De Rebecca Riots waren in feite een reeks protesten die plaatsvonden tussen 1839 en 1843 in de landelijke gebieden van West-Wales, waaronder Cardiganshire, Carmarthenshire en Pembrokeshire. De demonstranten waren voornamelijk eenvoudige boeren die boos waren geworden, in het algemeen door onrechtvaardige belastingen, en meer in het bijzonder door de hoge tolgelden die werden geheven voor het vervoer van goederen en vee over de wegen.en bye ways van de regio.

In het begin van de 19e eeuw waren veel van de hoofdwegen in Wales eigendom van en werden beheerd door Turnpike Trusts. Deze trusts werden verondersteld de toestand van de wegen en bruggen te onderhouden en zelfs te verbeteren door tol te heffen voor het gebruik ervan. In werkelijkheid werden veel van deze trusts echter beheerd door Engelse zakenlieden die er vooral in geïnteresseerd waren om zoveel mogelijk geld uit de plaatselijke bevolking te halen.

De boerengemeenschap had zwaar geleden onder de slechte oogsten in de jaren voorafgaand aan de protesten en tolheffingen waren een van de grootste kostenposten voor de lokale boeren. De heffingen voor zelfs de eenvoudigste dingen, zoals het naar de markt brengen van dieren en gewassen en het terugbrengen van meststoffen voor de akkers, bedreigden hun levensonderhoud en hun bestaan.

De mensen besloten uiteindelijk dat het genoeg was en namen het recht in eigen hand; er werden bendes gevormd om de tolpoorten te vernietigen. Deze bendes werden bekend als 'Rebekka en haar dochters'. Men gelooft dat ze hun naam ontleenden aan een passage in de Bijbel, Genesis XXIV, vers 60 - 'En zij zegenden Rebekka en zeiden tegen haar: Laat uw zaad de poort bezitten van hen die hen haten'.

Meestal 's nachts vielen mannen verkleed als vrouwen met zwartgeblakerde gezichten de gehate tolpoorten aan en vernielden ze.

Een grote man genaamd Thomas Rees was de eerste 'Rebecca' en hij vernietigde de tolpoorten bij Yr Efail Wen in Carmarthenshire.

Soms verscheen Rebecca als een oude blinde vrouw die bij een tolpoort stopte en zei: "Mijn kinderen, er staat me iets in de weg", waarop haar dochters verschenen en de poorten afbraken. En het lijkt erop dat zodra de autoriteiten ze hadden vervangen, Rebecca en haar dochters terugkwamen en ze weer afbraken.

Zoals vermeld in de Illustrated London News 1843

De rellen waren op hun ergst in 1843, toen veel grote tolpoorten werden verwoest, waaronder die van Carmarthen, Llanelli, Pontardulais en Llangyfelach. In het kleine dorpje Hendy bij Swansea werd een jonge vrouw, Sarah Williams, de tolhuiswachter, gedood.

Eind 1843 waren de rellen zo goed als gestopt omdat de regering meer troepen naar het gebied stuurde en er in 1844 wetten werden aangenomen om de bevoegdheden van de turnpike trusts te controleren. Bovendien hadden veel van de demonstranten ingezien dat het bijbehorende geweld uit de hand liep.

En zo verdwenen de zo gehate tolpoorten bijna 100 jaar lang van de wegen in Zuid-Wales, toen ze in 1966 opnieuw werden ingevoerd om tol te heffen voor het oversteken van de Severn Road Bridge, hoewel het deze keer zou kunnen worden beschouwd als een belasting op de Engelsen voor het voorrecht om de grens over te steken naar Wales, omdat er in de andere richting geen tol wordt geheven voor de Welsh die oversteken naar Engeland!