St Dunstan var en fremtredende engelsk religiøs skikkelse under den angelsaksiske perioden og ble en betydelig rådgiver for mange av kongene i Wessex, og hjalp til med å sette i gang klosterreformer og påvirke administrative beslutninger i kongehuset.

Senere skapte han en helgen for sitt arbeid, i løpet av sin levetid ville han tjene som abbed av Glastonbury Abbey, biskop av Worcester samt London og erkebiskopen av Canterbury. Hans oppgang gjennom presteskapets rekker demonstrerte hans ferdigheter, innflytelse og popularitet som skulle strekke seg til påfølgende generasjoner av konger.

Denne berømte engelske biskopen begynte sitt liv i Somerset i en liten landsby Baltonsborough. Faren Heorstan ble født i en familie med edelt blod, og var en ledende adelsmann fra Wessex med uvurderlige forbindelser, som ville hjelpe Dunstan på hans valgte vei.

I sin ungdom ville han komme under veiledning av irske munker som hadde slo seg ned i Glastonbury Abbey som på den tiden var et sted for betydelig kristen pilegrimsreise for mange. Veldig raskt trakk han oppmerksomhet for sin intelligens, ferdigheter og hengivenhet til kirken.

Med foreldrene som støttet hans vei, gikk han først inn i tjenesten til erkebiskop Aethelhelm av Canterbury, hans onkel, og deretter i hoffet til kong Athelstan.

Kong Athelstan

På et blunk fikk Dunstans talenter ham kongens gunst, noe som ble sintde rundt ham. Som en hevnaksjon for hans popularitet ble det lagt en plan for å fjerne Dunstan og smøre navnet hans ved å assosiere ham med utøvelsen av mørke kunster.

Dessverre var disse grunnløse anklagene om hekseri nok til at Dunstan ble kastet ut av kong Athelstan og møtte en torturerende prosess når han forlot palasset. Etter å ha blitt tiltalt, overfalt og kastet i en kloakk, reiste Dunstan til tilfluktsstedet Winchester hvor Aelfheah, biskop av Winchester, ville oppmuntre ham til å bli munk.

Mens han først var skeptisk til dette enorme livsvalget, var det et farlig helseskrekk han opplevde, da han hadde hevende klumper over kroppen, var nok til å få Dunstan til å endre hjerte. Mest sannsynlig en form for blodforgiftning som et resultat av hans grusomme juling, frykten for helsen hans tillot Dunstan å ta valget om å bli munk, og i 943 tok han hellige ordre og ble ordinert av biskopen av Winchester.

I de kommende årene ville han tilbringe livet som eremitt på Glastonbury, hvor han finpusset en rekke ferdigheter og talenter som arbeidet som kunstner, musiker og sølvsmed.

Videre var det på dette tidspunktet at mytologien om Dunstans påståtte ansikt til ansikt møte med djevelen skulle ha funnet sted, og som ville få en egen legendarisk status i de kommende årene.

Slike varierte talenter adoptert i løpet av hans tidensomhet gikk ikke ubemerket hen, spesielt av fremtredende skikkelser i det angelsaksiske hoffet, inkludert Lady Aethelflaed, kong Athelstans niese. Hun var så opptatt av Dunstan at hun tok ham som en nær rådgiver og etterlot ham en betydelig arv som han senere skulle bruke til klosterreformer.

Hans økende fremtreden ble lagt merke til av den nye monarken, Kong Edmund, som i 940 erstattet den avtroppende kong Athelstan som så brutalt hadde utvist Dunstan fra hoffet.

Samme år ble han innkalt til det kongelige hoff for å ta rollen som minister.

Dessverre for Dunstan skulle sjalusien som han tidligere hadde påkalt for å tjene en konge, gjentas igjen, ettersom fiendene hans fant ut måter å fjerne ham fra hans stilling. Dessuten virket kong Edmund villig til å sende ham bort, det var inntil hans egen mystiske opplevelse under en jakt der han nesten mistet livet over et stup. Det ble sagt at han da innså sin dårlige behandling av Dunstan, og han sverget, nå som livet hans var spart, å gjøre bot og red til Glastonbury og lovet sin religiøse overholdelse og hengivenhet.

I 943 ble Dunstan tildelt rollen som abbed av Glastonbury av kong Edmund, noe som gjorde ham i stand til å implementere ideene for klosterreform og utvikling av kirken.

En av hans første oppgaver var å gjenoppbygge selve klosteret, som inkluderte utviklingen av klosteret. Kirkeav St Peter og klosterinnhegningen.

Med den fysiske konstruksjonen i gang, ga Glastonbury Abbey den perfekte rammen for å etablere benediktinsk monastisisme og innpode dens lære og rammer i kirken.

Når det er sagt, var det ikke alle munkene på Glastonbury ble sagt å ha fulgt den benediktinerske regelen, men reformene hans startet en bevegelse som skulle fortsette med påfølgende generasjoner av konger.

Under hans ledelse ble klosteret dessuten et episenter for læring, ettersom en skole var grunnlagt og fikk snart et godt rykte for sin pedagogiske berikelse av de lokale barna.

I løpet av kort tid hadde Dunstan klart å ikke bare fysisk gjenoppbygge kirken på Glastonbury, men også utvikle nye praksiser, skape et læringssenter og innlede omfattende klosterreformer som ville endre en generasjon av geistlige og religiøse skikker i det angelsaksiske samfunnet.

Bare to år etter utnevnelsen ble kong Edmund drept i et slagsmål i Gloucestershire og hans etterfølger, hans yngre bror Eadred, ville overta roret.

Kong Eadrted

Etter hans etterfølger ville kong Eadred omgi seg med det samme kongelig følge som hans bror, som inkluderte Eadgifu, Eadreds mor, erkebiskopen av Canterbury, Athelstan, ealdorman i East Anglia (kjent som Half-King) og selvfølgelig,Dunstan, Abbed of Glastonbury.

Så mye at i løpet av sin ti år lange regjeringstid ville Eadred betro Dunstan ikke bare geistlige ansvar, men også kongelig autoritet, for eksempel muligheten til å utstede charter på hans vegne.

Sådan var hans tillit til Dunstan at det ble gjort store fremskritt under Eadreds kongedømme, spesielt med hensyn til den engelske benediktinereformen som ble tilrettelagt av Eadreds støtte.

I siste halvdel av hans regjeringstid, Dunstan ville påta seg flere offisielle kongelige plikter mens Eadreds helse sviktet, og ved å gjøre det, nektet han rollen som biskop i både Winchester og Crediton for å holde seg nær kongen.

Ved Eadreds død i 955, ble Dunstans formuer. var i ferd med å endre seg betraktelig, ettersom arven etter kong Eadwig, den eldste sønnen til den tidligere kong Edmund, viste seg å være en helt annen form for kongedømme.

Nesten så snart Eadwig ble utropt til konge, viste han seg selv. å være av tvilsom moralsk karakter og uvillig til å oppfylle kongelige forpliktelser, noe Dunstan var rask med å påpeke.

Ved seremonien i Kingston-upon-Thames ble Eadwig fanget av Dunstan mens han snek seg bort fra banketten sin i rekkefølge å nyte selskapet til en mor og datter i et annet rom. Denne uansvarlige oppførselen ble sett på som forkastelig av Dunstan som formanet hans oppførsel, et første møte mellom konge og abbed som villesatte tonen for resten av forholdet deres.

Eadwig blir dratt bort av St Dunstan

I de kommende månedene vil Eadwig søkte å løsrive seg fra de rundt ham og distansere seg fra onkelens regjeringstid. For å gjøre det kvittet han seg med de nærmeste, inkludert Dunstan.

Slike splittelser skjedde da han valgte Aelgifu som sin brud, den yngre kvinnen som hadde fulgt ham under seremonien hans. Den andre kvinnen i hans selskap hadde vært moren hennes, Aethelgifu, hvis ambisjoner om å se datteren gifte seg med kongen så at hun presset Eadwig til å forvise Dunstan fra hans stilling.

Dunstan og andre medlemmer av kirken hadde fordømt hans valg av brud og dermed, som ønsket å fortsette med sitt ekteskap uhindret, fant Dunstan seg selv på flukt for livet, først til klosteret sitt, og så, da han innså at han ikke var trygg, klarte han å krysse Den engelske kanal til Flandern.

Nå overfor utsiktene til ubestemt eksil mens Eadwig forble ved makten, sluttet Dunstan seg til klosteret Mont Blandin, hvor han var i stand til å studere kontinental monastisisme, og inspirerte sine egne ønsker om reformer i den engelske kirken.

Heldigvis for Dunstan var hans eksil kort, da Eadwigs yngre og mye mer populære bror Edgar ble valgt til konge av de nordlige territoriene.

Kong Edgar, som senere ble kjent som "den fredelige" var rask med å tilbakekalle Dunstan frahans eksil.

Da han kom tilbake, ble han innviet til biskop av erkebiskop Oda og ble biskop av Worcester i 957 og året etter også biskop av London samtidig.

Edgar

I 959, etter Eadwigs død, ble Edgar offisielt den eneste kongen av engelskmennene, og en av hans første handlinger var å gjøre Dunstan til erkebiskop av Canterbury.

I dette Dunstan gikk videre med sine reformer og bidro i prosessen til å innlede en periode med religiøs og intellektuell nysgjerrighet, som toppet seg med utviklingen av klostre, katedraler og munkesamfunn, og til og med gikk så langt som å initiere misjonærer til Skandinavia.

I 973 var Dunstans kronen på verket i karrieren hans forkynnelse av kroningen av kong Edgar, som i motsetning til dagens kroning ikke markerte begynnelsen på hans regjeringstid, men snarere en feiring av hans kongedømme. Denne seremonien, slik den er designet av Dunstan, skulle danne grunnlaget for fremtidige generasjoner av kroningsseremonier for kongelige i de kommende århundrene, helt frem til i dag.

Dessuten bidro den også til å sementere Edgars styre, som de andre kongene av Storbritannia lovet sin troskap under prosesjonen av båter.

Nesten tjue år med fredelig kontinuitet, utvikling og sikkerhet skjedde under kong Edgar, med Dunstans innflytelse alltid i nærheten.

I 975, da kong Edgar gikk bort, ville Dunstan iturhjelp til å sikre tronen for sønnen Edvard Martyren.

Dessverre ble hans regjeringstid brutalt forkortet av drapet hans i hendene på hans ambisiøse halvbror og hans mor. Da kong Aethelred the Unready kom til makten, begynte Dunstans karriere å avta, og han trakk seg tilbake fra hofflivet, og valgte i stedet å trekke seg tilbake til religiøse og pedagogiske sysler ved katedralskolen i Canterbury.

Hans hengivenhet til kirken, reformerer og stipend ville fortsette til hans død i 988. Han ble deretter gravlagt ved Canterbury Cathedral og noen tiår senere i 1029 ble han formelt kanonisert, og ble dermed Saint Dunstan som en anerkjennelse av alt hans arbeid.

Hans popularitet som en helgen ville fortsette lenge etter at han var borte.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.

Publisert 25. mai 2023