Los Disturbios de Rebecca fueron, de hecho, una serie de protestas que tuvieron lugar entre 1839 y 1843 en las zonas rurales del oeste de Gales, incluyendo Cardiganshire, Carmarthenshire y Pembrokeshire. Los manifestantes eran en su mayoría campesinos que se habían enfadado, en general, por los impuestos injustos, y más específicamente por los altos peajes (tasas) que se cobraban para el transporte de mercancías y ganado a lo largo de las carreteras.de la región.

A principios del siglo XIX, muchas de las principales carreteras de Gales eran propiedad de Turnpike Trusts, que las explotaban. Se suponía que estos trusts mantenían e incluso mejoraban el estado de las carreteras y puentes mediante el cobro de peajes por su uso. Sin embargo, en realidad muchos de estos trusts estaban dirigidos por empresarios ingleses cuyo principal interés era extraer todo el dinero que pudieran de los lugareños.

La comunidad agrícola había sufrido mucho por las malas cosechas de los años anteriores a las protestas y los peajes eran uno de los mayores gastos a los que se enfrentaba un agricultor local. Las tasas cobradas por hacer incluso las cosas más sencillas, como llevar los animales y las cosechas al mercado y traer abonos para los campos, amenazaban su sustento y su propia existencia.

Finalmente, el pueblo decidió que ya era suficiente y se tomó la justicia por su mano; se formaron bandas para destruir los peajes. Estas bandas se conocieron como "Rebeca y sus hijas". Se cree que tomaron su nombre de un pasaje de la Biblia, Génesis XXIV, versículo 60: "Y bendijeron a Rebeca y le dijeron: Que tu descendencia posea la puerta de los que la odian".

Por lo general, de noche, hombres vestidos de mujer con el rostro ennegrecido atacaban los odiados peajes y los destruían.

Un hombre enorme, llamado Thomas Rees fue el primer "Rebecca" y destruyó los peajes de Yr Efail Wen en Carmarthenshire.

A veces, Rebeca aparecía como una anciana ciega que se detenía en un peaje y decía: "Hijos míos, algo se interpone en mi camino", momento en el que aparecían sus hijas y derribaban las puertas. Y parece ser que, en cuanto las autoridades las sustituían, Rebeca y sus hijas volvían y las derribaban de nuevo.

Como se informó en el Illustrated London News 1843

Los disturbios llegaron a su punto álgido en 1843, con la destrucción de muchos peajes importantes, como los de Carmarthen, Llanelli, Pontardulais y Llangyfelach. En el pequeño pueblo de Hendy, cerca de Swansea, fue asesinada una joven llamada Sarah Williams, la guardiana del peaje.

A finales de 1843, los disturbios prácticamente habían cesado, ya que el gobierno aumentó el número de tropas en la zona y, en 1844, se aprobaron leyes para controlar los poderes de los turnpike trusts. Además, muchos de los manifestantes habían reconocido que la violencia asociada se estaba descontrolando.

Y así, las tan odiadas barreras de peaje prácticamente desaparecieron de las carreteras del sur de Gales durante más de 100 años, cuando se reintrodujeron en 1966 para cobrar peaje por cruzar el puente Severn Road Bridge, aunque esta vez podría considerarse un impuesto a los ingleses por el privilegio de cruzar la frontera con Gales, ¡ya que no se cobra en la otra dirección a los galeses que cruzan a Inglaterra!