Den store brannen i London
Londonfolket som hadde klart å overleve den store pesten i 1665 må ha trodd at året 1666 bare kunne bli bedre, og umulig kunne være verre!
Stakkars sjeler... de kunne ikke ha forestilte seg den nye katastrofen som skulle ramme dem i 1666.
En brann startet 2. september i King's bakery i Pudding Lane nær London Bridge. Branner var ganske vanlig på den tiden og ble snart slukket. Faktisk, da Lord Mayor of London, Sir Thomas Bloodworth ble vekket for å bli fortalt om brannen, svarte han «Pish! En kvinne kan forbanne det!". Men den sommeren hadde vært veldig varm og det hadde ikke vært regn på flere uker, så derfor var trehusene og bygningene tindertørre.
Brannen tok snart tak: 300 hus kollapset raskt og den sterke østavinden spredte flammene videre og hoppet fra hus til hus. Brannen feide gjennom gatene som var omkranset av hus, hvis øvre etasjer nesten berørte de smale svingete gatene. Arbeidet med å få brannen under kontroll ved å bruke bøtter mislyktes raskt. Panikken begynte å spre seg gjennom byen.
Se også: Slaget ved Prestonpans, 21. september 1745Da brannen raste, prøvde folk å forlate byen og strømmet ned til Themsen i et forsøk på å rømme med båt.
Absolutt kaos hersket, som ofte skjer i dag, da tusenvis av "sightseere" fra landsbyene kom for å se katastrofen. Samuel Pepys og JohnEvelyn, dagbokskriverne, ga begge dramatiske førstehåndsberetninger om de neste dagene. Samuel Pepys, som var kontorist i Privy Seal, skyndte seg for å informere kong Charles II. Kongen beordret umiddelbart at alle husene i brannveien skulle rives ned for å skape et "brannbrudd". Dette ble gjort med krokete stolper, men til ingen nytte da brannen overgikk dem!
Den 4. september var halvparten av London i flammer. Kongen selv sluttet seg til brannmennene og sendte bøtter med vann til dem i et forsøk på å dempe flammene, men brannen raste videre.
Som siste utvei ble kruttet brukt til å sprenge hus som lå i stien. av brannen, og dermed skape et enda større brannbrudd, men lyden av eksplosjonene startet rykter om at en fransk invasjon fant sted... enda mer panikk!!
Da flyktningene strømmet ut av byen, ble St. Paul’s Cathedral fanget i flammene. Dekarene med bly på taket smeltet og strømmet ned på gaten som en elv, og den store katedralen kollapset. Heldigvis slapp Tower of London fra infernoet, og til slutt ble brannen brakt under kontroll, og den 6. september var den fullstendig slukket.
Bare en femtedel av London sto igjen! Så godt som alle de kommunale bygningene hadde blitt ødelagt i tillegg til 13 000 private boliger, men utrolig nok hadde bare seks mennesker omkommet.
Hundre tusenvis av mennesker bleforlatt hjemløse. Åttini sognekirker, Guildhall, en rekke andre offentlige bygninger, fengsler, markeder og femtisyv haller var nå bare utbrente skjell. Tapet av eiendom ble estimert til £5 til £7 millioner. Kong Charles ga brannmennene en sjenerøs veske på 100 guineas å dele mellom dem. Ikke for siste gang ville en nasjon hedre sine modige brannmenn.
Umiddelbart etter brannen innrømmet en stakkars dement fransk urmaker kalt (Lucky) Hubert å ha startet brannen bevisst: rettferdigheten var rask og han ble raskt hengt. Det var imidlertid en gang senere at det ble innsett at han ikke kunne ha startet den, siden han ikke var i England på den tiden!
Selv om den store brannen var en katastrofe, renset den byen. De overfylte og sykdomsfylte gatene ble ødelagt og et nytt London dukket opp. Et monument ble reist i Pudding Lane på stedet der brannen startet og kan sees i dag, hvor det er en påminnelse om de forferdelige dagene i september 1666.
Se også: Historiske fødselsdatoer i desemberSir Christopher Wren fikk i oppgave å gjenoppbygge London, og hans mesterverk St. Paul's Cathedral ble startet i 1675 og fullført i 1711. Til minne om Sir Christopher er det en inskripsjon i katedralen som lyder: "Si Monumentum Requiris Circumspice". – «Hvis du søker hans monument, se deg rundt».
Wren bygde også om 52 av byens kirker, og hans arbeidgjorde City of London til byen vi kjenner igjen i dag. Kartet ovenfor, som sies å være en reproduksjon av originalen, viser Sir Christopher Wrens plan for å gjenoppbygge byen etter den store brannen i London. Merk på nedre venstre side et bilde av Thamesis, elveguden som Themsen er oppkalt etter. Øverst til venstre antyder den mytiske føniks at London også ville reise seg fra asken.
Noen bygninger overlevde brannen, men bare en håndfull kan fortsatt sees den dag i dag. For detaljer og bilder, se artikkelen vår, "Bygninger som overlevde den store brannen i London".