Es wird vermutet, dass in Kenilworth in Warwickshire seit sächsischer Zeit eine Burg stand, die wahrscheinlich während der Kriege zwischen dem sächsischen König Edmund und dem Dänenkönig Canute zerstört wurde.

Nach der normannischen Eroberung ging Kenilworth in den Besitz der Krone über. 1129 schenkte König Heinrich I. es seinem Kammerherrn, einem normannischen Adligen namens Geoffrey de Clinton, der zu dieser Zeit sowohl Schatzmeister als auch oberster Richter Englands war.

Kurz nach 1129 gründete Geoffrey ein Augustinerpriorat und errichtete in Kenilworth eine Burg, die ursprünglich wahrscheinlich eine bescheidene Holzburg war: Der große Erdhügel, der die Basis der Burg bildete, ist noch deutlich zu erkennen.

Schloss Kenilworth um 1575

Geoffrey investierte viel Geld in die Burg und schuf eine mächtige Festung, die offenbar zu mächtig war, um außerhalb der königlichen Kontrolle zu bleiben, denn Heinrich II. beschlagnahmte das Gebäude und begann, Kenilworth zu einer der größten Festungen in ganz England auszubauen.

In den folgenden Jahrhunderten wurden enorme Summen in Kenilworth Castle investiert, um die Verteidigungsanlagen zu verbessern und die neuesten Konzepte und Moden in die Burgstruktur zu integrieren. Allein König John gab mehr als 1.000 Pfund für die Verteidigungsanlagen aus - eine enorme Summe für die damalige Zeit - und baute unter anderem eine neue Außenmauer.

Im Jahr 1244 übertrug König Heinrich III. die Burg an Simon de Montfort, Graf von Leicester, und seine Frau Eleanor, die zufällig auch die Schwester des Königs war. Dieser Graf soll "die Burg wunderbar befestigt und mit vielen Arten von kriegerischen Maschinen ausgestattet haben, die man bis dahin in England weder gesehen noch gehört hatte". Er war auch für die Verstärkung der Wasserverteidigungsanlagen verantwortlich, die Kenilworthpraktisch uneinnehmbar.

Obwohl er Franzose war, geht de Montfort als einer der Begründer der englischen Demokratie in die Geschichte ein. Sein Parlament von 1265 versprach dem einfachen Volk eine Mitsprache bei der Regierung des Landes. Diese Politik kam bei vielen Baronen des Landes gut an, die damals über die hohe Besteuerung durch den König verärgert waren. De Montfort erlangte große Popularität, wurde jedoch nur wenige Monate nach seinem Tod getötet.später in der Schlacht von Evesham durch die königliche Armee.

Simon de Montfort war einer der führenden Rebellen im so genannten Baronenkrieg gegen den Machtmissbrauch von König Heinrich III. Im Sommer 1266 nutzten viele dieser Barone, darunter auch Simons eigener Sohn, nun unter der Führung von Henry de Hastings, die Burg als Zufluchtsort, als der König Kenilworth umstellte.

Die darauf folgende Belagerung ist die längste in der englischen Geschichte. Die Burg war so gut befestigt, dass die Rebellen sechs Monate lang gegen die königlichen Truppen aushielten. Während die Gebäude der Burg schon beängstigend genug gewesen sein müssen, erwies sich der riesige See, der sie umgab, als ihr wichtigstes Verteidigungsmerkmal. Lastkähne wurden von so weit her wie Chester herbeigebracht, um zu helfendie wässrigen Verteidigungsanlagen zu durchbrechen.

In einem frühen Beispiel psychologischer Kriegsführung wurde sogar der Erzbischof von Canterbury vor die Burgmauern gebracht, um die Aufständischen zu exkommunizieren. Unbeeindruckt davon stellte sich einer der Verteidiger in klerikalen Gewändern auf die Zinnen und erwiderte das Kompliment, indem er sowohl den König als auch den Erzbischof exkommunizierte!

Nach einer sechsmonatigen Belagerung kapitulierten die Barone, die inzwischen von Krankheiten und Hungersnöten geplagt waren, schließlich.

John of Gaunt war es, der die Burg in den 1360er Jahren in einen Palast verwandelte. Der Herzog verbesserte und vergrößerte die Wohnräume der Burg und baute unter anderem den Großen Saal.

1563 schenkte Königin Elisabeth I. ihrem Liebling Robert Dudley, Earl of Leicester, das Schloss Kenilworth. Es wird vermutet, dass die junge Königin Dudley heiraten wollte, aber sein Ruf war durch Gerüchte über den verdächtigen Tod seiner Frau beschädigt worden. Dudley gab viel Geld für das Schloss aus und verwandelte es in einen mondänen Tudor-Palast.

Königin Elisabeth I. besuchte Robert Dudley 1566 und 1568 auf Schloss Kenilworth. Ihr letzter Aufenthalt im Jahr 1575 mit einem Gefolge von mehreren hundert Personen ist jedoch zur Legende geworden. Für den Besuch im Juli, der 19 Tage dauerte und Dudley angeblich 1000 Pfund pro Tag kostete, wurden keine Kosten gescheut - ein Betrag, der ihn fast in den Ruin trieb.

Die Pracht des Prunks stellte alles in den Schatten, was je zuvor in England zu sehen war. Elizabeth wurde mit üppigen Darbietungen auf dem Seeufer unterhalten, auf dem eine schwimmende Insel mit der legendären Lady of the Lake in Begleitung von Nymphen errichtet worden war, und mit einem Feuerwerk, das noch aus zwanzig Meilen Entfernung zu hören war. Die Festlichkeiten sollen die Inspiration für dieShakespeares Ein Sommernachtstraum.

William Shakespeare war damals gerade einmal 11 Jahre alt und stammte aus dem nahe gelegenen Stratford-upon-Avon. Er könnte durchaus unter den vielen Einheimischen gewesen sein, die sich versammelt hatten, um dem Anlass mit seinen teuren und aufwendigen Arrangements beizuwohnen.

Kenilworth Castle war während des Englischen Bürgerkriegs eine wichtige Festung der Royalisten, die schließlich von den parlamentarischen Truppen teilweise zerstört und das Gelände trockengelegt wurde.

Die Burg wurde 1958 anlässlich des 400. Jahrestages der Thronbesteigung von Elisabeth I. an Kenilworth übergeben. 1984 wurde die Ruine von English Heritage übernommen, das in jüngster Zeit mehrere Millionen Pfund in die Restaurierung der Burg und des Parks investiert hat.

Im Mittelpunkt des jüngsten Restaurierungsprojekts steht eine neue Ausstellung, die die Geschichte einer der berühmtesten Liebesgeschichten Englands erzählt - die zwischen Königin Elisabeth I. und Sir Robert Dudley. Dazu gehört auch Dudleys letzter Brief an Elisabeth, der sechs Tage vor seinem Tod im Jahr 1588 geschrieben wurde und den sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1603 in einer Schatulle neben ihrem Bett aufbewahrt haben soll. Veranstaltungen zur lebendigen Geschichte finden statt imKenilworth Castle das ganze Jahr über.

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Anreise

Kenilworth ist sowohl mit dem Auto als auch mit der Bahn leicht zu erreichen. Weitere Informationen finden Sie in unserem Reiseführer für Großbritannien.