Die Cutty Sark wurde in den späten 1800er Jahren zum Symbol der China Tea Races: Sie war eines der beeindruckendsten Schiffe ihrer Zeit, gebaut für Stärke und Geschwindigkeit. Die Cutty Sark war ein Teeklipper aus dem viktorianischen Zeitalter, und im Laufe ihrer Seefahrerkarriere unternahm sie erfolgreich acht Hin- und Rückfahrten von London nach China mit einer Ladung Tee.

Sie wurde in Dumbarton am schottischen Clyde-Ufer von der Reederei Willis and Sons gebaut, aber von Hercules Linton entworfen. Diese Herkunft erklärt vielleicht ihren Namen "Cutty Sark", was in der schottischen Sprache so viel wie "kurzer Rock" bedeutet. Zweifellos ein ungewöhnlicher Name für ein so massives, rasendes Frachtschiff! Berühmt ist die "Cutty Sark" jedoch, weil sie in Robert Burns' epischem Gedicht Tam-O-Shanter* erwähnt wird.

Der Protagonist Tam verlässt eine Taverne und stößt auf einen Hexenzirkel, der im Schein eines Lagerfeuers mit dem Teufel tanzt. Tam ist so angetan vom Tanz der Hexe Nannie in ihrem "Cutty Sark", dem kurzen Rock, dass er "Gut gemacht!" ruft, bevor er von Hexen, Hexenmeistern und sogar dem Teufel selbst in die Nacht gejagt wird. Tam entkommt knapp, aber leider unversehrt,Vielleicht bezieht sich der Name Cutty Sark auf die Tatsache, dass Meg zu schnell war, um eingeholt zu werden, da das Schiff allgemein als das "schnellste Schiff seiner Zeit" galt. Und das war es auch, obwohl es diese große Ehre nie erlangte, als es mit dem Tee aus China zurückfuhr; das geschah erst viel später, inAls Teenager war sie das schnellste Schiff auf den Weltmeeren und wurde im Juni 1872 von dem Teeklipper Thermopylae um eine Woche geschlagen.

Foto auf See von Kapitän Woodget aufgenommen

Leider waren die Tage der Cutty Sark als Teeregatta 1877 nach acht erfolgreichen China-Rundreisen vorbei. In diesem Jahr segelte sie mit ihrer letzten Teeladung zurück nach London, und bei ihrer Rückkehr nach Shanghai 1878 gab es keinen Tee mehr für den berühmten Klipper. Dampfschiffe hatten den Teehandel übernommen, und die Klipper waren nicht mehr die Herren der Meere. Tatsächlich beendete ihr Kapitän Tiptaft seineIn Shanghai gelang es ihm nicht, die letzte Teeladung für das Schiff zu sichern. Stattdessen handelte es mit vielen verschiedenen Gütern: Kohle, Jute, Öl und sogar Post in die ganze Welt. Nach dem Tod von Kapitän Tiptaft übernahm der Erste Offizier James Wallace das Kommando. Seine Karriere als Kapitän war jedoch nur von kurzer Dauer: Es kam zu einem Streit unter der Besatzung, der in der Ermordung eines der Matrosen namens JohnFrancis!

Der Mörder, ein gewisser Sidney Smith, wurde beim Anlegen des Schiffes in Anjer (Indonesien) inhaftiert, aber Kapitän Wallace verärgerte die Mannschaft, indem er dem Mörder zur Flucht verhalf! Die Mannschaft weigerte sich daraufhin, für den Ersatzkapitän Wallace zu arbeiten, und meuterte. Wie durch eine göttliche Fügung verschwand während der Meuterei, als die Mannschaft sich weigerte, dem Kapitän zu helfen, der Wind, und das Schiff trieb in der Flaute.Dies ist eine erschreckende Situation für ein Schiff, das sich in der Javasee befindet: Besatzung und Schiff wären leichte Beute für potenzielle Piraten oder diejenigen, die das Schiff nach dem zweifelhaften Seerecht der Bergung beschlagnahmen wollen. Ein treibendes Schiff kann sich einem Angriff nicht entziehen, und in der erdrückenden Hitze Indonesiens würde sich die Besatzung ihrer schwindenden Süßwasservorräte umso mehr bewusst sein.Der Kapitän sah keinen Ausweg und sprang ins Meer, um nie wieder gesehen zu werden. Glücklicherweise änderte sich das Wetter und die Besatzung konnte das Schiff zurück nach Anjer steuern, wo sie leider einen noch schlimmeren Kapitän anheuerte, der nicht nur inkompetent, sondern auch noch ein Säufer war! Zum Glück sollte sich nach dieser Episode im Leben der Cutty Sark alles zum Besseren wenden...

Cutty Sark im Hafen von Sydney in Erwartung einer Ladung Wolle für die neue Saison, um 1890

Ironischerweise erreichte die Cutty Sark während ihrer Teenagerjahre ihren Höhepunkt, ein Schiff, das auf den Weltmeeren fast seinesgleichen suchte. Im Juli 1883 nahm sie in Newcastle, New South Wales, eine Ladung Wolle auf und fuhr damit in atemberaubenden 83 Tagen zurück nach London! Damit war sie erstaunliche 25 Tage schneller als jedes andere Schiff zu dieser Zeit. Doch das war noch nicht alles: Unter der Leitung von Richard Woodget fuhr sieDer risikofreudige und gewiefte Geschäftsmann Widget trieb das Schiff schneller und härter voran als jeder andere vor oder nach ihm. Sie segelte mit einer vollen Ladung in erstaunlichen 77 Tagen von England nach Sydney, obwohl sie bei schlechterem Wetter größeren Gefahren ausgesetzt war als ihre schlaueren, langsameren Kollegen. Zu diesem Zeitpunkt wurde sie zum schnellsten Schiff auf den Weltmeeren. Sie überholte sogar das berühmteden P&O-Dampfer "Britannia" am 25. Juli 1889 mit einer Geschwindigkeit von 17 Knoten gegenüber 15/16 Knoten der "Britannia".

Doch leider sollte ihre Herrschaft über die Meere nicht ewig währen, und wieder begannen Dampfschiffe das Ruder zu übernehmen. 1895 verließ sie den britischen Besitz und wurde von einer portugiesischen Reederei gekauft. Von 1895 bis 1923 blieb sie unter portugiesischem Kommando und beförderte verschiedene Ladungen in alle Welt. In diesen Jahren wurde sie jedoch von mehreren Stürmen schwer getroffen und befand sich in einem zunehmend schlechten Zustand.Ihre epische Reise war jedoch noch nicht zu Ende...

Im Jahr 1923 wurde sie von Wilfred Dowman gerettet, der bereits auf einem anderen Schiff Kadetten ausbildete, und sie wurde in ihrem früheren britischen Glanz restauriert. Sie wurde dann bis in die 1950er Jahre als Ausbildungsschiff eingesetzt, wechselte verschiedene Besitzer und bildete Kadetten für die Königliche und die Handelsmarine aus. Auch hier war ihr Schicksal unklar, da sie zu diesem Zeitpunkt schon alt war und für diese militärischen Zwecke nicht mehr von Nutzen war.Es gab jedoch einige, die ihren wahren Wert und ihren einzigartigen Platz in der britischen Schifffahrtsgeschichte erkannten. Die Cutty Sark Society wurde gegründet, und es begannen mühsame Restaurierungsarbeiten, die Jahre dauern sollten.

Im Jahr 1957 eröffnete die Königin das Schiff als Ausstellung in Greenwich, wo es seitdem im Trockendock liegt. 2007 wurde das Schiff während der Restaurierungsarbeiten durch ein Feuer schwer beschädigt, was dank überwältigender Spenden aus aller Welt behoben werden konnte. 2012 erstrahlte es wieder in neuem Glanz und wacht bis heute über die Themse. Und tatsächlich kann man es immer noch sehender Schwanz von Tam-O-Shanter's Pferd Meg, den Nannie, die Hexe, noch immer fest in der Hand hält, am Bug des majestätischen Schiffes:

*Tam-O-Shanter, von Robert Burns

Doch hier wird meine Muse ihren Flügel ausbreiten;

Ihre Flüge gehen weit über ihre Kräfte;

Zu singen, wie Nannie schoß und flang,

(Eine souple Jade war sie, und seltsam),

Und wie Tam stand, wie verhext,

Und glaubte, sein ganzes Herz sei bereichert;

Sogar der Satan glühte und zitterte vor Lust,

Und heizte und blies mit Kraft und Stärke;

Till first ae caper, syne anither,

Tam färbt seinen Verstand,

Und brüllt: "Gut gemacht, Cutty-sark!"

Und in einem Augenblick war alles dunkel:

Und kaum hatte sich Maggie wieder erholt,

Als die höllische Legion losstürmte.

Übersetzung

Doch hier muss sich meine Geschichte beugen und verbeugen,

Solche Worte liegen weit jenseits ihrer Macht;

Zu singen, wie Nannie sprang und kickte

(Sie war eine geschmeidige und starke junge Frau);

Und wie Tom wie verhext dastand,

Und dachte, dass seine Augen bereichert werden;

Selbst Satan glühte und zappelte vor Lust,

Und ruckte und blies mit aller Kraft;

Bis erst eine Kapriole, dann eine andere,

Tom verlor völlig den Verstand,

Und brüllt: "Gut gemacht, kurzer Rock!

Und in einem Augenblick war alles dunkel;

Und kaum hatte sich Maggie wieder erholt,

Als die höllische Legion losstürmte.

Artikel von Terry Stewart, freiberufliche Schriftstellerin.