L'histoire de la ville frontalière de Mold, dans le nord-est du Pays de Galles, est fascinante en soi ; ce sont toutefois les événements de l'été 1869 qui marqueront à jamais le rôle de la ville dans l'histoire sociale de la Grande-Bretagne.

Les Normands ont établi une colonie à Mold sous le règne de William Rufus. En tant que ville frontalière, Mold a changé plusieurs fois de mains entre les Normands et les Gallois, jusqu'à ce qu'Édouard Ier résolve le problème lors de sa conquête du Pays de Galles en 1277. Après cela, la seigneurie de Mold est finalement tombée dans les mains de la famille Stanley.

C'est la famille Stanley qui a fait construire l'église paroissiale de Mold pour marquer la victoire d'Henry Tudor à la bataille de Bosworth en 1485 - la femme de Lord Stanley était la mère d'Henry Tudor.

C'est toutefois le développement considérable de l'exploitation minière dans la région au cours des XVIIIe et XIXe siècles qui a permis à Mold de se définir comme une ville industrielle. Le fer, le plomb et le charbon qui ont contribué à la révolution industrielle de la Grande-Bretagne ont tous été extraits dans la région environnante.

C'est à partir de l'une de ces mines que se produiront les événements qui déclencheront l'agitation sociale et qui influenceront les futures mesures de maintien de l'ordre en Grande-Bretagne.

Les troubles ont commencé après que deux mineurs ont été condamnés à une peine de prison pour avoir attaqué le directeur de la mine de charbon de Leeswood Green, dans le village voisin de Leeswood.

Les relations entre les mineurs de Leeswood et la direction de la mine s'étaient fortement détériorées au cours des semaines précédant les troubles. Les mineurs étaient irrités par les décisions et l'attitude arrogante du directeur, John Young, un Anglais de Durham.

Le charismatique Young avait d'abord cherché à s'attirer les faveurs de ses mineurs en leur interdisant de parler leur langue maternelle, le gallois, sous terre, puis, le 17 mai 1869, comme pour ajouter l'insulte à l'injure, il annonça également une baisse de leurs salaires.

Loin d'être impressionnés par son style de gestion, deux jours plus tard, les mineurs organisent une réunion à la tête de la mine. Visiblement enflammés par les événements, un certain nombre d'hommes en colère quittent la réunion et attaquent Young avant de le conduire au poste de police de Pontblyddyn. Sa maison est également attaquée et tous ses meubles sont emportés à la gare, dans l'espoir de se débarrasser de lui une bonne fois pour toutes.

Sept hommes sont arrêtés et jugés par la Mold Magistrates Court le 2 juin 1869. Tous sont reconnus coupables et les meneurs présumés, Ismael Jones et John Jones, sont condamnés à un mois de travaux forcés.

Il semble que le chef de la police du Flintshire se soit attendu à des troubles, car il avait ordonné que des policiers de tout le comté et un détachement de soldats du 4e régiment The King's Own de la ville voisine de Chester soient amenés dans la ville ce jour-là.

Alors que les deux prisonniers sont emmenés du tribunal à la gare, où un train les attend pour les conduire à la prison de Flint Castle, la foule en colère, composée de plus de 1 000 mineurs et de leurs familles, réagit en lançant des pierres et d'autres projectiles sur les gardes.

L'émeute à Mold, Flintshire tel que publié dans l'"Illustrated London News", juin 1869

Détail de la photo ci-dessus montrant des soldats tirant sur la foule

Les soldats ont riposté sans avertissement en tirant sans discernement sur la foule, tuant quatre personnes, dont deux femmes, et en blessant des dizaines d'autres. La foule s'est rapidement dispersée et, le lendemain matin, les rues maculées de sang étaient vides.

Une enquête du coroner a été menée sur ces décès : le coroner, apparemment plus qu'un peu sourd et décrit par certains comme un peu idiot, a dû recevoir les témoignages à l'aide d'une trompette auditive. Le jury gallois a rendu un verdict d'"homicide justifiable".

La loi sur les émeutes de 1715 considère comme un crime grave le fait pour les membres d'une foule de douze personnes ou plus de refuser de se disperser dans l'heure qui suit l'ordre d'un magistrat. Il semblerait que la loi sur les émeutes n'ait pas été lue aux émeutiers de Mold. En fait, la tragédie de Mold a conduit les autorités à repenser et à modifier la manière dont elles traiteraient les troubles de l'ordre public à l'avenir.

Ces politiques de maintien de l'ordre moins musclées sont restées en place jusque dans les années 1980, lorsque d'autres mineurs, cette fois du sud du Pays de Galles, du Yorkshire et du Nottinghamshire, ont également choisi de se mettre en grève !