Leider konnte das Edikt nicht ohne Weiteres vom Parlament verabschiedet werden und wurde erst nach einer langen Reihe von Ereignissen umgesetzt. Leider hatte das Massaker von Vassy bereits am 1. März 1562 stattgefunden, als 300 Hugenotten, die außerhalb von Vassy einen Gottesdienst abhielten, von Franz, Herzog von Guise, und seinen Truppen angegriffen wurden.

Bei diesem blutigen Zusammentreffen wurden etwa 100 Menschen verletzt und 60 Hugenotten getötet. Die Uneinigkeit darüber, wer im Unrecht war, führte in den folgenden Jahrzehnten zu einer langen Periode der Gewalt, die als Religionskriege bekannt wurde.

Die Französischen Religionskriege dauerten von ihrem Ausbruch im Jahr 1562 bis zum Jahr 1598 und waren eine Zeit des Umbruchs, der Gewalt, des Todes und der Krankheiten, in der schätzungsweise 3 Millionen Menschen starben.

Nach dem Massaker von Vassy flogen überall die Fetzen, und im April nahmen die Hugenotten das Hôtel de Ville in Toulouse in Beschlag. Zu ihrem Unglück sahen sie sich einem Mob wütender Katholiken gegenüber, die sich zur Wehr setzten, was zu heftigen Straßenschlachten führte, bei denen etwa 3000 Menschen getötet wurden. Die meisten Opfer waren die Hugenotten.

Die Kämpfe gingen weiter, wobei ein Großteil der Kämpfe in Rouen, Dreux und Orléans stattfand. Diese anhaltende Gewalt erreichte erst im Februar des folgenden Jahres ein vorläufiges Ende, als Franz, Herzog von Guise, von dem Hugenotten Jean de Poltrot de Méré ermordet wurde. Das Attentat führte zu Unruhen auf beiden Seiten, und schließlich wurde ein Waffenstillstand erzwungen, um eine Art von Frieden zu schaffenvermittelten Frieden, der von Katharina von Medici selbst angeführt wurde.

Dies führte zur Verabschiedung des Edikts von Amboise, das auch als Edikt der Befriedung bekannt ist. Dieser Vertrag diente dazu, den gegenwärtigen Stillstand der Gewalt zu beenden und die religiösen Privilegien der Hugenotten bis zu einem gewissen Grad wiederherzustellen. Dennoch sollte dies nicht das Ende des Konflikts bedeuten.

In der Nacht zum 23. August 1572 kam es zum Massaker von St. Bartholomäus, bei dem rund 70 000 Hugenotten in ganz Frankreich ermordet wurden.

Catherine de' Medici nach dem Massaker von St. Bartholomäus, Edouard Debat-Ponsan, 1880.

Auf Veranlassung von Katharina von Medici, der Mutter von König Karl IX., wurden die Befehle ausgeführt, die ein Gemetzel an hugenottischen Führern und Anhängern zur Folge hatten. Ausgelöst durch den Mordversuch an Admiral Gaspard de Coligny, einem militärischen und politischen Führer der Hugenotten, dauerte das vom König angeordnete Massaker mehrere Wochen und erfasste Städte und Dörfer im ganzen Land.Land.

Morde, Folter und Verstümmelungen, die über einen langen Zeitraum in zwölf Städten verübt wurden, waren der Ausgangspunkt für die Massenauswanderung von Hugenotten aus Frankreich, die in friedlicheren Verhältnissen leben wollten.

Die erste Welle von Hugenotten, die floh, ging nach England, Deutschland und in die Niederlande, während diejenigen, die zurückblieben, durch die wahllose Verfolgung durch die Katholiken leicht radikalisiert wurden.

Mord war an der Tagesordnung, und das Blutvergießen ging weiter, bis die Religionskriege viele Jahre später, im April 1598, mit dem Edikt von Nantes ihren Abschluss fanden und die Hugenotten endlich ihren Forderungen nach Gleichberechtigung nachgaben.

Im darauffolgenden Jahrhundert endete die religiöse Spaltung Frankreichs in einem weiteren Blutbad, als Ludwig XIV. 1685 das Gesetz von Fontainbleau erließ, mit dem der Protestantismus verboten wurde. Zu diesem Zeitpunkt entschied sich die verbliebene hugenottische Gemeinschaft angesichts der drohenden Verfolgung, Frankreich zu verlassen, und wählte England als Hauptziel, aber auch Holland, die Schweiz und weitere Länder.

Die massenhafte Abwanderung der Hugenotten würde sich für Frankreich sehr nachteilig auswirken, da sie für weniger Arbeitskräfte, geringere Löhne, weniger Handel und weniger Produktion sorgte. Die Hugenotten waren in der Textilindustrie sehr stark vertreten und gehörten zu den gebildeteren Schichten; dies war daher ein großer Verlust für die Franzosen, aber ein beträchtlicher Gewinn für ihre neuen Zielländerdie von den Vorteilen einer qualifizierten Erwerbsbevölkerung profitieren würden.

Die Einwanderung französischer Hugenotten und protestantischer Wallonen war überwältigend und gehörte zu den größten, die England je erlebt hatte. Sie sollten bald die größte ethnische Minderheit in England bilden.

Als sie ankamen, viele von ihnen in den Häfen von Kent, reisten die meisten von ihnen in die Kathedralstadt Canterbury, wo der Calvinismus fest verankert war. Hier erhielten sie Asyl und konnten sich ohne Angst vor Verfolgung niederlassen.

Edward VI. ging sogar so weit, die westliche Krypta der Kathedrale von Canterbury für ihre Gottesdienste zur Verfügung zu stellen, die in französischer Sprache abgehalten wurden, während sich die Gemeinschaft als Weber niederließ und neue Fähigkeiten und Techniken mitbrachte.

In Canterbury befindet sich heute ein Restaurant an der Stelle, an der die hugenottischen Weber wohnten, die später eine Webschule gründeten. Ihre Fähigkeiten waren für ihre Integration in die englische Gesellschaft notwendig, und sie übten bald eine Vielzahl von Berufen aus.

Hugenottische Weberhäuser in Canterbury

Häuser der Hugenottenweber in Canterbury

Allein in Kent siedelten sie sich in der gesamten Grafschaft an, vor allem aber in den Gegenden von Sandwich, Faversham und Maidstone, wo es Flüchtlingskirchen gab.

In London wurde 1550 die erste Kirche ihrer Art, die French Protestant Church, durch eine königliche Charta gegründet. Ein großer Teil der Flüchtlinge lebte in Shoreditch und trug zur Entstehung einer wertvollen Textilindustrie bei, während sie in Wandsworth den Gartenbau stark beeinflussten.

In Norwich, East Anglia, wurden Textilkenntnisse, Handel und Produktion durch die neue Welle von Hugenotten angekurbelt, die nach den früheren wallonischen Siedlern die zweiten Flüchtlinge waren, die sich der Gemeinde anschlossen. In Tours waren die Arbeiter in den Seidenfabriken überwiegend Hugenotten, und ihr Weggang aus dem Land war eine große Belastung für die Gemeinde.

Außerdem hätten die Neuankömmlinge in den Midlands die Glasherstellung und vielleicht sogar die berühmte Spitzenindustrie angekurbelt.

Insgesamt sollen rund 200.000 Hugenotten Frankreich verlassen haben, von denen sich etwa 50.000 in England niederließen. Dieser Massenexodus führte dazu, dass eine der ersten Flüchtlingsgemeinschaften, die ein neues Leben ohne Verfolgung suchten, sich in Großbritannien niederließ, dort arbeitete und lebte. Heute sind sich viele Menschen ihres hugenottischen Erbes bewusst, denn berühmte Persönlichkeiten wie Winston Churchill sind Nachfahren dieser verfolgtenGemeinschaft.

Heute gibt es in ganz England und darüber hinaus lebendige Erinnerungen an die Hugenotten, die von der Fähigkeit der Menschen zeugen, Menschen aufzunehmen, zu assimilieren und zu gedeihen.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.