Dorset Ooser
Denne merkelige historien om for lengst tapt folklore starter for over tusen år siden, sannsynligvis i årene etter den romerske utgangen fra Storbritannia. I løpet av denne tiden antas det at lokale hedenske prester ofte utførte fruktbarhetsritualer på lokale par som ønsker å bli gravide. For å øke sin 'makt', ville disse prestene bære masker som representerte hedenske guder, selv om utseendet til disse maskene ofte ville vært ganske grotesk og noen ganger til og med laget av hodene til lokale dyr!
Lite er kjent om disse merkelige og eldgamle ritualene, og på 1800-tallet var Oosers opprinnelige betydning for lengst glemt. I noen byer i Dorset, som Shillingstone, hadde Ooser-masken blitt "juleoksen", som representerte en skremmende skapning som streifet gjennom gatene i landsbyene i Dorset på slutten av året og krevde mat og drikke fra lokalbefolkningen. Som en ytterligere ignorering av dette en gang så dyrebare stykket av lore, ble masken til og med brukt til å skremme barn eller håne utro ektemenn!
Over: The last left left Dorset Ooser maske, tatt på slutten av 1800-tallet. Kort tid etter at dette fotografiet ble tatt, forsvant masken.
Se også: Robert 'Rabbie' BurnsPå 1600-tallet ble masken brukt til en skikk kjent som 'Skimmington Riding'. Denne ganske særegne skikken var egentlig en bråkete parade av lokalbefolkningen, som syklet gjennom gatene i deres lokale byerdemonstrerer mot umoralske handlinger som utroskap, hekseri og til og med for en manns 'svakhet i forholdet til sin kone'. I disse tilfellene ville gjerningsmennene bli tvunget til å delta i paraden, uten tvil forårsake en ganske stor mengde ydmykelse og lære dem en god gammel lekse!
Se også: StirUp søndag
Ovenfor : Hudibras Encounters the Skimmington, av William Hogarth.
For å skape en noe uhyggelig atmosfære til paraden, ble Dorset Ooser-masken ofte båret av en av de mer senior medlemmene av mengden som en gest av hån.
Det antas at nesten hver Dorset-by og landsby på et tidspunkt ville ha hatt sin egen Ooser, men på begynnelsen av 1900-tallet var det bare én igjen, ved Melbury Osmond. Dessverre forsvant denne siste Ooser-masken i 1897, med rykter som tydet på at den hadde blitt stjålet og solgt til en velstående amerikaner, eller kanskje til en Dorset-heksepakt. Det er imidlertid en kopi av Melbury Osmond-masken på utstilling i Dorset County Museum, og hvert år brukes den av Morris-dansere som en del av 1. mai-feiringen på Cerne Abbas Giant.
Kom deg rundt
Prøv vår historiske reiseguide for Storbritannia for å få hjelp til å komme deg til Dorset.