Le château de Totnes, même s'il n'est pas le plus grand ni le plus imposant exemple de maçonnerie médiévale ou de construction de château, est un site fantastique et un point de repère historique. C'est l'un des exemples les plus anciens et les mieux préservés de motte et de baïlly normandes encore existantes, et le plus grand du Devon (presque le double de Plympton et Barnstable). Le donjon médiéval plus tardif est toujours perché sur l'imposante tour d'homme et de pierre.Le "bailey" fait référence à la grande cour, qui était à l'origine délimitée par un fossé et une palissade en bois, mais qui est aujourd'hui une cour entourée de murs en pierre.

L'expression "motte et baille" est aussi symbolique de l'invasion normande que le château lui-même. Les mots "motte" et "baille" dérivent tous deux du vieux français, "motte" signifiant "turfy" et "baille" ou "bailey" signifiant cour basse. Ils sont symboliques parce que l'invasion normande n'était pas seulement l'imposition d'un nouveau monarque, mais aussi une invasion culturelle. L'octroi de domaines aux partisans de Guillaume le Conquérant signifiait queEn l'espace de quelques générations, l'élite aristocratique était francophone, le vieil anglais étant relégué au rang de langue des classes inférieures.

Château de Totnes - la cour intérieure

L'histoire du château de Totnes illustre parfaitement l'histoire plus large de la construction de châteaux en Angleterre. Les châteaux ont été une autre mode française apportée par la conquête de 1066.

Le vieil adage selon lequel les Normands ont introduit les châteaux en Grande-Bretagne n'est pas nécessairement vrai ; les Anglo-Saxons et les Romains avaient déjà utilisé les collines de l'âge du fer, des terrassements surélevés pour fortifier les établissements, en particulier à la suite des invasions vikings. La construction stratégique généralisée de châteaux, qui a laissé quelques-uns des meilleurs sites médiévaux, est une innovation des envahisseurs normands.ont introduit le château à motte et à baïonnette comme moyen (relativement !) rapide d'imposer leur autorité. Initialement, le château de Totnes a été construit en bois, une ressource bon marché et rapide, mais heureusement pour nous, le site a été reconstruit en pierre à la fin du XIIe siècle et refortifié une nouvelle fois en 1326.

Château de Totnes - le donjon

Le château de Totnes a été construit pour soumettre la ville anglo-saxonne animée. Si, après la conquête, de nombreux Anglo-Saxons ont effectivement "rompu le pain" avec les envahisseurs, de nombreuses régions d'Angleterre ont connu une rébellion, comme ce fut le cas dans le Sud-Ouest. L'armée normande s'est rendue dans le Devon rapidement après l'invasion de 1066, entre décembre 1067 et mars 1068. De nombreux Anglo-Saxons du Devon et de Cornouailles ont refusé de prêter serment.La Chronique anglo-saxonne rapporte qu'"il [Guillaume] marcha vers le Devonshire et assiégea la ville d'Exeter pendant dix-huit jours". Une fois le siège brisé, l'armée normande déferla sur le Devon et les Cornouailles, construisant notamment des fortifications dans la riche ville de Totnes.

Château de Totnes

Le château et la baronnie de Totnes ont été initialement concédés à Judhael de Totnes, un partisan breton de Guillaume le Conquérant. En échange de son soutien, Judhael s'est vu concéder Totnes ainsi que d'autres domaines dans le Devon, dont Barnstable, mentionné dans le Domesday survey de 1086. Alors qu'il se trouvait à Totnes, il a fondé un prieuré, mentionné dans une charte de fondation datant des archives de 1087. Malheureusement, le prieuré n'est plus en activité.La baronnie n'existe plus, mais l'église St Mary du XVe siècle se trouve sur le site du prieuré du même nom. Malheureusement, le séjour de Judhael à Totnes fut de courte durée, car lorsque le fils de Guillaume, Guillaume II, monta sur le trône, il fut évincé pour son soutien au frère du roi et la baronnie fut donnée à l'allié du roi, Roger de Nonant. Elle resta dans la famille de Nonant jusqu'à la fin du XIXe siècle, et la baronnie devint la propriété du roi.Au XIIe siècle, il fut revendiqué par la famille de Braose, lointains descendants de Judhaël. Le château resta ensuite héréditaire, passant aux familles de Cantilupe et plus tard de la Zouche par des liens de mariage. Cependant, en 1485, après la bataille de Bosworth et l'ascension d'Henri VII sur le trône, les terres furent concédées à Richard Edgcombe de Totnes. Les anciens propriétaires, les de la Zouche,Au XVIe siècle, les Edgcombe le vendirent à la famille Seymour, plus tard ducs de Somerset, à qui il appartient encore aujourd'hui.

À l'époque de la conquête normande, Totnes était une ville marchande prestigieuse qui bénéficiait d'un accès facile au fleuve, et la présence du château pouvait démontrer que les Anglo-Saxons de cette région étaient considérés comme une menace réelle pour Guillaume. Les perspectives du château n'ont pas été aussi bonnes que celles de la ville, et à la fin de la période médiévale, il était en grande partie hors d'usage et les logements autrefois situés à l'intérieur du château ont été détruits.

Heureusement, le donjon et le mur d'enceinte ont été conservés, bien que les bâtiments intérieurs soient tombés en ruine, ce qui explique sa survie aujourd'hui. Le donjon lui-même a été utilisé une fois de plus pendant la guerre civile (1642-46), occupé par les forces royalistes, les "cavaliers", mais il a été éventré en 1645 par la "New Model Army" parlementaire, dirigée par Sir Thomas Fairfax, alors qu'il se dirigeait vers Dartmouth et la ville de Dartmouth, et a été détruit.vers le sud.

Vue de la ville depuis le château

Après la guerre civile, le château fut vendu par les Seymour à Bogan of Gatcombe, et le site tomba à nouveau en ruine. Cependant, en 1764, il fut acheté par Edward Seymour, le 9e duc de Somerset, dont la famille possédait également Berry Pomeroy, situé à proximité et alors en ruine, ce qui permit au site de revenir dans la famille. Le site fut bien entretenu par le duché, et dans les années 1920 et 1930, il disposait même d'un court de tennis et d'un terrain de golf.En 1947, le duc a confié l'intendance du site au ministère des travaux publics qui, en 1984, est devenu English Heritage, qui s'en occupe encore aujourd'hui.

L'intérieur du château de Totnes :

- Les créneaux ont donné aux fortifications le nom de "crénelage" avec des merlons défensifs, des fentes de flèches pour lutter contre les envahisseurs et des créneaux pour monter la garde.

- Il ne reste plus qu'une petite pièce dans le château, la Garderobe. Elle servait de débarras, son nom provenant du même mot que "armoire". Cependant, le nom couvre une pléthore d'usages et est le plus souvent utilisé pour désigner les toilettes. Dans ce cas, elle servait à la fois de débarras et de toilettes !

Par Madeleine Cambridge, responsable du château de Totnes Toutes les photographies sont © Totnes Castle.