Den 1 mars är det St Davids Day, Wales nationaldag, och den har firats som sådan sedan 1100-talet. Idag brukar firandet innebära att man sjunger traditionella sånger följt av en Te Bach, ett te med bara brith (berömt walesiskt fruktbröd) och teisen bach (walesisk kaka). Unga flickor uppmuntras att bära nationaldräkt och man bär purjolök eller påskliljor, som är de nationella symbolerna.av Wales.

Så vem var St David (eller Dewi Sant på walesiska)? Egentligen är inte så mycket känt om St David förutom en biografi som skrevs omkring 1090 av Rhygyfarch, son till biskopen av St Davids.

Det sägs att David föddes på en klipptopp nära Capel Non (Nons kapell) på sydvästra Wales kust under en våldsam storm. Båda hans föräldrar härstammade från walesiska kungligheter. Han var son till Sandde, prins av Powys, och Non, dotter till en hövding i Menevia (nu den lilla katedralstaden St David's). Platsen för Davids födelse markeras av ruinerna av ett litet gammalt kapell nära en heligwell och det nyare kapellet från 1700-talet tillägnat hans mor Non kan fortfarande ses nära St. David's Cathedral.

St Davids katedral

Under medeltiden trodde man att St David var brorson till kung Arthur. Legenden säger att Irlands skyddshelgon, St Patrick - som också sägs ha fötts nära den nuvarande staden St Davids - förutsåg Davids födelse omkring 520 år före Kristus.

Den unge David växte upp till präst och utbildades vid klostret Hen Fynyw under ledning av den helige Paulinus. Enligt legenden utförde David flera mirakel under sitt liv, inklusive att återställa Paulinus syn. Det sägs också att David under ett slag mot saxarna rådde sina soldater att bära purjolök i sina hattar så att de lätt kunde skiljas från sina soldater.fiender, vilket är anledningen till att purjolöken är en av Wales symboler!

David var vegetarian, åt bara bröd, örter och grönsaker och drack bara vatten, och blev känd som Aquaticus eller Dewi Ddyfrwr (vattendrickaren) på walesiska. Ibland stod han upp till halsen i en sjö med kallt vatten, som en självpåtagen botgöring, och läste Bibeln! Det sägs också att milstolpar under hans liv markerades av att vattenkällor dök upp.

David blev missionär och reste genom Wales och Storbritannien och gjorde även en pilgrimsresa till Jerusalem där han vigdes till biskop. Han grundade 12 kloster, däribland Glastonbury och ett i Minevia (St. Davids) som han gjorde till sitt biskopssäte. Han utsågs till ärkebiskop av Wales vid synoden i Brevi (Llandewi Brefi), Cardiganshire år 550.

Klosterlivet var mycket strängt och bröderna fick arbeta mycket hårt, odla jorden och dra plogen. Många hantverk bedrevs - särskilt biodling var mycket viktigt. Munkarna var tvungna att hålla sig själva med mat samt ordna mat och logi åt resenärer. De tog också hand om de fattiga.

David dog den 1 mars 589 e.Kr. i Minevia, enligt uppgift över 100 år gammal. Hans kvarlevor begravdes i ett skrin i katedralen från 600-talet, som på 1000-talet plundrades av vikingar och två walesiska biskopar mördades.

S:t David - skyddshelgon för Wales

Efter hans död spreds hans inflytande vida omkring, först genom Storbritannien och sedan sjövägen till Cornwall och Bretagne. 1120 kanoniserade påven Callactus II David som helgon. Därefter utsågs han till skyddshelgon för Wales. Davids inflytande var så stort att många pilgrimsresor gjordes till St Davids, och påven bestämde att två pilgrimsresor till St Davids motsvarade en till Rom medan tre var lika med en till Rom.Femtio kyrkor bara i södra Wales bär hans namn.

Det är inte säkert hur mycket av St Davids historia som är fakta och hur mycket som är rena spekulationer. 1996 hittades dock ben i St Davids katedral som, enligt uppgift, skulle kunna vara Dewis egna. Kanske kan dessa ben berätta mer för oss om St David: präst, biskop och skyddshelgon för Wales.