Ogni gennaio, scozzesi e donne di tutto il mondo si riuniscono per celebrare la vita e le opere del più grande di tutti i poeti scozzesi, Rabbie Burns. Durante questi incontri, le parole del grande uomo vengono lette ad alta voce per essere apprezzate da tutti, mentre si fa poca menzione di William Topaz McGonagall. il bardo di Dundee.

William Topaz McGonagall nacque a Edimburgo da poveri genitori irlandesi nel marzo del 1825. Il padre, uno dei cinque figli, lavorava come tessitore di telai a mano. La famiglia si trasferì a Dundee quando William era ancora un ragazzo.

Alla fine William si dedicò al commercio di famiglia e sposò Jean King nel 1846. In questo periodo iniziò anche a partecipare a produzioni teatrali amatoriali, recitando in opere shakespeariane. Fu forse proprio l'influenza del Grande Bardo a catturare l'immaginazione di William e a scatenare il suo amore per la poesia.

Una delle prime opere di William fu dedicata al nuovo ponte ferroviario appena inaugurato sul fiume Tay a Dundee nel 1877, di cui elogiava la bellezza e la forza. Secondo il racconto dello stesso McGonagall, la poesia fu "... accolta con eclatanza e [egli] fu dichiarato dalla stampa il Poeta Laureato del Ponte Tay...".

Quando lo stesso ponte crollò, appena un anno dopo, William, imperterrito, scrisse una poesia sul disastro, che ancora oggi è considerata la sua opera più famosa. Il disastro del ponte Tay racconta gli eventi della sera del 28 dicembre 1879, quando, durante una forte burrasca, il ponte crollò mentre un treno vi transitava. Nell'opera William ha riportato frasi memorabili come;

Bellissimo ponte ferroviario del Silv'ry Tay!

Ahimè, mi dispiace molto dire

Che novanta vite sono state portate via

L'ultimo sabato del 1879,

Che sarà ricordato per molto tempo.

William non lasciò che il fatto che solo settantacinque persone fossero morte quella notte interferisse con la sua prosa. Ma solo un vero maestro avrebbe potuto pensare di trasmettere lo shock della gente di Dundee con versi immortali come;

E il grido risuonò per tutta la città,

Santo cielo! Il ponte Tay è crollato.

William fece anche una vigorosa campagna contro il bere eccessivo, ma stranamente scelse di apparire nei pub e nei bar per pronunciare le sue poesie e i suoi discorsi sobri. Sorprendentemente questi si dimostrarono molto popolari, e la brava gente di Dundee forse riconobbe che McGonagall era "così dotato di cattiveria che si è involontariamente lanciato verso il genio" (Stephen Pile, Il libro dei fallimenti eroici. ).

per gentile concessione del Comune di Dundee

Il "Poet-baiting" divenne un passatempo popolare a Dundee, ma William sembrava ignaro dell'accoglienza generale delle sue poesie, anche quando il suo pubblico lo bersagliava di uova e verdure. Ma William non limitò il suo talento alle sale e ai pub di Dundee, fece anche tournée in tutta la Scozia, l'Inghilterra e gli Stati Uniti, tenendo letture pubbliche vestito in completo costume scozzese delle Highlands; arrivò anche aapplicavano una tariffa d'ingresso per questo privilegio.

Nella sua vita è diventato letteralmente una leggenda, anche se le sue udienze erano quasi sempre piuttosto chiassose, con i presenti "dediti al catcalling" e più che felici di lanciare qualche missile.

William si considerava anche un attore, anche se il teatro in cui si sarebbe esibito gli avrebbe permesso di interpretare solo il ruolo del protagonista in Macbeth Il pubblico del teatro ebbe certamente ciò che si aspettava quando la commedia, che avrebbe dovuto concludersi con la morte di Macbeth per mano di Macduff, non si concluse... William credeva che l'attore che interpretava Macduff stesse cercando di sostituirlo e quindi si rifiutò di morire.

Sembra che la sua autostima non conoscesse limiti, poiché nel 1892, dopo la morte di Alfred Lord Tennyson, si recò a piedi fino al Castello di Balmoral per chiedere alla Regina Vittoria se poteva essere preso in considerazione per il posto di poeta laureato. Purtroppo, gli fu comunicato che la Regina non era in residenza, e così tornò a casa.

La scomparsa del grande poeta e tragediografo, avvenuta il 29 settembre 1902, è stata segnata dal seguente necrologio: " Sir William Topaz McGonagall - Cavaliere dell'Elefante Bianco, Birmania", che gli giunse del tutto inaspettata sotto forma di una lunga lettera inviata per ordine del re di Birmania, insieme a un elefante d'argento. Da allora il poeta fu un uomo orgoglioso e adottò il titolo completo di cui sopra. La Città Bella fu la sua residenza per un po' di tempo, ma qualche anno fa tornò nella sua città natale.La morte lo colse presto, ponendo fine a una carriera lunga e variegata. - Giornale del Popolo , 4 ottobre 1902.

In anni più recenti, l'immagine del cattivo poeta intrappolato dal suo romanticismo ha ispirato personaggi del calibro di Spike Milligan, che ha resuscitato William sotto forma di un personaggio chiamato McGoonagall per Il Goon Show Milligan è anche apparso come William McGonagall nel film del 1974. La Grande McGonagall , in cui Peter Sellers è co-protagonista nel ruolo della Regina Vittoria.

Nel 1965 fu organizzato un concorso per trovare poeti del calibro di McGonagall, con premi in denaro per i vincitori. Ancora una volta furono coinvolti Peter Sellers e Spike Milligan, questa volta tra i giudici. Dopo un'attenta deliberazione, i giudici decisero di respingere tutte le candidature, dichiarando che nessun poeta può ancora essere paragonato a William McGonagall.

Ancora più recentemente il Consiglio comunale di Dundee ha rivendicato William come figlio prediletto, descrivendolo come il miglior poeta cattivo del mondo.

Ma William era davvero consapevole della pessima qualità delle sue poesie? Diceva di essere stato frainteso e perseguitato dai detrattori eretici e sosteneva che la sua perseveranza era un atto di coraggio. C'è però un'altra teoria che lo vede più scaltro di quanto gli venga attribuito e che stava giocando con la percezione che il pubblico aveva di lui, simile forse al "mago cattivo" di Tommy Cooper o a LesIl numero del "cattivo pianista" di Dawson: decidete voi stessi; qui di seguito trovate una selezione delle sue opere più famose:

Il ponte ferroviario del Tay argentato

BELLISSIMO ponte ferroviario del Tay argenteo!

Con i suoi numerosi archi e pilastri in così grande schieramento

E le vostre travi centrali, che sembrano all'occhio

Per essere quasi torreggianti verso il cielo.

La più grande meraviglia del giorno,

E un grande abbellimento del fiume Tay,

La più bella da vedere,

Vicino a Dundee e al Magdalen Green.

Bellissimo ponte ferroviario del Tay argenteo!

Questo ha fatto sì che l'Imperatore del Brasile abbandonasse

La sua casa lontana, in incognito nel suo vestito,

E vederti prima di passare sulla strada per Inverness.

Bellissimo ponte ferroviario del Tay argenteo!

Il più lungo dei giorni nostri

che abbia mai attraversato la corrente di un fiume in piena,

Il più gigantesco da vedere,

Vicino a Dundee e al Magdalen Green.

Bellissimo ponte ferroviario del Tay argenteo!

Il che provocherà un grande giubilo il giorno dell'inaugurazione.

E centinaia di persone verranno da lontano,

Anche la Regina, la più bella da vedere,

Vicino a Dundee e al Magdalen Green.

Bellissimo ponte ferroviario del Tay argenteo!

E prosperità al Rettore Cox, che ha dato

Trentamila sterline e oltre

Nel contribuire all'erezione del Ponte di Tay,

Il più bello da vedere,

Vicino a Dundee e al Magdalen Green.

Bellissimo ponte ferroviario del Tay argenteo!

Spero che Dio protegga tutti i passeggeri

Di notte e di giorno,

E che non si verifichino incidenti durante la traversata.

Il ponte del Tay argenteo,

Perché sarebbe orribile essere visti

Vicino a Dundee e al Magdalen Green.

Bellissimo ponte ferroviario del Tay argenteo!

E prosperità ai signori Bouche e Grothe,

I famosi ingegneri dei giorni nostri,

Che sono riusciti ad erigere la ferrovia

Ponte del Tay argenteo,

che non ha eguali da vedere

Vicino a Dundee e al Magdalen Green.

Il disastro del ponte Tay

Bellissimo ponte ferroviario del Silv'ry Tay!

Ahimè, mi dispiace molto dire

Che novanta vite sono state portate via

L'ultimo sabato del 1879,

Che sarà ricordato per molto tempo.

Erano circa le sette di sera,

E il vento soffiava con tutta la sua forza,

E la pioggia scrosciò,

E le nuvole scure sembravano accigliate,

E il demone dell'aria sembrava dire: "Non è vero!

"Farò saltare il ponte di Tay".

Quando il treno lasciò Edimburgo

I cuori dei passeggeri erano leggeri e non sentivano alcun dolore,

Ma Borea soffiò una tempesta tremenda,

Il che fece fremere i loro cuori,

E molti dei passeggeri spaventati hanno detto...

"Spero che Dio ci mandi al sicuro attraverso il Ponte di Tay".

Ma quando il treno si avvicinò a Wormit Bay,

Borea fece un bramito forte e rabbioso,

E scosse le travi centrali del Ponte di Tay

L'ultimo sabato del 1879,

Che sarà ricordato per molto tempo.

Così il treno sfrecciò con tutte le sue forze,

E Bonnie Dundee fu presto avvistata,

E i cuori dei passeggeri si sentirono leggeri,

Pensando che si sarebbero divertiti a Capodanno,

Con gli amici di casa che amavano di più,

E augurare a tutti loro un felice anno nuovo.

Così il treno si muoveva lentamente lungo il Ponte di Tay,

Fino a circa metà strada,

Poi le travi centrali cedettero di schianto,

E il treno e i passeggeri scesero nel Tay!

Il demone della tempesta si è messo a ragliare ad alta voce,

Perché erano state tolte novanta vite,

L'ultimo sabato del 1879,

Che sarà ricordato per molto tempo.

Non appena si è saputo della catastrofe

L'allarme è stato lanciato di bocca in bocca,

E il grido risuonò in tutta la città,

Santo cielo, il ponte Tay è crollato,

E un treno passeggeri da Edimburgo,

Che ha riempito di dolore i cuori di tutti i popoli,

E li fece impallidire,

Perché nessuno dei passeggeri si è salvato per raccontare la storia

Come avvenne il disastro l'ultimo sabato del 1879,

Che sarà ricordato per molto tempo.

Deve essere stato uno spettacolo terribile,

Per assistere al crepuscolo della luna,

Mentre il demone della tempesta rideva e si arrabbiava,

Lungo il ponte ferroviario del Silv'ry Tay,

Oh! sfortunato ponte del Silv'ry Tay,

Devo ora concludere la mia esposizione

Raccontando il mondo senza paura, senza il minimo sgomento,

Che le travi centrali non avrebbero ceduto,

Almeno molti uomini ragionevoli lo dicono,

Se fossero stati sostenuti da ogni lato con contrafforti,

Almeno molti uomini di buon senso lo confessano,

Perché noi, più forti, costruiamo le nostre case,

Meno possibilità abbiamo di essere uccisi.

La battaglia di Bannockburn

SIR ROBERT the Bruce a Bannockburn

Battere l'inglese in ogni sua parte,

E li fece volare con grande sgomento

Da fuori campo senza indugio.

Gli inglesi erano centomila,

E Re Edoardo passò attraverso le Lowlands per tutto il tempo.

Determinato a conquistare la Scozia, era il suo desiderio,

Per poi restituirlo al proprio impero.

Re Edoardo portò con sé numerosi carri,

Prevedendo che la maggior parte dell'esercito scozzese sarebbe stata uccisa,

Sperando di fare prigionieri gli altri e di portarli via

In vagoni carichi fino a Londra senza ritardi.

L'esercito scozzese non superava le trentamila unità;

Ma Bruce era sicuro che avrebbe sconfitto i suoi nemici in breve tempo;

Così, per proteggere il suo piccolo esercito, pensò che fosse giusto

Per far scavare fosse profonde nella notte;

e le fece ricoprire di erba e sterpaglie

Si aspettava che il piano si sarebbe rivelato efficace dove si trovava il suo piccolo esercito,

Aspettando pazientemente il sorgere del giorno,

Tutti disposti a partecipare alla mischia mortale.

Bruce si posizionò alla testa della riserva,

Deciso a conquistare, ma senza mai sbandare,

Al suo fianco c'erano il coraggioso Kirkpatrick e il vero De Longueville,

Entrambi guerrieri fidati, fermi e audaci, che non lo avrebbero mai ingannato.

Allo spuntar del giorno, l'intero esercito inglese era in vista;

Composto da arcieri e cavalieri, audaci e fedeli;

Il corpo principale era guidato dallo stesso re Edoardo,

Un uomo avaro e amante del denaro.

L'abate di Inchaffray ha celebrato la messa,

E lungo le linee scozzesi è passato a piedi nudi,

Con il crocifisso in mano, uno spettacolo bellissimo da vedere,

Esortandoli a confidare in Dio, che li avrebbe liberati.

Poi l'esercito scozzese si inginocchiò sul campo,

E Re Edoardo pensava che avrebbero ceduto,

E si sentì felice, e gridò al conte Percy

"Vedete, vedete, gli scozzesi chiedono pietà".

Ma Percy disse: "Vostra Maestà non deve fare tante storie,

Chiedono pietà a Dio, non a noi;

Perché, credeteci, combatteranno fino all'ultimo e troveranno la loro tomba.

Piuttosto che cedere per diventare vostri schiavi".

Allora re Edoardo ordinò ai suoi cavalieri di caricare,

In numero di trentamila, era molto grande;

Pensavano di sopraffarli prima che potessero alzarsi dalle ginocchia,

Ma andarono incontro a un destino diverso, che li dispiacque;

Perché i cavalieri caddero nelle fosse spigolose che si trovavano sulla strada,

E, con i ranghi spezzati e la confusione, fuggirono tutti via,

Ma pochi di loro scamparono alla morte dalle fosse spuntate,

Perché gli scozzesi con le loro spade li fecero a pezzi;

De Valence fu rovesciato e portato fuori dal campo,

Allora Re Edoardo pensò che fosse giunto il momento di cedere.

E lanciò un grido di paura

Ai suoi gaudenti arcieri vicini,

Arcieri, tirate le frecce verso la testa,

E assicuratevi di ucciderli a morte;

Avanti, senza paura, e fateli volare,

San Giorgio per l'Inghilterra, sia il nostro grido!

Allora le frecce dai loro archi partirono rapidamente,

E cadde tra loro fitto come i fiocchi di neve;

Poi Bruce estrasse la sua fidata lama,

E con linguaggio eroico disse,

Avanti, miei eroi, audaci e veri!

E rompere i ranghi degli arcieri fino in fondo!

E caricateli con coraggio con le spade in mano,

E scacciare questi avvoltoi dalla nostra terra,

E far piangere il re Edoardo

Il giorno in cui arrivò a Bannockburn.

Così orgoglioso Edward sul suo destriero bianco latte,

Una delle razze più belle d'Inghilterra,

Arriva qui in grande stile,

Con cavalieri audaci e arcieri allegri,

Pensando che ci sgomenti,

E spazzare via tutto ciò che si trova sulla sua strada;

Ma io giuro su quel benedetto sole

Farò scappare lui e il suo esercito

Dal campo di Bannockburn.

Da Sant'Andrea e dal nostro Dio altissimo,

Conquisteremo questi epicurei o moriremo!

E farli volare come pula davanti al vento

Finché non trovano più rifugio;

E li ha sconfitti dal campo senza indugio,

Come leoni audaci ed eroi gaudenti

Su di loro! - carica! - seguimi,

Diritti e libertà della Scozia!

Allora gli scozzesi li caricarono con la spada in mano,

E li fece volare via dalla loro terra;

E il re Edoardo rimase stupito da quella vista,

E fu ferito durante il combattimento;

E gridò: "Oh, cielo, l'Inghilterra è perduta e io sono distrutto",

Ahimè! Ahimè! Dove devo correre?

Poi girò il cavallo e si allontanò,

E non si fermò mai fino a raggiungere Dunbar.

Poi Bruce ha gridato: "Vittoria!

Abbiamo conquistato i nostri diritti e la nostra libertà;

E grazie a Dio in alto

Che oggi abbiamo conquistato Re Edoardo,

Un usurpatore che non ci ama.

Allora gli scozzesi gridarono e cantarono

Lunga vita a Sir Robert Bruce, nostro Re".

Questo fece piangere re Edoardo

Il giorno in cui venne a Bannockburn!

Per saperne di più su William //www.mcgonagall-online.org.uk