Rebecca-kravallerna var i själva verket en serie protester som ägde rum mellan 1839 och 1843 på landsbygden i västra Wales, inklusive Cardiganshire, Carmarthenshire och Pembrokeshire. De protesterande var huvudsakligen enkla bönder som hade blivit upprörda över orättvisa skatter, och mer specifikt över de höga tullar (avgifter) som togs ut för att transportera varor och boskap längs vägarnaoch bye-vägar i regionen.

I början av 1800-talet ägdes och drevs många av huvudvägarna i Wales av Turnpike Trusts. Dessa stiftelser skulle underhålla och till och med förbättra vägarnas och broarnas skick genom att ta ut avgifter för att använda dem. I verkligheten drevs dock många av dessa stiftelser av engelska affärsmän vars främsta intresse var att få ut så mycket pengar som möjligt från lokalbefolkningen.

Jordbrukarna hade drabbats hårt av dåliga skördar under åren före protesterna och vägtullarna var en av de största kostnaderna för en lokal jordbrukare. De avgifter som togs ut för att göra även de enklaste av saker, som att ta djur och grödor till marknaden och föra tillbaka gödselmedel till åkrarna, hotade deras försörjning och själva existens.

Folket bestämde sig till slut för att det fick vara nog och tog lagen i egna händer; gäng bildades för att förstöra tullportarna. Dessa gäng blev kända som "Rebecca och hennes döttrar". Man tror att de tog sitt namn från ett avsnitt i Bibeln, Första Moseboken XXIV, vers 60 - "Och de välsignade Rebecka och sade till henne: Låt din säd besitta porten för dem som hatar dem".

Vanligtvis på natten attackerade män klädda som kvinnor med svartmålade ansikten de hatade vägtullarna och förstörde dem.

En stor man vid namn Thomas Rees var den första "Rebecca" och han förstörde vägtullarna vid Yr Efail Wen i Carmarthenshire.

Ibland framträdde Rebecca som en gammal blind kvinna som stannade vid en tullport och sade "Mina barn, något är i vägen för mig", varpå hennes döttrar dök upp och rev portarna. Och det verkar som om Rebecca och hennes döttrar återvände så snart myndigheterna hade ersatt dem och rev dem igen.

Som rapporterades i Illustrated London News 1843

Upploppen var som värst 1843, då många stora tullstationer förstördes, bland annat i Carmarthen, Llanelli, Pontardulais och Llangyfelach, och i den lilla byn Hendy nära Swansea dödades en ung kvinna vid namn Sarah Williams, tullstationens vaktmästare.

I slutet av 1843 hade upploppen nästan upphört eftersom regeringen ökade antalet soldater i området, och 1844 antogs lagar för att kontrollera turnpike-trusternas befogenheter. Dessutom hade många av demonstranterna insett att det våld som förekom höll på att gå överstyr.

Och så försvann de så hatade vägtullarna nästan helt från vägarna i södra Wales i över 100 år, när de återinfördes 1966 för att ta ut vägtullar för att korsa Severn Road Bridge, även om det den här gången kunde betraktas som en skatt på engelsmännen för förmånen att korsa gränsen till Wales, eftersom det inte finns någon avgift i den andra riktningen för walesarna som korsar gränsen till England!