Le "Onorificenze" scozzesi sono le più antiche regalie reali della Gran Bretagna e possono essere ammirate nel Castello di Edimburgo.

Gli "Onori" furono utilizzati per la prima volta insieme in occasione dell'incoronazione di Maria, regina di Scozia di nove mesi, nel 1543, e successivamente in occasione delle incoronazioni del figlio neonato Giacomo VI (e I d'Inghilterra) a Stirling nel 1567 e del nipote Carlo I nel 1633 al Palazzo di Holyroodhouse.

La corona risale quasi certamente a prima del 1540, quando fu rimaneggiata per ordine di Giacomo V. Fu indossata per l'ultima volta in occasione dell'incoronazione di Carlo II a Scone nel 1651.

Realizzato in argento massiccio, lo scettro è sormontato da tre figure che sorreggono un globo di cristallo, un cristallo di rocca tagliato e lucidato, con una perla scozzese sulla sommità. Regalo del Papa, forse donato da Innocenzo Vlll a Giacomo IV nel 1494, fu rimaneggiato da Giacomo V che aggiunse le sue iniziali allo scettro.

La Spada di Stato fu presentata a Giacomo IV nel 1507 da Papa Giulio II e ha una lama lunga un metro.

Insieme ai Gioielli della Corona, nel Castello di Edimburgo, è esposta anche la Pietra del Destino, restituita alla Scozia dopo 700 anni di permanenza in Inghilterra. Prelevata da Edoardo I nel 1296, la Pietra è un simbolo della nazione scozzese, è stata la pietra dell'incoronazione di re scozzesi come MacBeth e, secondo la leggenda, è stata anche il "cuscino di Giacobbe", sul quale egli sognò la scala degli angeli dalla terra al cielo.

La storia dei gioielli scozzesi è più strana della finzione. Prima furono nascosti per evitare che cadessero in mani inglesi. Poi, in seguito al Trattato di Unione del 1707, gli antichi gioielli della corona scozzese scomparvero per un secolo. Circolavano voci che gli inglesi li avessero portati a Londra, ma fu uno dei più celebri figli della letteratura scozzese a riscoprirli...

Le regalie scozzesi - le "Onoranze di Scozia" - erano tra i simboli più potenti della nazione scozzese. Durante l'occupazione della Scozia da parte di Cromwell negli anni Cinquanta del XVI secolo, le Onoranze furono uno dei suoi obiettivi più ambiti.

Carlo I, re di Scozia e Inghilterra, fu giustiziato nel 1649 da Oliver Cromwell. L'anno successivo suo figlio (poi Carlo II) arrivò nel nord-est della Scozia nel tentativo di riconquistare i due regni.

L'incoronazione di Carlo II a Scone

Oliver Cromwell invase la Scozia. In tutta fretta Carlo II fu incoronato a Scone, ma gli "Onori" non poterono essere restituiti al castello di Edimburgo, ormai caduto in mano all'esercito di Cromwell. I gioielli della corona inglese erano già stati distrutti da Cromwell e gli "Onori" di Scozia, simboli della monarchia, erano i prossimi sulla sua lista. Il suo esercito stava rapidamente avanzando verso Scone e il re ordinò al conte diIl Castello di Dunnottar era la dimora del Conte Mariscal di Scozia, un tempo una delle famiglie più potenti del paese, che sovrintendeva a tutte le attività cerimoniali della Corte scozzese, comprese le incoronazioni.

Non passò molto tempo prima che Dunnottar si trovasse sotto assedio e una guarnigione di 70 uomini resistette per otto mesi alle forze d'invasione. Ben presto fu evidente che il castello stava per cadere e che bisognava fare qualcosa per salvare gli "Onori". La corona, lo scettro e la spada furono calati sul lato del mare del castello e ricevuti da una donna di servizio, che si trovava lì con la scusa di raccogliere alghe.li portò alla chiesa di Kinneff, un villaggio a diverse miglia a sud, dove all'inizio furono nascosti in fondo al letto nella casa del ministro fino a quando non poté seppellirli in modo più sicuro nella chiesa stessa.

Il ministro, il reverendo James Grainger, e sua moglie avvolsero i gioielli in panni di lino e li seppellirono di notte sotto il pavimento di argilla della chiesa. Ogni tre mesi il ministro e sua moglie dissotterrarono i Regalia di notte per arieggiarli e preservarli dall'umidità e dalle ferite. Le Onorificenze rimasero nascoste per nove anni durante il Commonwealth mentre l'esercito inglese le cercava invano.

Carlo II

Alla Restaurazione, nel 1660, gli "Onori" furono restituiti a Carlo II e collocati nel Castello di Edimburgo. In assenza di un sovrano residente, i regalia venivano portati alle sedute del Parlamento di Edimburgo per significare la presenza del sovrano e il suo consenso all'approvazione di ogni atto. Quando il Parlamento scozzese fu sciolto nel 1707, furono chiusi in un forziere nella Sala della Corona aCastello di Edimburgo dove sono rimasti, dimenticati.

Tra tutti gli scozzesi che hanno formato la percezione della storia scozzese da parte dei loro connazionali, Sir Walter Scott è stato uno dei più importanti. La sua visione romantica del passato scozzese ha contribuito alla "scoperta" della Scozia come destinazione turistica popolare.

(sopra) La "scoperta" delle Onorificenze di Scozia da parte di Sir Walter Scott nel 1818

Il Principe Reggente (poi Giorgio IV) rimase così impressionato dall'opera di Sir Walter Scott che nel 1818 gli diede il permesso di cercare nel castello di Edimburgo le regalie reali scozzesi. I cercatori le trovarono nella piccola camera blindata del castello di Edimburgo, chiuse in una cassa di quercia e coperte da teli di lino, esattamente come erano state lasciate dopo l'Unione del 7 marzo 1707. Furono esposte il 7 marzo 1707.26 maggio 1819 e da allora sono esposti nel Castello di Edimburgo, dove ogni anno migliaia di persone vengono a vederli.