De geschiedenis van de grensstad Mold in het noordoosten van Wales is op zich al fascinerend, maar het zijn de gebeurtenissen rond de zomer van 1869 die de rol van de stad in de sociale geschiedenis van Groot-Brittannië voor altijd zullen vastleggen.

De Normandiërs vestigden Mold als een nederzetting tijdens het bewind van William Rufus. Als grensstad veranderde Mold verschillende keren van eigenaar tussen de Normandiërs en de Welsh, totdat Edward I uiteindelijk de kwestie oploste met zijn verovering van Wales in 1277. Hierna viel het leengoed van Mold uiteindelijk in handen van de familie Stanley.

Het was de familie Stanley die de parochiekerk van Mold liet bouwen ter ere van de overwinning van Henry Tudor in de Slag bij Bosworth in 1485 - de vrouw van Lord Stanley was de moeder van Henry Tudor.

Het was echter de uitgebreide ontwikkeling van de mijnbouw in het gebied in de 18e en 19e eeuw die Mold voor het eerst als industriestad definieerde. Het ijzer, lood en steenkool die de industriële revolutie van Groot-Brittannië hielpen aandrijven, werden allemaal in de omgeving gedolven.

En het was vanuit één van deze mijnen dat de gebeurtenissen zouden plaatsvinden en de sociale onrust zouden aanwakkeren, wat van invloed zou zijn op het toekomstige politieoptreden bij verstoringen van de openbare orde in Groot-Brittannië.

De problemen begonnen nadat twee mijnwerkers tot gevangenisstraffen waren veroordeeld omdat ze de manager van Leeswood Green Colliery in het nabijgelegen Leeswood hadden aangevallen.

De relatie tussen de mijnwerkers van Leeswood en het management van de mijn was in de weken voor de ordeverstoring sterk verslechterd. De mijnwerkers waren woedend over de beslissingen en de arrogante houding van de manager, John Young, een Engelsman uit Durham.

De charismatische Young probeerde aanvankelijk in de gunst te komen bij zijn mijnwerkers door hen te verbieden om ondergronds hun moedertaal Welsh te spreken. En op 17 mei 1869 kondigde Young, als klap op de vuurpijl, ook nog aan dat hun lonen zouden worden verlaagd.

Verre van onder de indruk van zijn managementstijl hielden de mijnwerkers twee dagen later een bijeenkomst bij de mijn. Duidelijk aangewakkerd door de gebeurtenissen verlieten een aantal boze mannen de bijeenkomst en vielen Young aan voordat ze hem naar het politiebureau in Pontblyddyn brachten. Ook zijn huis werd aangevallen en al zijn meubilair werd naar het treinstation gebracht, in de hoop voor eens en altijd van hem af te zijn.

Zeven mannen werden gearresteerd en moesten terechtstaan voor het Mold Magistrates Court op 2 juni 1869. Ze werden allemaal schuldig bevonden en de vermeende leiders, Ismael Jones en John Jones, werden veroordeeld tot een maand dwangarbeid.

De zaak had zoveel aandacht getrokken dat een grote menigte zich buiten de rechtbank had verzameld om het vonnis van de magistraat aan te horen. Het lijkt erop dat de korpschef van Flintshire misschien wel wat problemen had verwacht, want hij had de politie uit het hele graafschap en een detachement soldaten van het 4e Regiment The King's Own uit het nabijgelegen Chester die dag naar de stad laten komen.

Terwijl de twee gevangenen van de rechtbank naar het treinstation werden gebracht, waar een trein stond te wachten om hen naar de gevangenis in Flint Castle te brengen, reageerde de woedende menigte van meer dan 1000 mijnwerkers en hun gezinnen. Ze begonnen stenen en andere projectielen naar de bewakers te gooien.

De rel in Mold, Flintshire zoals gepubliceerd in de 'Illustrated London News', juni 1869

Detail uit het bovenstaande toont soldaten die in de menigte schieten

De soldaten schoten zonder waarschuwing in het wilde weg op de menigte en doodden vier mensen, waaronder twee vrouwen, en verwondden tientallen anderen. De menigte verspreidde zich snel en de volgende ochtend waren de met bloed doordrenkte straten leeg.

Er werd een lijkschouwing gehouden over de sterfgevallen: de lijkschouwer, die blijkbaar meer dan een beetje doof was en door sommigen omschreven werd als een beetje een dwaas, moest de getuigenissen aanhoren via een oortrompet. De jury in Wales kwam tot het oordeel "gerechtvaardigde moord".

De Riot Act van 1715 maakte het een ernstig misdrijf voor leden van een menigte van twaalf of meer mensen om te weigeren zich te verspreiden binnen een uur nadat ze daartoe waren bevolen door een magistraat. Het lijkt erop dat de Riot Act niet werd voorgelezen aan de relschoppers in Mold. In feite leidde de tragedie in Mold ertoe dat de autoriteiten de manier waarop ze in de toekomst met verstoring van de openbare orde omgingen, heroverwogen en veranderden.

Dergelijk minder hardhandig politiebeleid bleef van kracht tot in de jaren 1980, toen enkele andere mijnwerkers, dit keer uit Zuid-Wales, Yorkshire en Nottinghamshire, er ook voor kozen om te staken!