El castillo de Totnes, aunque no es el mayor ni el más imponente ejemplo de albañilería medieval o de construcción de un castillo, es un lugar fantástico y un hito histórico. Es uno de los ejemplos más antiguos y mejor conservados de terraplenes normandos que aún se conservan, y el mayor de Devon (casi el doble que los de Plympton y Barnstable).El "bailey" se refiere al gran patio, que originalmente estaba delimitado por un foso y una empalizada de madera, pero que en la actualidad es un patio amurallado de piedra.

El término "motte y bailey" es tan simbólico de la invasión normanda como el propio castillo. Tanto "motte" como "bailey" derivan del francés antiguo; "motte" significa "turfy" y "bailey" o "baille" significa patio bajo. Es simbólico porque la invasión normanda no sólo fue la imposición de un nuevo monarca, sino que también fue una invasión cultural. La concesión de propiedades a los partidarios de Guillermo el Conquistador significó queEn un par de generaciones, la élite aristocrática era francófona, y el inglés antiguo quedó relegado a la lengua de las clases bajas.

Castillo de Totnes - el bailey

La historia del castillo de Totnes es una magnífica demostración de la historia más amplia de la construcción de castillos en Inglaterra. Los castillos fueron otra moda francesa que nos llegó a través de la conquista de 1066.

El viejo adagio de que los normandos introdujeron los castillos en Gran Bretaña no es necesariamente cierto; la Gran Bretaña anglosajona y romana había hecho uso de castros anteriores de la Edad de Hierro, movimientos de tierra elevados para asentamientos fortificados, sobre todo a raíz de las invasiones vikingas. La generalización de la construcción estratégica de castillos, que ha dejado algunos de los mejores hitos medievales, fue una innovación de los invasores normandos. EllosEn un principio, el castillo de Totnes se construyó con madera, un recurso barato y rápido, pero, afortunadamente para nosotros, fue reconstruido en piedra a finales del siglo XII y refortificado de nuevo en 1326.

Castillo de Totnes - la torre del homenaje

El castillo de Totnes se construyó para someter a la bulliciosa ciudad anglosajona. Aunque muchos anglosajones después de la conquista "compartieron el pan" con los invasores, en muchas zonas de Inglaterra se produjeron rebeliones, como ocurrió en el suroeste. El ejército normando llegó a Devon rápidamente después de la invasión de 1066, entre diciembre de 1067 y marzo de 1068. Muchos anglosajones de Devon y Cornualles se negaron a prestar juramento...La Crónica Anglosajona recoge que "Guillermo marchó a Devonshire y asedió la ciudad de Exeter durante dieciocho días"; una vez roto el asedio, el ejército normando arrasó Devon y Cornualles, e incluso construyó fortificaciones en la rica ciudad de Totnes.

Castillo de Totnes

El castillo y la baronía de Totnes se concedieron inicialmente a Judhael de Totnes, un partidario de Guillermo el Conquistador de Bretaña. A cambio de su apoyo, Judhael recibió Totnes, así como otras propiedades en Devon, incluyendo Barnstable, registrada en la encuesta de Domesday en 1086. Mientras estaba en Totnes fundó un priorato, registrado por una carta de fundación de los archivos de 1087. Desafortunadamente, el priorato no se encuentra en Totnes.Sin embargo, la iglesia de Santa María, del siglo XV, se asienta en el lugar del priorato del mismo nombre. Desgraciadamente, la estancia de Judhael en Totnes fue breve, ya que con la subida al trono del hijo de Guillermo, Guillermo II, fue destituido por su apoyo al hermano del rey y la baronía pasó a manos de Roger de Nonant, aliado del rey. Permaneció en manos de la familia de Nonant hasta finales del siglo XIX.siglo XII, cuando fue reclamado por la familia de Braose, descendientes lejanos de Judhael. El castillo permaneció entonces hereditario, pasando a las familias de Cantilupe y más tarde de la Zouche por lazos matrimoniales. Sin embargo, en 1485, tras la batalla de Bosworth y la ascensión de Enrique VII al trono, las tierras fueron concedidas a Richard Edgcombe de Totnes. Los anteriores propietarios, los de la Zouches,En el siglo XVI, los Edgcombe la vendieron a la familia Seymour, más tarde duques de Somerset, con la que permanece hasta nuestros días.

Totnes era una prestigiosa ciudad mercantil con fácil acceso al río en la época de la conquista normanda, y la presencia del castillo podría demostrar que los anglosajones de esta zona eran considerados una amenaza real para Guillermo. Las perspectivas del castillo no fueron tan buenas como las de la ciudad, y a finales del período medieval estaba en gran parte fuera de uso y los alojamientos que una vez estuvieron situados dentro del castillo fueron destruidos.

Afortunadamente, la torre del homenaje y la muralla se mantuvieron, a pesar de que los edificios interiores estaban en mal estado, de ahí su supervivencia actual. La torre del homenaje se utilizó de nuevo durante la Guerra Civil (1642-46), ocupada por fuerzas monárquicas y "caballerescas", pero fue destruida en 1645 por el "Nuevo Ejército Modelo" parlamentario, liderado por Sir Thomas Fairfax, cuando se dirigía a Dartmouth yhacia el sur.

Vista de la ciudad desde el castillo

Después de la Guerra Civil, el castillo fue vendido por los Seymour a Bogan de Gatcombe, y de nuevo el sitio cayó en la ruina. Sin embargo, en 1764 fue comprado por Edward Seymour, el noveno duque de Somerset, cuya familia también poseía cerca de Berry Pomeroy, también por este punto en ruina, con lo que el sitio de nuevo a la familia. El sitio fue bien mantenido por el Ducado, y en los años 1920 y 30 incluso tenía una pista de tenis yEn 1947, el duque concedió la custodia del lugar al Ministerio de Obras Públicas, que en 1984 se convirtió en English Heritage, que lo cuida hasta hoy.

Dentro del castillo de Totnes:

- Hay 34 merlones en lo alto del castillo. Las almenas (los huecos entre ellas) dieron a las fortificaciones el nombre de "almenado", con merlones defensivos, saeteras para combatir a los invasores y almenas para vigilar.

- Sólo queda una pequeña habitación en el castillo, la Garderobe. Actuaba como almacén, y su nombre deriva de la misma palabra que "armario". Sin embargo, el nombre abarca una plétora de usos y se utiliza más comúnmente para significar retrete. En este caso, ¡funcionaba como almacén y retrete a la vez!

Por Madeleine Cambridge, Directora del Castillo de Totnes. Todas las fotografías © Castillo de Totnes.