«Det var i Spania [min generasjon] lærte at man kan ha rett og likevel bli slått, at kraft kan overvinne ånden, at det er tider da mot ikke er sin egen lønn. Det er utvilsomt dette som forklarer hvorfor så mange verden over opplever det spanske dramaet som en personlig tragedie.» – Albert Camus

Hvorfor inkludere en borgerkrig som skjedde i Spania på 1930-tallet, i et magasin om Storbritannias historie spør du kanskje? Vel, årsakene er mange og mangfoldige.

Hva som skjedde i Spania kan sees over hele Storbritannia i dag. Det er minnesmerker som minnes de modige britene som gikk for å kjempe bokstavelig talt spredt over hele landet, fra Glasgow og Dundee til London og Southampton. Disse minnesmerkene eksisterer fordi på 1930-tallet, selv om det var ulovlig å gjøre det, dro mange modige og målbevisste britiske frivillige til Spania for å forsvare demokrati og anstendighet og kjempe mot fascismen under den spanske borgerkrigen 1936-39.

London-minnesmerket, Jubilee Gardens

En styrke av nasjonalister (senere referert til som fascister) ledet av den fascistiske general Francisco Franco, styrtet den juridiske og demokratisk valgte republikanske regjeringen i Spania i et militærkupp, og startet en kamp som skulle vare i tre år. Det gikk nesten umiddelbart fra en "borgerkrig" til en "total krig", med Hitler og Mussolini som hjalp Franco og nasjonalistene ogindivider fra hele verden som kommer republikken til unnsetning.

Storbritannia og Frankrike valgte raskt en posisjon med ikke-intervensjon, i teorien om mindre så i praksis. Kampen raste frem og tilbake over hele Spania og ble et fokus for verdens øyne, blant annet fordi den ble sett på som en stedfortrederkrig og hele verdens skjebne så ut til å være ubønnhørlig knyttet til utfallet i Spania. Faktisk kunne mange briter fra Aberdeen, Manchester, Cardiff til London allerede se dette.

I løpet av slutten av 1930-årene gikk Storbritannia gjennom en resesjon, bakenden av depresjonen førte med seg massearbeidsledighet, sult marsjer og utbredt misnøye. Mange britiske folk følte en dyp sympati for posisjonen til de spanske bøndene som også slet. Noen så på kampen mot fascismen og for et bedre liv som en klassekamp, ​​internasjonal og ikke bare spesifikk for Spania. Det er kanskje ikke overraskende at så mange briter tok opp kampen med Spania og gikk for å kjempe mot fascismen i de internasjonale brigadene.

Jimmy Maley var en av disse menneskene. Han dro fra Glasgow rett inn i det blodigste slaget under den spanske borgerkrigen ved Jarama hvor rundt 10 000 døde, inkludert nesten 150 fra de internasjonale brigadene. Deretter ble han ført til et spansk fengsel. Erfaringene hans var grunnlaget for stykket "Fra Calton tilCatalonia'.

George Orwell

Mange kjente briter dro også til kamp i Spania: W.H Auden, opprinnelig fra York , George Orwell, Tom Wintringham fra Grimsby og selvfølgelig John Cornford som dro fra Cambridge for å kjempe mot Francos fascister og ga livet sitt i Spania. Selv om det ble kjent som en dikter- og intellektuelle-krig på grunn av det tilsynelatende uforholdsmessige antallet poeter og forfattere som faktisk meldte seg frivillig til å kjempe, var rundt 95 % av de som ble med i de internasjonale brigadene fra Storbritannia fra arbeiderklassebakgrunn.

Selv om det kan ha vært en utenlandsk krig, kjempet de for idealer som også var britiske: frihet, demokrati, toleranse. Dette var en sjanse til å kjempe for frihet og likhet for massene der det kunne gjøre en konkret forskjell. Forholdene i Storbritannia på 1930-tallet var utvilsomt dårlige, men ikke på langt nær så ille som i Spania. Det fornærmet også mange at det var en lovlig og legitim regjering som var blitt styrtet av en militær oppreisning.

Årsakene til at disse personene dro var forskjellige enten de var politiske eller moralske. Imidlertid, som CD Lewis skrev i sitt dikt fra 1938 'Volunteer', 'vi kom fordi våre åpne øyne ikke kunne se noen annen vei'. Av 40 000 internasjonale frivillige fra 53 land, inkludert så langt borte som Amerika (Hemmingway kjempet selv i de internasjonale brigadene) som dro til kamp i Spania, var 2100 britiske, 500var skotske (hvorav halvparten var fra Glasgow) og 63 frivillige som dro til kamp fra Manchester, hvorav 18 ble drept i Spania. Av de modige 2100 ville 534 (det tallet endres avhengig av hvilket minnesmerke du ser på, men det var rundt 530) aldri komme tilbake til Storbritannia i live.

Det var ikke bare de internasjonale brigadene som koblet Spania med Storbritannia derimot. Det var også Guernica.

“På Guernica løste giftet deres,

hamret hjelpeløse menn og kvinner

i oppkratt og vridende jord.

Så brakte de blitz til fødsel.»

-George Steer (krigskorrespondent)

Den 29. april 1937 bombet en massiv styrke av tyske Junker-fly, Heinkel og Messershmitt jagerfly som utgjorde Hitlers Condor Legion. og maskingeværet Guernica rundt klokken 16.30 på markedsdagen. Guernica var det kulturelle hjertet av det baskiske folket, og på den tiden var det travelt med kvinner, barn, boder og dyr. Det ble brukt brannbomber som brant i brann ved sammenstøtet. Byen ble fullstendig ødelagt.

Rapport etter rapport strømmet inn i Storbritannia, mange forteller den offisielle og usanne historien om 'røde grusomheter' i byen Guernica, brenningen og ødeleggelsen av en by av 'røde' ( eller kommunistiske) opprørere. Imidlertid sendte britiske journalister og erfarne krigskorrespondenter som var vitne til det tyske angrepet også utsendelser tilbake til Storbritannia, og fortalte hva som egentlig skjedde ibyen den dagen. Christopher Holme skrev: 'Verden endte i kveld [folket] skraper etter fragmenter av deres slaktede verden.'

Effekten av denne rapporteringen var umiddelbar: bombingen av Guernica ble den mest utskjelte og forhatte hendelsen i Spansk borgerkrig: den krystalliserte kreftene til "det gode" mot "det onde" i mange menneskers sinn. Rapportene fortsatte. Monks var den første britiske korrespondenten på stedet: artikkelen hans, "Guernica ødelagt av tyske fly", fortalte om en forsettlig grusomhet. «De fleste av Guernicas gater begynte eller endte ved Plaza. Det var umulig å gå ned mange av dem fordi de var vegger av flammer. Avfall ble stablet høyt." George Steer fortalte en lignende historie, «Ut fra åsene så vi selve Guernica. Et meccano-rammeverk. Ved hvert vindu gjennomtrengende øyne av ild, der selve taket hadde stått ville etterfølgende ildsluser.»

Stor omfang av bombingen sjokkerte mange, men dødsfallet til de mange kvinnene og barna sjokkerte flere. Engasjementet fra de tyske Condor-legionene etterlot også mange med en følelse av forvarsel. Det var imidlertid rapporteringen som rørte hjertene til de i Storbritannia, så mye at regjeringen gikk med på å tilby husly til baskiske flyktningbarn, deres første forsøk bort fra ikke-intervensjon. Og 23. mai ankom de første baskiske barna Southampton. Det er en plakett som minnes dette selv til dettedag.

Guernica, av Pablo Picasso, 1937 .

Koble dette til åpningen av verdensutstillingen i Paris 25. Mai 1937 viser Picassos Guernica, og det er ikke overraskende at sympatien med de baskiske flyktningene utviklet seg i Storbritannia slik den gjorde. Mange av det britiske publikum tok turen for å se Guernica , men mange flere så utskrifter og hørte om det på nyhetssendinger. Det ble det mest politiske og kontroversielle av Picassos verk. Et enormt lerret i skarpt svart og hvitt, som befestet den "riktige" kontra "feil" ideen som allerede er sådd i folks sinn, det viser et virvar av lemlestede dyr, mennesker og rusk, mest kjent en kvinne som holder et dødt barn til brystet. Dette var sannsynligvis den beste PR-episoden som venstresiden hadde under den spanske borgerkrigen. Det korresponderte med rapportene om rusk, flammer, ødeleggelser og bomber, og sammen med baskiske flyktninger i Southampton var det et symbol på grusomhetene som ble begått og fascistenes ondskap.

Gernicas grusomhet stivnet bare i sinnene. av de som så på i Storbritannia og de internasjonale brigaderne som allerede kjempet, hva som kunne skje med deres egne land hvis fascismen fikk triumfere. De internasjonale brigadenes engasjement og de baskiske barnas ankomst til Southampton er to aspekter ved historien som viser de uløselige koblingenemellom en spansk kamp som ble tatt opp av de modige britiske sjelene, hvis åpne øyne virkelig ikke kunne se noen annen vei.

“Han gir, men han har alt å gi

He watchs not for Spain alene,

Bakfor ham står hjemmene til Spania

Bak ham står hans hjem.»

– Miles Tomalin

Av Ms. Terry Stewart, frilansskribent.