Slaget ved Edgehill fant sted 23. oktober 1642 og var det første slaget i den engelske borgerkrigen.

I 1642, etter betydelige konstitusjonelle uenigheter mellom regjeringen og kong Charles I, reiste kongen til slutt sin standard og ledet troppene sine mot den parlamentariske hæren.

Under kommando av prins Rupert av Rhinen, marsjerte de royalistiske (Cavalier) troppene fra Shrewsbury mot London til støtte for kongen, da de ble fanget opp av de parlamentariske (Roundhead) styrkene under kommando av Robert Devereux, jarl av Essex, ved Edgehill, midt mellom Banbury og Warwick.

Nesten 30 000 soldater kolliderte i et slag som var hardt utkjempet og blodig, men likevel ufattelig . Begge hærene led store tap i løpet av de tre timene med kampene: likene ble plyndret for klær og penger, og de døde og døende ble liggende der de lå. Da skumringen nærmet seg, trakk parlamentarikerne seg tilbake til Warwick og la veien fri til London. Men Charles' hær nådde først Reading før Essexs tropper omgrupperte seg, så slaget har alltid blitt sett på som uavgjort uten at en side har vunnet.

Men dette skulle ikke være siste av slaget ved Edgehill.

Like før jul 1642 ble den første observasjonen av en spøkelsesaktig gjeninnføring rapportert av noen gjetere da de gikk over slagmarken. De rapporterte at de hørte stemmerog skrikene fra hester, rustningens sammenstøt og de døendes rop, og sa at de hadde sett en spøkelsesaktig gjeninnføring av slaget på nattehimmelen. De rapporterte det til en lokal prest, og det sies at han også så fantomene til de kjempende soldatene. Det var faktisk så mange observasjoner av slaget av landsbyboerne i Kineton i dagene som fulgte, at en brosjyre, "A Great Wonder in Heaven", som beskriver de spøkelsesaktige hendelsene, ble publisert i januar 1643.

Nyheten om de skremmende åpenbaringene nådde kongen. Interessert sendte Charles en kongelig kommisjon for å undersøke. De var også vitne til det spøkelsesaktige slaget og var til og med i stand til å identifisere noen av soldatene som deltok, inkludert Sir Edmund Verney, kongens fanebærer. Da Sir Edmund ble tatt til fange under slaget, hadde han nektet å gi opp standarden. For å ta standarden fra ham ble hånden hans kuttet av. Royalistene gjenerobret deretter standarden, sies det fortsatt med Sir Edmunds hånd festet.

For å prøve å stoppe åpenbaringene, bestemte landsbyboerne seg for å gi kristen begravelse til alle likene som fortsatt lå på slagmarken og noen tre måneder etter slaget så det ut til at observasjonene stoppet.

Men den dag i dag har det vært vitne til uhyggelige lyder og tilsynekomster på stedet for slaget. Synet av fantomhærene ser ut til å ha blitt mindre, men de skumle skrikene, kanonen, tordenen frahøver og kamprop høres fortsatt noen ganger om natten, spesielt rundt årsdagen for slaget.

Dette er ikke det eneste fantomslaget som dateres fra den engelske borgerkrigen. Det avgjørende slaget ved Naseby, Northamptonshire fant sted 14. juni 1645. Det startet rundt kl. 9 om morgenen, varte i rundt 3 timer og resulterte i at royalistene ble dirigert og flyktet fra feltet. Siden den gang, på årsdagen for slaget, har et fantomslag blitt sett på himmelen over slagmarken, komplett med lyden av skrikende menn og kanoner som skyter. I løpet av de første hundre årene eller så etter slaget, kom landsbyboerne ut for å se på det skumle skuespillet.

Det er imidlertid unikt, som et resultat av den kongelige kommisjonens etterforskning, at Public Record Office offisielt anerkjenner Edgehill-spøkelsene. De er de eneste britiske fantomene som har denne utmerkelsen.

Klikk her for et slagmarkskart.

Flere slag i den engelske borgerkrigen: