Le titre de cette histoire peut sembler immédiatement invraisemblable aux cyniques parmi vous, mais étonnamment, il s'agit d'un conte folklorique qui est probablement fondé sur une certaine base de vérité !

La légende des enfants verts de Woolpit remonte au règne du roi Étienne, à une époque plutôt tumultueuse de l'histoire de l'Angleterre, appelée "l'Anarchie", au milieu du XIIe siècle.

Woolpit (ou en vieil anglais, wulf-pytt ) est un ancien village du Suffolk qui doit son nom à une ancienne fosse où l'on capturait des loups ! Aux alentours de 1150, un groupe de villageois a rencontré deux jeunes enfants à la peau verte, qui parlaient apparemment un charabia et agissaient nerveusement.

Selon les écrits de Ralph of Coggeshall, les enfants ont ensuite été emmenés dans la maison voisine de Sir Richard de Calne, qui leur a offert de la nourriture, mais ils ont refusé à plusieurs reprises de manger. Cela a continué pendant quelques jours, jusqu'à ce que les enfants tombent sur des haricots verts dans le jardin de Richard de Calne, qu'ils ont mangés directement à même le sol.

On pense que les enfants ont vécu quelques années chez Richard de Calne, qui a pu les convertir lentement à une alimentation normale. Selon les écrits de l'époque, ce changement de régime a permis aux enfants de perdre leur teint vert.

Les enfants apprennent peu à peu à parler anglais et, une fois qu'ils maîtrisent la langue, on leur demande d'où ils viennent et pourquoi leur peau est verte. Ils répondent par :

"Nous sommes des habitants du pays de Saint Martin, qui est considéré avec une vénération particulière dans le pays qui nous a donné naissance.

"Nous ignorons comment nous sommes arrivés ici ; nous nous souvenons seulement qu'un jour, alors que nous faisions paître les troupeaux de notre père dans les champs, nous avons entendu un grand bruit, comme celui que nous avons l'habitude d'entendre à Saint Edmond lorsque les cloches sonnent ; et tout en écoutant ce bruit avec admiration, nous avons été soudain comme envoûtés, et nous nous sommes retrouvés parmi vous, dans les champs où vous êtes.ont été récoltés".

"Le soleil ne se lève pas sur nos compatriotes ; nos terres sont peu égayées par ses rayons ; nous nous contentons de ce crépuscule qui, chez vous, précède le lever du soleil ou suit son coucher. D'ailleurs, on aperçoit un certain pays lumineux, peu éloigné du nôtre, et séparé de lui par un fleuve très considérable."

Peu après cette révélation, Richard de Calne emmena les enfants se faire baptiser dans une église locale, mais le garçon mourut peu après d'une maladie inconnue.

La jeune fille, connue plus tard sous le nom d'Agnès, a continué à travailler pour Richard de Calne pendant de nombreuses années avant d'épouser l'archidiacre d'Ely, Richard Barre. Selon un rapport, le couple a eu au moins un enfant.

Qui étaient donc les enfants verts de Woolpit ?

L'explication la plus probable pour les enfants verts de Woolpit est qu'ils étaient les descendants d'immigrants flamands qui avaient été persécutés et peut-être tués par le roi Étienne ou - peut-être - le roi Henri II. Perdus, désorientés et sans leurs parents, les enfants auraient pu se retrouver à Woolpit en ne parlant que leur langue maternelle, le flamand, ce qui explique peut-être que les villageois les aient pris pour des enfants.en train de parler en charabia.

De plus, la teinte verte de la peau des enfants pourrait s'expliquer par la malnutrition, ou plus précisément la "maladie verte", théorie étayée par le fait que leur peau a repris une couleur normale une fois que Richard de Calne les a convertis à la vraie nourriture.

Personnellement, nous penchons pour la théorie plus romantique selon laquelle ces enfants sont arrivés d'un monde souterrain où les habitants sont tous verts !