1. mars er St. Davids Day, nasjonaldagen i Wales og har blitt feiret som sådan siden det 12. århundre. I dag involverer feiringen vanligvis synging av tradisjonelle sanger etterfulgt av en Te Bach, en te med bara brith (berømt walisisk fruktbrød) og teisen bach (walisk kake). Unge jenter oppfordres til å bruke nasjonaldrakt og purre eller påskeliljer brukes, som er de nasjonale symbolene i Wales.

Så hvem var St. David (eller Dewi Sant på walisisk)? Det er faktisk ikke så mye kjent om St. David bortsett fra en biografi skrevet rundt 1090 av Rhygyfarch, sønn av biskopen av St. Davids.

David ble angivelig født på en klippetopp nær Capel Non (Nons kapell) på Sørvest-Wales-kysten under en voldsom storm. Begge foreldrene hans var avstammet fra walisiske kongelige. Han var sønn av Sandde, prins av Powys, og Non, datter av en høvding av Menevia (nå den lille katedralbyen St David's). Fødselsstedet for David er preget av ruinene av et ørlite gammelt kapell nær en hellig brønn, og det nyere kapellet fra 1700-tallet dedikert til hans mor Non kan fortsatt sees nær St. Davids katedral.

St. Davids katedral

I middelalderen ble det antatt at St. David var nevøen til kong Arthur. Legenden sier at skytshelgen for Irland, St. Patrick – også sies å ha blitt født i nærheten av dagens by St. Davids – forutså fødselen tilDavid i ca. 520 e.Kr.

Den unge David vokste opp til å bli prest, og ble utdannet ved klosteret Hen Fynyw under veiledning av St. Paulinus. Ifølge legenden utførte David flere mirakler i løpet av livet, inkludert å gjenopprette Paulinus syn. Det sies også at David under en kamp mot sakserne rådet soldatene sine til å ha purre i hatten slik at de lett kunne skilles fra fiendene sine, og det er derfor purren er et av emblemene til Wales!

En vegetarianer som bare spiste brød, urter og grønnsaker og som bare drakk vann, David ble kjent som Aquaticus eller Dewi Ddyfrwr (vanndrikkeren) på walisisk. Noen ganger, som en selvpålagt bot, reiste han seg opp til halsen i en innsjø med kaldt vann og resiterte Skriften! Det sies også at milepæler i løpet av hans liv var preget av tilsynekomsten av vannkilder.

Å bli misjonær reiste David gjennom Wales og Storbritannia og foretok til og med en pilegrimsreise til Jerusalem hvor han ble innviet til biskop. Han grunnla 12 klostre inkludert Glastonbury og ett ved Minevia (St. Davids) som han gjorde til biskopsete hans. Han ble utnevnt til erkebiskop av Wales ved synoden i Brevi (Llandewi Brefi), Cardiganshire i 550.

Kosterlivet var veldig strengt, brødrene måtte jobbe veldig hardt, dyrke jorden og trekke plogen. Mange håndverk ble fulgt – det var spesielt birøktveldig viktig. Munkene måtte holde seg matet samt sørge for mat og losji for reisende. De passet også på de fattige.

St. David døde 1. mars 589 e.Kr. i Minevia, angivelig over 100 år gammel. Hans levninger ble gravlagt i en helligdom i katedralen fra 600-tallet som ble ransaket på 1000-tallet av vikinginntrengere, som plyndret stedet og myrdet to walisiske biskoper.

St. David – skytshelgen for Wales

Etter hans død spredte hans innflytelse seg vidt og bredt, først gjennom Storbritannia og deretter sjøveien til Cornwall og Bretagne. I 1120 kanoniserte pave Callactus II David som en helgen. Etter dette ble han erklært skytshelgen for Wales. Slik var Davids innflytelse at mange pilegrimsreiser ble gjort til St. Davids, og paven bestemte at to pilegrimsreiser til St. Davids tilsvarte en til Roma mens tre var verdt en til Jerusalem. Femti kirker i Sør-Wales bærer hans navn alene.

Det er ikke sikkert hvor mye av historien til St. David som er fakta og hvor mye som er ren spekulasjon. I 1996 ble det imidlertid funnet bein i St. Davids katedral, som det hevdes kan være bein fra Dewi selv. Kanskje disse knoklene kan fortelle oss mer om St. David: prest, biskop og skytshelgen av Wales.