Hva kan du gjøre i en Tontine? Vel, du kan kjøpe en bomullsmølle, en kutter eller en kullgruve. Se et teaterstykke eller les en bok. Seil til New York eller ta en diligens. Men du vil være svært usannsynlig å finne en og komme inn i den i dag.

På begynnelsen av 1800-tallet ble penger til å bygge institusjoner som biblioteker og ballsaler samlet inn privat. Offentlig abonnement var en populær metode, for eksempel brukt til å finansiere byggingen av Assembly Rooms i Edinburgh. En tontine er et annet, mindre kjent alternativ.

En rask undersøkelse av annonser i britiske aviser mellom 1808 og 1812 avslørte 393 referanser til tontiner. I Skottland ble tontiner funnet over hele landet – inkludert Edinburgh, Glasgow, Greenock, Lanark, Leith, Alloa, Aberdeen, Cupar – og Peebles, hvor Tontine Hotel er en høyt elsket institusjon i sentrum av hovedgaten.

Tontine Hotel, High Street, Peebles. Navngivelse: Richard Webb. Lisensiert under Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic-lisensen.

Så jeg var glad for å oppdage at National Records of Scotland (NRS) arkiver inneholdt detaljene i administrasjonen – referater, inventar, regninger, kvitteringer etc.- tilhører Peebles Tontine og strekker seg fra 1803 til 1888. De gir et fascinerende innblikk i menneskene og virksomheten – og tontinene. Tre bokser fulle, faktisk.

Peebles Tontine, som alle tontiner, varfinansiert gjennom en alternativ investeringsplan. kjent som – gjett hva – en tontine, utviklet på 1600-tallet av en italiener kalt Tonti.

Det fungerte slik:

• Folk kjøpte aksjer i en eiendom. Ikke noe nytt der.

• For hver aksje de hadde, oppga aksjonæren en person, kalt en 'nominee',

• Når forvalteren døde, ga aksjonæren fra seg sin andel.

• Over tid tilhørte aksjene færre personer, og disse fikk høyere utbytte.

• Aksjonæren med lengstlevende forvalter fikk direkte eierskap til eiendommen. Det var ingen økonomisk fordel ved å være nominert. Aksjonærer kunne ikke endre nominerte.

Her er et eksempel:

Det er 4 aksjer i en eiendom.

Aksjonær Adam eier tre aksjer.

Hans tre nominerte er barna hans Ben, Charlotte og David.

Aksjonær Edward eier én aksje.

Hans ene nominerte er barnebarnet hans Fiona.

Ben, Charlotte og David dør. av influensa. Fiona overlever dem.

Edward blir derfor eieren av eiendommen.

Hvem kan være en nominert? Det var avhengig av kontrakten. Kontrakten for Tontine Inn uttalte at innehavere var "i frihet til å gå inn i sitt eget liv eller at enhver annen person ... liv er begrenset til Storbritannia og Irland ..."

Listen over de opprinnelige nominerte ble ikke funnet, men 1840-listen viser at de nominerte var seg selv, vennerog familie, ikke folk i offentligheten. I andre eksempler navngitte patrioter medlemmer av kongefamilien.

The Tontine ballroom today

Eiere kan bli bedt om å bevise at deres nominerte fortsatt var i live ved å fremvise et sertifikat signert av en anerkjent person som f.eks. kirkens minister.

Selv om vi ikke kjenner identiteten til alle de nominerte, har vi navnene på alle de opprinnelige 75 aksjonærene og antallet aksjer de hver hadde, fra kontrakten. Den typen mennesker som kjøpte aksjer var herrer, bankfolk, kjøpmenn. Folk som ikke ville gå glipp av 25 pund, eller 2000 pund i dag, igjen ved å bruke RPI-ekvivalens.

75 personer eide de 158 aksjene. 32 av disse var medlemmer av Tweeddale Shooting Club, en herreklubb av lokale grunneiere og aristokrati, hvis medlemmer vant og spiste rikelig på Tontine. Klubben møtes fortsatt på Tontine. Aksjonærene inkluderte elleve kjøpmenn, åtte Writers of the Silk (advokater), tre bankfolk, to menn av tøyet og tre kvinner. Mange var basert i Edinburgh.

De nominerte måtte bo på de britiske øyer. Uten tvil var håpet at det ville være lettere å bevise at kandidaten din fortsatt var i live hvis de var i landet. Men folk har en vane med å forvirre intensjoner. Under Victorias regjeringstid finner vi nominerte i fjerne utposter av imperiet, og bevis på deres fortsatte eksistensmer problematisk.

Komiteen hadde noen problemer med å få folk til å navngi de nominerte. Hvordan bestemmer du hvilken person av din bekjente som sannsynligvis vil leve lengst? Noen aksjonærer har navngitt seg selv, en god måte å unngå å fornærme venner og familie ved å ikke velge dem. Tontine-ordningen er kreditert for å ha foranlediget utviklingen av aktuartabeller, brukt til å bestemme kostnadene for livsforsikring.

Arrangementet hadde andre vanskeligheter. Dokumenter viser at eierne ble bedt om pengene sine i to rater, og det var noen trege betalere – veldig trege betalere. Betalingen for aksjene skulle være utført av Lammas 1807, før byggingen begynte, men komiteen jaktet fortsatt på betalinger i 1822 da de til slutt mistet tålmodigheten og strøk minst ett navn fra listen – James Inglis, som skyldte £37 10s på hans to aksjer. Han var i flaue omstendigheter og dro til Vestindia, hvor han døde.

Tontine-ordningen er en langsiktig forpliktelse, og heller som et lotteri: du kan miste aksjene dine hvis den nominerte døde, men du kunne ende opp med å eie et vertshus hvis de levde lenger enn de andre nominerte. Eller rettere sagt din eiendom kunne: det skulle gå ganske overraskende 80 år før Peebles Tontine-arrangementet tok slutt.

Men det er en annen historie.

Sandy er en engasjert lokalhistoriker, forfatter og foredragsholder som bor iPeebles. Hun deler byens hengivenhet for det historiske vertshuset på High Street, og har skrevet en tilgjengelig bok kalt "The Public Rooms of The County", Tontine 1803 – 1892. Royalties donert til lokale veldedige organisasjoner.