De fleste har hørt om den danske kongen av England, Knud (Knut den store) som ifølge legenden prøvde å kommandere bølgene.

Det var imidlertid faren Sweyn (Svein) som var den første Vikingkonge av England.

Sweyn Forkbeard, Englands glemte konge, regjerte i bare 5 uker. Han ble erklært konge av England 1. juledag i 1013 og regjerte til sin død 3. februar 1014, selv om han aldri ble kronet.

Sweyn, kjent som Forkbeard på grunn av sitt lange, klyvede skjegg, var sønn av Harald Blåtand, konge av Danmark og ble født rundt 960 e.Kr.

Selv om han var vikingkriger, ble Sweyn døpt kristen, faren hans hadde konvertert til kristendommen.

Til tross for dette var Sweyn en brutal mann som levde i en brutal tid; han var en voldelig krigsherre og kriger. Han startet sitt voldsliv med en kampanje mot sin egen far: rundt 986 e.Kr. angrep Sweyn og hans allierte Palnatoke Harald.

Sweyn vendte deretter oppmerksomheten mot England og ledet tidlig på 990-tallet en kampanje av frykt og ødeleggelse, ødeleggelse av store områder av landet.

Ethelred the Unready (som betyr 'ille råd' eller 'ingen råd') var konge av England på denne tiden. Han bestemte seg for å betale Sweyn for å returnere til Danmark og forlate landet i fred, en skatt som ble kjent som Danegeld.

Men dette var ikke en veldig vellykket strategi, og danskene fortsatte å raide inn.nord i England, om enn i mindre skala. Noen begynte til og med å bosette seg der. Ethelred ble overbevist om at for å beskytte England, måtte han befri landet fra disse danske nybyggerne.

På St. Brices Day, 13. november 1002, beordret Ethelred en generell massakre på alle dansker i England, inkludert menn , kvinner og barn. Blant de drepte var Sweyns søster Gunhilde.

Dette ble for mye for Sweyn: han sverget hevn på Ethelred og landet i 1003 i England med en invasjonsstyrke. Angrepene hans var i et enestående omfang, hans styrker plyndret og plyndret uten nåde. Slik var ødeleggelsen at kong Ethelred igjen betalte danskene for å få pusterom for den livredde befolkningen.

Raidene fortsatte av og på inntil Sweyn i 1013 kom tilbake for å invadere igjen, og landet denne gangen i Sandwich i dagens Kent. Han raste gjennom England, de livredde lokalbefolkningen underkastet seg styrkene hans. Til slutt vendte han oppmerksomheten mot London, som viste seg å være vanskeligere å undertrykke.

Først holdt Ethelred og hans allierte Thorkell den høye stand mot ham, men snart begynte folk å frykte alvorlige represalier hvis de ikke underkastet seg.

Desillusjonert av sin ineffektive konge erklærte de engelske jarlene motvillig Sweyn til konge og Ethelred flyktet i eksil, først til Isle of Wight og deretter til Normandie.

Sweyn ble utropt til konge på julenDag 1013, men hans regjeringstid varte i noen uker; han døde plutselig i hovedstaden Gainsborough i Lincolnshire den 3. februar 1014. Sweyn ble gravlagt i England og kroppen hans ble senere flyttet til Roeskild Cathedral i Danmark.

Hvordan han døde er ikke sikkert. En beretning beskriver at han falt fra hesten sin, og en annen at han døde av en apopleksi, men en senere legende forteller at han ble myrdet i søvne av St. Edmund, selv martyrert av vikinger på 900-tallet. Det sies at Edmund kom tilbake fra graven midt på natten under Kyndelmesse og drepte ham med et spyd.

Fotnote: Arkeologer har nylig oppdaget menneskelige levninger ved Roskilde domkirke på stedet for en gammel trekirke, bygget av Harald Bluetooth. Det er mulig at dette uidentifiserte skjelettet kan være det til Sweyn.