Hoewel Totnes Castle niet het grootste of meest imposante voorbeeld is van middeleeuws metselwerk of kasteelbouw, is het een fantastische locatie en een historisch herkenningspunt. Het is een van de vroegste en best bewaard gebleven voorbeelden van Normandische motte and bailey-aardewerken, en het grootste in Devon (bijna twee keer zo groot als Plympton en Barnstable). De later middeleeuwse donjon staat nog steeds op de torenhoge manshoge toren.een heuvel, of 'motte', van aarde en rotsen, ontworpen om de Angelsaksische stadsbewoners van Totnes een Normandische autoriteit op te dringen. De 'bailey' verwijst naar de grote binnenplaats, die oorspronkelijk werd gemarkeerd door de omringende gracht en houten palissade, maar nu een stenen ommuurde binnenplaats is.

De term 'motte en bailey' is net zo symbolisch voor de Normandische invasie als het kasteel zelf. Zowel 'motte' als 'bailey' zijn afgeleid van het Oudfrans; 'motte' betekent 'turfy' en 'bailey' of 'baille' betekent laag erf. Het is symbolisch omdat de Normandische invasie niet alleen het opdringen van een nieuwe monarch was, maar ook een culturele invasie. De toekenning van landgoederen aan de aanhangers van Willem de Veroveraar betekende datBinnen een paar generaties sprak de aristocratische elite Frans en werd het Oud-Engels gedegradeerd tot de taal van de lagere klassen.

Kasteel Totnes - de vesting

De geschiedenis van kasteel Totnes is een prachtige demonstratie van de bredere geschiedenis van kasteelbouw in Engeland. Kastelen waren weer zo'n Franse mode die ons werd gebracht via de verovering van 1066.

Het oude gezegde dat de Noormannen kastelen in Groot-Brittannië introduceerden is niet noodzakelijkerwijs het geval; Angelsaksisch en Romeins Groot-Brittannië maakte al eerder gebruik van heuvelforten uit de ijzertijd, verhoogde aarden wallen voor versterkte nederzettingen, met name in het kielzog van invasies van de Vikingen. De wijdverspreide strategische kasteelbouw, die enkele van de beste middeleeuwse monumenten heeft opgeleverd, was een innovatie van de Normandische invallers.introduceerden het motte-and-bailey kasteel als een (relatief!) snelle manier om hun leiderschap af te dwingen. Aanvankelijk werd Totnes Castle gebouwd van hout als een goedkope en snelle bron. Maar gelukkig voor ons werd de site herbouwd in steen aan het eind van de twaalfde eeuw en opnieuw versterkt in 1326.

Kasteel Totnes - de donjon

Kasteel Totnes werd gebouwd als middel om de bruisende Angelsaksische stad te onderwerpen. Hoewel veel Angelsaksen na de verovering inderdaad 'brood braken' met de indringers, brak er in veel gebieden van Engeland opstand uit, zoals in het zuidwesten. Het Normandische leger kwam snel na de invasie van 1066 naar Devon, in december 1067 - maart 1068. Veel Angelsaksen in Devon en Cornwall weigerden een eed te zweren...De Angelsaksische Kroniek vermeldt dat 'hij [Willem] naar Devonshire marcheerde en de stad Exeter achttien dagen belegerde'. Toen dit beleg eenmaal gebroken was, trok het Normandische leger door Devon en Cornwall en bouwde fortificaties in de rijke stad Totnes.

Kasteel Totnes

Het kasteel en de baronie van Totnes werden aanvankelijk toegekend aan Judhael de Totnes, een aanhanger van Willem de Veroveraar uit Bretagne. In ruil voor zijn steun kreeg Judhael Totnes en andere landgoederen in Devon, waaronder Barnstable, vastgelegd in de Domesday Survey in 1086. Terwijl hij in Totnes woonde, stichtte hij een priorij, vastgelegd in een stichtingsoorkonde uit archieven van 1087. Helaas is de priorij niet langer in gebruik.staat er niet meer, maar de vijftiende-eeuwse kerk van St Mary staat op de plaats van de priorij met dezelfde naam. Helaas was Judhaels tijd in Totnes van korte duur, want bij de troonsbestijging van Willems zoon, Willem II, werd hij verdreven vanwege zijn steun aan de broer van de koning en de baronie werd gegeven aan de bondgenoot van de koning, Roger de Nonant. De baronie bleef in handen van de familie de Nonant tot laat in de 19e eeuw.In de twaalfde eeuw werd het opgeëist door de familie de Braose, verre afstammelingen van Judhael. Het kasteel bleef daarna erfelijk en ging via huwelijksbanden over op de families de Cantilupe en later de la Zouche. In 1485, na de Slag bij Bosworth en de troonsbestijging van Hendrik VII, werden de landerijen echter toegekend aan Richard Edgcombe uit Totnes. De vorige eigenaars, de de la Zouches,In de 16e eeuw verkochten de Edgcombes het aan de familie Seymour, de latere hertogen van Somerset, bij wie het tot op de dag van vandaag is gebleven.

Totnes was een prestigieuze marktstad met gemakkelijke toegang tot de rivier ten tijde van de Normandische Verovering, en de aanwezigheid van het kasteel zou kunnen aantonen dat de Angelsaksen van dit gebied werden beschouwd als een echte bedreiging voor Willem. De vooruitzichten van het kasteel waren niet zo goed als die van de stad, en tegen het einde van de middeleeuwse periode was het grotendeels buiten gebruik en de verblijven die ooit in het

Gelukkig werden de slottoren en de kasteelmuur behouden, ondanks dat de binnengebouwen in verval raakten, vandaar dat het vandaag de dag nog steeds bestaat. De slottoren zelf werd opnieuw gebruikt tijdens de Burgeroorlog (1642-46), bezet door koningsgezinde, 'cavalier' troepen, maar werd in 1645 verwoest door het parlementaire 'New Model Army' dat werd aangevoerd door Sir Thomas Fairfax toen hij op weg was naar Dartmouth ennaar het zuiden.

Uitzicht op de stad vanaf het kasteel

Na de Burgeroorlog werd het kasteel door de Seymours verkocht aan Bogan of Gatcombe, en opnieuw raakte het terrein in verval. In 1764 werd het echter gekocht door Edward Seymour, de 9e hertog van Somerset, wiens familie ook eigenaar was van het nabijgelegen Berry Pomeroy, ook al een ruïne, waardoor het terrein weer in de familie kwam. Het terrein werd goed onderhouden door het hertogdom, en in de jaren '20 en '30 was er zelfs een tennisbaan enTheesalons open voor bezoekers! In 1947 gaf de hertog het beheer van de site in handen van het Ministerie van Werken, dat in 1984 English Heritage werd en er tot op de dag van vandaag voor zorgt.

Binnen in kasteel Totnes:

- Er staan 34 merlons op de top van het kasteel. De kantelen (de openingen ertussen) gaven de vestingwerken de naam 'crenellation' (kantelen) met verdedigende merlons, schietgaten om indringers te bestrijden en kantelen om de wacht te houden.

- Er is nog maar één kleine kamer over in het kasteel, dit is de Garderobe. Het fungeerde als opslagruimte en de naam is afgeleid van hetzelfde woord als 'garderobe'. De naam dekt echter een overvloed aan gebruiksmogelijkheden en wordt het meest gebruikt om toilet te betekenen. In dit geval fungeerde het als zowel opslagruimte als toilet!

Door Madeleine Cambridge, Manager, Totnes Castle. Alle foto's © Totnes Castle.