Historien om grænsebyen Mold i det nordøstlige Wales er fascinerende i sig selv, men det er begivenhederne omkring sommeren 1869, der for altid vil indskrive byens rolle i Storbritanniens sociale historie.

Normannerne etablerede Mold som en bosættelse under William Rufus. Som grænseby skiftede Mold hænder flere gange mellem normannerne og waliserne, indtil Edward I endelig løste problemet med sin erobring af Wales i 1277. Efter dette faldt herredømmet over Mold til sidst til Stanley-familien.

Det var Stanley-familien, der fik Molds sognekirke bygget for at markere Henrik Tudors sejr i slaget ved Bosworth i 1485 - Lord Stanleys kone var mor til Henrik Tudor.

Det var dog den omfattende udvikling af minedrift i området i det 18. og 19. århundrede, der først definerede Mold som en industriby. Det jern, bly og kul, der var med til at drive Storbritanniens industrielle revolution, blev alle udvundet i det omkringliggende område.

Og det var fra en af disse miner, at begivenhederne skulle finde sted og udløse en sådan social uro, som fik indflydelse på den fremtidige politimæssige håndtering af offentlige uroligheder i Storbritannien.

Balladen begyndte, da to minearbejdere blev idømt fængselsstraffe for at have angrebet lederen af Leeswood Green Colliery i den nærliggende landsby Leeswood.

Forholdet mellem Leeswood-arbejderne og grubeledelsen var blevet stærkt forværret i ugerne op til urolighederne. Minearbejderne var vrede over de beslutninger og den arrogante holdning, som lederen, John Young, en englænder fra Durham, lagde for dagen.

Den karismatiske Young havde i første omgang forsøgt at gøre sig populær hos minearbejderne ved at forbyde dem at tale deres walisiske modersmål under jorden. Og den 17. maj 1869 meddelte Young så, som for at føje spot til skade, at deres lønninger ville blive sat ned.

Minearbejderne var langt fra imponerede over hans ledelsesstil, og to dage senere holdt de et møde i grubehovedet. De var tydeligvis ophidsede over begivenhederne, og en række vrede mænd forlod mødet og angreb Young, før de førte ham til politistationen i Pontblyddyn. Hans hus blev også angrebet, og alle hans møbler blev båret til jernbanestationen i håb om at slippe af med ham en gang for alle.

Syv mænd blev arresteret og stillet for retten ved Mold Magistrates Court den 2. juni 1869. Alle blev fundet skyldige, og de påståede bagmænd, Ismael Jones og John Jones, blev idømt en måneds hårdt arbejde.

Sagen havde tiltrukket sig så meget opmærksomhed, at en stor menneskemængde havde samlet sig uden for retten for at høre dommernes dom. Det lader til, at politimesteren i Flintshire havde forventet ballade, for han havde beordret politi fra hele amtet og en deling soldater fra det 4. regiment The King's Own fra det nærliggende Chester til at komme til byen den dag.

Da de to fanger blev ført fra retten til jernbanestationen, hvor et tog ventede på at bringe dem til fængslet i Flint Castle, reagerede den vrede folkemængde på over 1000 minearbejdere og deres familier. De begyndte at kaste sten og andre missiler mod vagterne.

Optøjerne i Mold, Flintshire , som offentliggjort i 'Illustrated London News', juni 1869

Detalje fra ovenstående, der viser soldater, der skyder ind i folkemængden

Soldaterne svarede igen uden varsel og skød vilkårligt ind i folkemængden, dræbte fire mennesker, herunder to kvinder, og sårede snesevis af andre. Mængden spredtes hurtigt, og den følgende morgen var de blodige gader tomme.

Der blev afholdt en retsmedicinsk undersøgelse af dødsfaldene: Retsmedicineren, der tilsyneladende var mere end en smule døv og af nogle blev beskrevet som lidt af et fjols, måtte modtage vidnernes vidnesbyrd gennem en øretrompet. Den walisiske jury afsagde kendelsen "Justifiable Homicide" (forsvarligt drab).

Riot Act fra 1715 gjorde det til en alvorlig forbrydelse for medlemmer af en folkemængde på tolv eller flere personer at nægte at sprede sig inden for en time efter at være blevet beordret til det af en dommer. Det ser ud til, at Riot Act ikke blev læst op for oprørerne i Mold. Faktisk fik tragedien i Mold myndighederne til at genoverveje og ændre den måde, de håndterede offentlig uorden på i fremtiden.

Denne mindre hårdhændede politipolitik forblev gældende helt op til 1980'erne, hvor nogle andre minearbejdere, denne gang fra South Wales, Yorkshire og Nottinghamshire, også valgte at strejke!