James Stuart, le septième James à régner sur l'Écosse et le deuxième à régner sur l'Angleterre, était destiné à être le dernier roi Stuart à s'asseoir sur le trône britannique. Ironiquement, c'est la monarchie Stuart qui a régné pour la première fois sur les deux nations lorsqu'Elizabeth I est morte en mars 1603 et que James VI d'Écosse est devenu James I d'Angleterre.Mais que s'est-il réellement passé pour changer le visage de l'histoire de ces grands pays il y a plusieurs siècles ?

L'ascension de Jacques à la mort de Charles II en 1685 a été accueillie avec beaucoup d'enthousiasme en Angleterre et en Écosse. Cependant, à peine trois ans plus tard, son gendre avait pris sa place dans l'histoire. Jacques est devenu impopulaire dans les mois qui ont suivi son couronnement en raison d'un certain nombre de facteurs : il a favorisé une approche plus arbitraire du gouvernement, il a rapidement essayé d'accroître le pouvoir de la monarchie, et il a été le premier à se rendre compte qu'il n'y avait pas d'autre solution que de s'en remettre à lui.James a réussi à réprimer une rébellion pendant cette période et a conservé le trône malgré la tentative du duc de Monmouth de le renverser, qui s'est terminée à la bataille de Sedgemoor en 1685.

Roi Jacques II

Cependant, le principal problème du règne de Jacques en Angleterre est sans doute le fait qu'il était catholique et qu'il s'obstinait à l'être. L'Angleterre ne l'était pas et l'élévation par Jacques de catholiques à des postes de pouvoir dans la politique et l'armée n'a réussi qu'à aliéner davantage le peuple. En juin 1688, de nombreux nobles en ont eu assez de la tyrannie de Jacques et ont invité Guillaume d'Orange en Angleterre. Bien qu'à l'époque, faire ce qu'il convenait de faire n'était pas une bonne chose, il n'y a pas eu de changement.Ce n'est pas tout à fait clair. Certains voulaient que Guillaume remplace carrément Jacques, car Guillaume était protestant, d'autres pensaient qu'il pourrait aider à redresser la barre et à orienter Jacques sur une voie beaucoup plus conciliante. D'autres encore voulaient que la crainte d'une invasion par Guillaume effraie Jacques pour qu'il gouverne de manière plus coopérative.

Cependant, nombreux sont ceux qui ne veulent pas du tout remplacer Jacques ; en effet, la crainte d'un retour à la guerre civile est largement répandue. De mémoire d'homme, la douleur et le chaos de la guerre civile sont encore présents, et l'on ne souhaite pas un retour au désordre sanglant qui avait précédemment remis un roi Stuart sur le trône, simplement pour en évincer un autre !

Guillaume d'Orange a été invité à intervenir non seulement parce qu'il était un prince protestant susceptible d'aider le pays, mais aussi parce qu'il était marié à la fille de Jacques, Marie, ce qui conférait à Guillaume une légitimité et une idée de continuité.

Jacques est douloureusement conscient de son impopularité croissante et, le 30 juin 1688, sa politique de gouvernement arbitraire et de "populisme" déplaît tellement à la nation qu'une lettre est envoyée à la Hollande pour faire venir Guillaume et son armée en Angleterre. Guillaume entame alors les préparatifs. Pendant ce temps, Jacques souffre de terribles saignements de nez et passe un temps fou à déplorer l'absence de l'armée.Il faut en effet attendre plusieurs mois avant que William n'arrive en Angleterre ; il débarque, sans opposition, à Brixham, dans le Devon, le 5 novembre. Il faudra attendre encore plusieurs mois avant que lui et sa femme Mary ne soient finalement oints roi et reine d'Angleterre, le 11 avril 1689.

La loyauté à l'égard de Jacques subsiste et, qu'ils soient catholiques ou protestants, nombreux sont ceux qui croient encore qu'il a été placé sur le trône par Dieu et qu'on lui doit donc allégeance. Même ceux qui invitent Guillaume ne sont pas toujours certains que l'usurpation du monarque est la bonne chose à faire. Deux choses changent cette situation : la première est la fuite de Jacques de Londres. Lorsqu'il apprend que Guillaume est en route, Jacques s'enfuit.la ville et jeta le sceau royal dans la Tamise, ce qui était extrêmement symbolique, car toutes les affaires royales nécessitaient le sceau. Pour certains, le fait que James le jette fut considéré comme un signe de son abdication.

Deuxièmement, la lignée de Jacques est remise en question. Des rumeurs se répandent selon lesquelles le fils de Jacques est illégitime, qu'il n'est pas né du tout de Jacques ou, plus choquant encore, qu'il n'est même pas le bébé de Marie. Il y a toutes sortes de théories farfelues. La plus connue est qu'un bébé a été introduit clandestinement dans le palais dans un bassin de lit et que cet interlope a été présenté comme l'héritier de Jacques.

Ceux qui cherchaient à remplacer Jacques par Guillaume n'étaient toujours pas convaincus de l'authenticité de leur action. Le moyen le plus simple d'assurer au public que la ligne de conduite était correcte était d'incriminer Jacques lui-même. Si le roi était un fraudeur et un menteur, il perdait tout droit au trône et au pays. Ces accusations ont été discréditées par la suite et il semblerait que Jacques n'était pas un menteur, mais plutôt un menteur.Mais cette rumeur a donné à ceux qui voulaient le destituer les raisons dont ils avaient besoin, et des questions ont toujours été posées sur les Stuart suivants, connus sous le nom de Vieux Prétendant, puis de Jeune Prétendant, ce qui a finalement conduit aux rébellions jacobites (mais c'est une autre histoire !).

La volonté de légitimer l'invitation d'un autre monarque à Londres était incontestable, en s'opposant au catholicisme de Jacques, mais surtout en délégitimant les descendants de Jacques. Si Jacques avait abâtardi la succession, il n'était pas apte à régner. Sa femme avait subi humiliation sur humiliation (y compris les détails les plus intimes de ses sous-vêtements pendant la grossesse), et son mari était un homme d'affaires.James s'enfuit en France et Guillaume d'Orange prend sa place en tant que roi d'Angleterre en février 1689 et d'Écosse en mai 1689, respectivement.

La révolution de 1688 a reçu de nombreux qualificatifs : glorieuse, sans effusion de sang, à contrecœur, accidentelle, populaire... La liste est longue. Il est facile de comprendre pourquoi tant de superlatifs sont associés à un événement qui fait partie intégrante de l'histoire du pays. La destitution des Stuarts, en particulier de Jacques, a donc donné naissance au jacobitisme, ainsi appelé parce que le latin (la langue de l'Église catholique) est la langue de l'Église catholique.Il reste encore aujourd'hui en Écosse des personnes fidèles à l'idée des rois Stuart et qui continuent de porter un toast au jeune prétendant, Bonnie Prince Charlie, devenu "le roi au-dessus de l'eau" en exil en France, avec du whisky chaque nuit de Burns.

La crédibilité de la révolution qui a déposé la monarchie des Stuart s'est finalement appuyée sur une fiction ridicule : un bébé bâtard et un pot de chambre. À la réflexion, un superlatif plus approprié pour les événements de 1688-89 serait peut-être "l'incroyable révolution".

Par Mme Terry Stewart, rédactrice indépendante.