Der 28. Januar 1896 muss für den für Paddock Wood, Kent, zuständigen Polizeibeamten wie ein ganz normaler Tag begonnen haben: Während er sein Fahrrad durch die ruhigen Straßen schob, hatte er wahrscheinlich nichts anderes im Kopf, als sich zu fragen, ob heute der Tag war, an dem er zu diesem Schurken von einem Wilderer sagen konnte: "Du bist geschnappt, Junge".

Während er sich in geordneter Weise durch das Dorf bewegte, wurde die Ruhe des Wachtmeisters plötzlich und unsanft gestört, ohne dass er wusste, dass das, was geschah, auch ein Ereignis von nationaler und schließlich internationaler Bedeutung war.

Ein Autofahrer namens Walter Arnold, der mit beängstigenden acht Stundenkilometern an dem Bobby vorbeifuhr, war im Begriff, sich mit einem Ausstoß von Abgasen und einem Wirbel von juristischen Aktivitäten in die Rekordbücher einzutragen. Nicht nur, dass er eindeutig die Geschwindigkeitsbegrenzung für eine dieser höllischen Maschinen überschritt, die bei zwei Stundenkilometern lag, sondern auch, und das ist noch viel schlimmer, er hatte keinen Mann mit einer roten Flagge vor sich, wie es das Gesetz verlangt.

Der Streifenpolizist machte sich auf seinem Dienstfahrrad auf die heiße Verfolgung und holte den geistesgestörten Raser schließlich nach fünf Kilometern ein. Was sollte ein Polizist in der Zeit vor den Strafzetteln tun? Es ist nicht schwer, sich die folgende Szene zwischen Autofahrer und Polizist vorzustellen.

"Keuchen - haben Sie nicht gehört, dass ich Ihnen zugerufen habe, Sie sollen anhalten, Sir? - Husten - ich muss Sie bitten, mich zu begleiten - Moment mal - Keuchen..."

"Haben Sie schon mal daran gedacht, Ihre Vorgesetzten um ein Upgrade zu bitten, Constable? Ich könnte ihnen ein sehr gutes Angebot für einen Benz-Motor machen, feinste deutsche Technik..."

"Jetzt, wo ich wieder zu Atem gekommen bin, schreibe ich Ihnen eine Vorladung, Sir."

Walter Arnold war kein gewöhnlicher Autofahrer. Er war auch einer der ersten Autohändler des Landes und der örtliche Lieferant für Benz-Fahrzeuge. Er war seiner Zeit weit voraus und gründete gleichzeitig seine eigene Autofirma, die "Arnold"-Kutschen herstellte. Es muss gesagt werden, dass die anschließende Publicity rund um sein Geschwindigkeitsvergehen wahrscheinlich nicht ganz unwillkommen war, und es war sicherlich ein SpielWechsler für das Auto.

In der Londoner Tageszeitung The Daily News wurden die vier Anklagepunkte, die auch als "Informationen" bezeichnet werden, ausführlich beschrieben, wegen derer Walter Arnold vor dem Gericht in Tunbridge Wells angeklagt wurde. Arnolds Fahrzeug wurde in dem Zeitungsbericht mehrfach als "pferdeloser Wagen" bezeichnet, und der Fall warf für die Richter einige interessante philosophische und rechtliche Fragen auf.

Die erste Anklage, die sich heute seltsam liest, lautete auf den Betrieb einer "Lokomotive ohne Pferd", die nächste auf das Vorhandensein von weniger als drei Personen, die "für dieselbe verantwortlich sind", was auf den anhaltenden Einfluss der Pferde- und Dampflokomotiven bei der Gesetzgebung für die neuen Fahrzeuge hindeutet, gefolgt von der Anklage wegen Geschwindigkeitsüberschreitung von mehr als zwei Meilen pro Stunde und schließlich einer Anklage wegen fehlender Namensnennungund Adresse auf dem Fahrzeug.

Zu seiner Verteidigung führte Arnolds Anwalt an, dass die bestehenden Lokomotivgesetze diese Art von Fahrzeugen nicht vorgesehen hätten, und nannte die Namen einiger elitärer Benutzer, Sir David Salmons und Evelyn Ellis, die nie Probleme gehabt hätten, wenn sie mit ihren Fahrzeugen unterwegs gewesen seien. Ob dies das Gericht beeindrucken sollte oder ob es darum ging, ein Gesetz für die Reichen und ein anderes für den Mann in der Provinz zu machenStraße ist nicht ganz klar.

Da es sich um einen Präzedenzfall handelte, konnte durch die Nennung von Namen von Personen, die in der Öffentlichkeit standen, das Problem vermieden werden, das zum geflügelten Wort für Richter geworden ist, die nicht mehr auf dem Laufenden sind - die "Wer ist das?"-Reaktion. Der Ursprung dieses Satzes, auf den die Satirezeitschrift Private Eye häufig verweist, liegt in der Antwort eines Richters in den 1960er Jahren, der vor Gericht die Frage stellte: "Wer sind die Beatles?"

Herr Cripps, der sich verteidigte, sagte, dass die Richter, wenn sie das Fahrzeug als Lokomotive betrachteten und es daher vermutlich im Rahmen der bestehenden Gesetze zuließen, eine geringe Geldstrafe verhängen sollten. Schließlich wurde Herr Arnold für den ersten Anklagepunkt "Benutzung einer Kutsche ohne Lokomotivpferd" (auch bekannt als "pferdelose Kutsche") zu einer Geldstrafe von 5 Schilling zuzüglich der Kosten in Höhe von 2 Pfund Sterling verurteilt. Für jeden weiteren Anklagepunkt sollte er 1 Schilling Strafe zahlen.und 9 Schilling Kosten, d.h. seine Geschwindigkeitsübertretung hat ihn einen Schilling gekostet. Alles in allem war es das vielleicht wert, weil es so viel Aufmerksamkeit erregt hat.

Der Fall könnte einen Einfluss auf die kurz darauf erfolgten Gesetzesänderungen gehabt haben. Der Mann mit der roten Flagge wurde nicht mehr benötigt, was vermutlich dazu führte, dass die Mitarbeiter des Arbeitsamtes sich den Kopf darüber zerbrachen, was sie mit einer Fähigkeit anfangen sollten, die offensichtlich nicht übertragbar war. Die furchteinflößenden Maschinen benötigten nicht mehr mindestens drei Personen, um sie zu steuern ("Whoa car, ah said whoa, whoa!", um es mit den WortenZeichentrickfigur Yosemite Sam).

In Herrn Arnold steckt mehr als nur ein Hauch einer berühmten literarischen Figur, dessen Liebe zur Geschwindigkeit der von Kenneth Grahames Mr. Toad in "Der Wind in den Weiden" zu entsprechen scheint: "'Herrlicher, ergreifender Anblick!' murmelte Toad. 'Die Poesie der Bewegung! Die wahre Art zu reisen! Die einzige Art zu reisen! Heute hier - morgen in der nächsten Woche! Dörfer übersprungen, Städte übersprungen - immer die eines anderenHorizont. O Glückseligkeit! O Kacka! O mein! O mein!'"

Im Gegensatz zu Kröte jedoch, der im "entlegensten Kerker des bestbewachten Bergfrieds der stärksten Burg in ganz England" landete, wo seine Strafe wegen "grober Unverschämtheit gegenüber der Landpolizei" verlängert wurde, raste Arnold in eine glorreiche neue Zeit: Das Tempolimit stieg nun auf atemberaubende 14 Meilen pro Stunde, und die Autofahrer im ganzen Land, darunter auch Walter Arnold in seinem Arnold Benz,mit dem Emanzipationslauf von London nach Brighton gefeiert.

Arnolds wunderschönes kleines Fahrzeug stand im Mittelpunkt des Hampton Court Concours of Elegance 2017. Sein Design mit den Kutschenlampen auf beiden Seiten und der Kutscherbank mit Trittbrett zeigt deutlich die Vorfahren der Pferdefahrzeuge und ist ein wichtiger Teil unserer Vergangenheit, der uns viel über eine der bedeutendsten Übergangsperioden der Menschheitsgeschichte erzählt.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ist Historikerin, Ägyptologin und Archäologin mit besonderem Interesse an der Geschichte des Pferdes. Miriam Bibby hat als Museumskuratorin, Hochschullehrerin, Redakteurin und Beraterin für die Verwaltung des kulturellen Erbes gearbeitet. Derzeit schließt sie ihre Promotion an der Universität Glasgow ab.