St George - skytshelgen for England
Hver nasjon har sin egen "Skytshelgen" som i tider med stor fare blir bedt om å hjelpe til med å redde landet fra dets fiender. St. David er skytshelgen for Wales, St. Andrew av Skottland og St. Patrick av Irland – St. George er skytshelgen for England.
Men hvem var St. George, og hva gjorde han for å bli Englands skytshelgen. Helgen?
Svært lite er kjent om St. Georges liv, men det antas at han var en høyt rangert offiser i den romerske hæren som ble drept rundt 303 e.Kr.
Se også: Robert StevensonDet ser ut til at Keiser Diokletian lot St. George torturere for å få ham til å fornekte sin tro på Kristus. Men til tross for noe av den mest forferdelige tortur selv for den tiden, viste St. George utrolig mot og tro og ble til slutt halshugget nær Lydda i Palestina. Hodet hans ble senere ført til Roma hvor det ble gravlagt i kirken viet til ham.
Historier om hans styrke og mot spredte seg snart over hele Europa. Den mest kjente historien om St. George er kampen hans med en drage, men det er høyst usannsynlig at han noen gang kjempet mot en drage, og enda mer usannsynlig at han noen gang besøkte England, men navnet hans ble kjent der så tidlig som den åttende- århundre.
I middelalderen ble dragen ofte brukt for å representere Djevelen. Dessverre er de mange legendene knyttet til St. Georges navn fiktive, og drapet på ‘dragen’ ble først kreditert ham i det 12.århundre.
St. George, slik historien sier, drepte en drage på den flate toppet Dragon Hill i Uffington, Berkshire, og det sies at det ikke vokser noe gress der dragens blod sildret ned!
Det var sannsynligvis korsfarerne fra 1100-tallet. som først påkalte navnet hans som et hjelpemiddel i kamp.
Se også: Historisk Warwickshire-guide
Battle of Agincourt – engelske riddere og bueskyttere iført korset til St. George
Kong Edvard III gjorde ham til skytshelgen for England da han dannet strømpebåndsordenen i St. Georges navn i 1350, og helgenkulten ble videreført av kong Henrik V, i slaget ved Agincourt i nord. Frankrike.
Shakespeare sørget for at ingen skulle glemme St. George, og får kong Henry V til å avslutte talen før slaget med den berømte setningen "Cry God for Harry, England and St. George!"
Kong Henry selv, som var både krigersk og troende, ble av hans tilhengere antatt å ha mange av helgenens kjennetegn.
The Tomb of St. George, Lod, Israel
I England feires St. George's Day, og flagget hans vaiet, på festdagen hans, 23. april.
Et interessant stykke trivia – Shakespeare var født på eller rundt St. George's Day 1564, og hvis historien skal tros, døde på St. George's Day 1616.
En passende avslutning kanskje for mannen som var med på å forevige den hellige i engelsk tradisjon.
Og enda eninteressant stykke trivia - i over 300 år var skytshelgen for England faktisk en engelskmann, St. Edmund, eller Edmund the Martyr, den angelsaksiske kongen av East Anglia. Edmund kjempet sammen med kong Alfred av Wessex mot de hedenske vikingene og de norrøne inntrengerne frem til 869/70 da styrkene hans ble beseiret. Edmund ble tatt til fange og beordret til å gi avkall på sin tro og dele makten med nordboerne, men han nektet. Edmund ble bundet til et tre og brukt som måløvelse av vikingbueskytterne før han ble halshugget.
St. Edmunds dag feires fortsatt 20. november, spesielt av de gode østanglianske (vinklene) i Suffolk "sørfolk".