Dronning Victoria hadde en majestetisk seksti-tre år lang regjeringstid, men til tross for dette var hun ikke universelt elsket. Mens noen protesterte mot henne, hadde andre en litt mer radikal metode. Fra Edward Oxford til Roderick Maclean, under hennes regjeringstid overlevde dronning Victoria åtte attentatforsøk.

Edward Oxfords attentatforsøk. Oxford står foran Green Park-rekkverket og retter en pistol mot Victoria og Prince Consort, mens en politimann løper mot ham.

Det første forsøket på dronningens liv skjedde 10. juni 1840 kl. parade rundt Hyde Park, London. Edward Oxford, en arbeidsledig atten år gammel, avfyrte en duellpistol mot dronningen som var gravid i femte måned på det tidspunktet, bare for å bomme på kort avstand. Prins Albert la merke til Oxford like etter at han forlot palassportene og husket å ha sett en "litt slem mann". Etter den traumatiske opplevelsen klarte dronningen og prinsen å opprettholde roen ved å fullføre paraden mens Oxford ble kjempet til bakken av mengden. Årsaken til dette angrepet er ukjent, men etterpå, under rettssaken hans i Old Bailey, proklamerte Oxford at pistolen bare var lastet med krutt, ikke kuler. Til slutt ble Oxford ikke funnet skyldig, men sinnssyk, og tilbrakte tid på et asyl til han ble deportert til Australia.

Edward Oxford da en innlagt pasient ved Bedlam Hospital, ca.1856

Men han var ikke på langt nær en like motivert leiemorder som John Francis. Den 29. mai 1842 satt prins Albert og dronningen i en vogn da prins Albert så det han kalte «en liten, svartaktig, stygg slyngel». Francis stilte opp skuddet og trakk avtrekkeren, men pistolen klarte ikke å avfyre. Deretter forlot han stedet og gjorde seg klar for et nytt forsøk. Prins Albert varslet de kongelige sikkerhetsstyrkene om at han hadde sett en bevæpnet mann, men til tross for dette insisterte dronning Victoria på å forlate palasset neste kveld for en kjøretur i en åpen barouche. I mellomtiden gjennomsøkte sivilkledde offiserer stedet etter våpenmannen. Et skudd lød brått bare noen få meter unna vognen. Til slutt ble Francis dømt til døden ved henging, men dronning Victoria grep inn og han ble fraktet i stedet.

Buckingham Palace, 1837

Neste forsøk var i juli 3. 1842 da dronningen forlot Buckingham Palace med vogn, på vei til søndagskirken. Ved denne anledningen bestemte John William Bean seg for å prøve å ta livet hennes. Bean hadde en misdannelse og var psykisk syk. Han tok seg opp foran den store folkemengden og trakk i avtrekkeren til pistolen, men den klarte ikke å skyte. Dette var fordi i stedet for at det var lastet med kuler, var det lastet med biter av tobakk. Etter angrepet ble han dømt til 18 måneders hardt arbeid.

Det femte forsøket på dronningens liv var etsvakt forsøk gjort av William Hamilton 29. juni 1849. Da han var frustrert over Storbritannias forsøk på å hjelpe Irland under den irske hungersnøden, bestemte Hamilton seg for å skyte dronningen. Men i stedet for å være lastet med en kule, var pistolen kun lastet med krutt.

Ingen forsøk var sannsynligvis så traumatisk som Robert Pates forsøk 27. juni 1850. Robert Pate var en tidligere offiser i den britiske hæren og kjent rundt Hyde. Parker for hans litt gale oppførsel. På en av sine turer gjennom parken la han merke til en mengde mennesker som samlet seg utenfor Cambridge House, der dronning Victoria og tre av barna hennes var på besøk hos familien. Robert Pate gikk opp foran publikum og slo dronningen i hodet med en stokk. Denne handlingen markerte det nærmeste attentatforsøket dronning Victoria noen gang hadde møtt, da hun ble sittende igjen med et arr og et blåmerke i noen tid. Etter angrepet ble Pate sendt til straffekolonien Tasmania.

Dronning Victoria

Sannsynligvis det mest politisk motiverte av alle angrepene var 29. februar 1872. Arthur O'Connor, bevæpnet med en pistol, klarte å komme uoppdaget inn i palassinngangen forbi gårdsplassen og ventet på dronningen etter at hun var ferdig med en tur rundt London. O'Connor ble raskt fanget og forkynte senere at han aldri hadde til hensikt å skade dronningen, derav det faktum at pistolen hans var ødelagt, men ønsket å få henne tilfrigjøre irske fanger i Storbritannia.

Det siste forsøket på dronning Victorias liv var 2. mars 1882 av tjueåtte år gamle Roderick Maclean. Dronningen ble serenadet med jubel fra den nærliggende mengden av Etonians da hun dro fra Windsor Station mot slottet. Så skjøt Maclean et vilt skudd mot dronningen som bommet. Han ble arrestert, siktet og forpliktet til rettssak hvor han ble dømt til resten av livet i et asyl. Et dikt ble senere skrevet om attentatforsøket av William Topaz McGonagall.

Bortsett fra det syvende attentatforsøket av Arthur O'Connor, var det egentlig aldri noen klare motiver blant disse mennene, noe som er oppsiktsvekkende med tanke på handlingen de hadde til hensikt å ta mot dronningen. Imidlertid antydes det at de kanskje gjorde det for berømmelse og beryktethet. Totalt sett ser det imidlertid ut til at disse attentatforsøkene ikke avskrekket dronningen, noe som fremgår av det faktum at hun kom tilbake til tjeneste bare to timer etter angrepet av Robert Pate.

Av John Gartside, en ivrig historiestudent ved Epsom College, Surrey.