30. november 1874 ble Winston Churchill født. En av de mest kjente politikerne gjennom tidene, to ganger statsminister og en inspirerende leder i krigstid, ville han lede Storbritannia til seier i andre verdenskrig. Churchill er den dag i dag en av de mest populære og betydningsfulle skikkelsene i politisk historie.

Winston Leonard Spencer-Churchill ble født i familiens forfedres hjem, Blenheim Palace, som en direkte etterkommer av hertugene av Marlborough. Familien hans okkuperte de høyeste lag i samfunnet, og han ble født inn i Storbritannias aristokratiske styringselite.

Det politiske embetet gikk i blodet: hans bestefar, John Spencer-Churchill hadde vært en Parlamentsmedlem som tjenestegjorde under Benjamin Disraeli, mens faren Lord Randolph Churchill var MP for Woodstock. På mors side var han av amerikansk etterkommer. Jennie Jerome var en vakker dame fra en velstående familie som hadde fanget Randolphs øye i august 1873; tre dager senere ble de forlovet. Som de sier, resten er historie.

En ung Winston Churchill førte et ganske trist liv tidlig, ulykkelig i barndommen og mislyktes i å få karakterene på Harrow, hans interesse for militæret viste seg å være hans frelsende nåde . Faren bestemte seg for at det ville være en god idé for ham å gå inn i hæren som et yrke, og etter det tredje forsøket besto han de nødvendige eksamenene og gikk inn på det som nå er Sandhurst Academy.Mens han var på militærhøgskolen klarte han å tilegne seg ferdighetene og kunnskapene til å oppgradere blant de tjue beste av rundt hundre og tretti elever i klassen. I 1895 døde faren hans dessverre og en ung Winston sluttet seg til Royal Cavalry.

Mens han var på permisjon gikk han inn i journalistikkens verden som fant ham rapportering om den cubanske uavhengighetskrigen fra Spania. Året etter befant han seg tilbake i regimentet og reiste til India, hvor han jobbet som både soldat og journalist. Han forble utplassert der i rundt nitten måneder, hvor han deltok i ekspedisjoner til Hyderabad og North West Frontier.

Som en del av den britiske hæren og jobbet som en korrespondent som rapporterte for aviser tilbake i Storbritannia, reiste han til India, Sudan og Sør-Afrika, dokumenterer hendelsene som utspiller seg via avisartikler og senere gjorde noen av beretningene om til vellykkede bøker.

I løpet av denne tiden viste han seg også å være frittalende om problemene han var vitne til og håndteringen av hendelser. For eksempel godkjente han ikke Kitcheners behandling av skadde fangede soldater under Anglo-Sudan-krigen. Under den andre boerkrigen, etter å ha rømt som krigsfange og kommet seg til Pretoria, tjente han som løytnant i South African Light Horse-regimentet og var frittalende i sin kritikk av det britiske hatet til boerne.

Når han kommer tilbaketil Storbritannia kastet Churchill seg ut i det politiske livet og ble i 1900 et konservativt parlamentsmedlem for valgkretsen Oldham. Bare fire år senere ville han endre sin troskap til Venstre, og kommenterte om seg selv i en korrespondanse at han hadde "drevet jevnt til venstre".

Churchill i 1900

Han hadde i økende grad knyttet seg til Venstre i parlamentet og innrettet seg etter flere av deres interesser. I 1903 hadde han støttet den liberale avstemningen mot bruken av kinesiske arbeidere i Sør-Afrika og gikk inn for et lovforslag som gjenopprettet fagforeningenes rettigheter. Han hadde også vært en frittalende kritiker av den konservative politikken for økonomisk proteksjonisme. Hans drift mot de liberale viste seg å være uunngåelig, og da Balfour trakk seg og den liberale lederen Henry Campbell-Bannerman vant, byttet Churchill side og vant setet i Manchester North West.

I denne tidlige stillingen fungerte han som undersekretær. av staten for kolonikontoret. I denne rollen var han i stor grad involvert i beslutningstaking i Sør-Afrika hvor han prioriterte å sørge for at det ble etablert likhet mellom begge parter, boerne og britene. Han opprettholdt en sterk holdning til spørsmål knyttet til kinesisk arbeidskraft i Sør-Afrika og slaktingen av europeere mot de innfødte.

Winston Churchill og forlovede Clementine Hozier kort før deresekteskap i 1908

Senere skulle han tjene under en ny liberal leder. Under Asquith tjente han i en rekke roller, inkludert president for Trade Board, Home Secretary og First Lord of the Admiralty. I disse rollene var han medvirkende til å reformere fengsler, fungerte som en forliksmann under industrielle konflikter, styrket marinearbeidernes moral og argumenterte for høyere lønn til marinen. Han klatret jevnt og trutt i gradene til det liberale partiet.

I 1914 endret alt seg med utbruddet av første verdenskrig. Churchill tjente som Admiralitetets første herre, noe som dessverre innebar dårlige beslutninger da han overvåket og startet den katastrofale Gallipoli-kampanjen. Som et direkte resultat av feilen og mye kritikk der hjemme, trakk han seg fra sin stilling og reiste til vestfronten for å kjempe.

Winston Churchill kommanderte den 6. bataljonen, Royal Scots. Fusiliers, 1916

I 1917 hadde han vendt tilbake til politikken og under David Lloyd George ble han ammunisjonsminister og senere utenriksminister for luft og for koloniene. Han spilte en hovedrolle i tiårsregelen som tillot statskassens dominans over utenriks- og økonomisk politikk. I krigskontoret opprettholdt han direkte involvering i den allierte intervensjonen i den russiske borgerkrigen, og talte konsekvent for utenlandsk intervensjon.

I årene mellom to verdenerkriger endret Churchill nok en gang sin troskap, denne gangen meldte han seg på nytt inn i det konservative partiet under Stanley Baldwin og fungerte som finansminister fra 1924. Det var i løpet av denne tiden han tok en av sine verste politiske avgjørelser (en mening han selv holdt på refleksjon); Storbritannias retur til gullstandarden. Konsekvensene var mange, inkludert arbeidsledighet, deflasjon og generalstreiken i 1926.

Året 1929 markerte hans lengste pause fra politikken da toryerne opplevde valgnederlag og han mistet setet sitt. I de neste elleve årene skulle han fylle tiden med å skrive og holde taler.

Winston Churchill og Neville Chamberlain

I 1939 brøt ut andre verdenskrig ut så Neville Chamberlain trekke seg og Churchill bli statsminister for en koalisjonsregjering fra alle partier. Selv om han ikke var det populære valget blant sitt eget parti, imponerte hans besluttsomhet og handlekraft allmennheten.

Churchills energi motslo alderen hans; han var faktisk allerede sekstifem år gammel da han ble statsminister. Under krigen led han noen få helseskrekk, selv om dette aldri avskrekket hans besluttsomhet. Hans mentale helse har siden også blitt stilt spørsmålstegn ved mange som tilskriver klinisk depresjon eller bipolar til hans intense humør mens han var på embetet, noe som gjør ham til en vanskelig person å håndteremed.

Likevel var Churchills styrke hans retorikk, som ble en avgjørende komponent i kampen mot Hitler-Tyskland, avgjørende for moral, enhet og innånding av en sterk følelse av lederskap. Den 13. mai 1940 da tyskerne begynte sin offensiv, holdt han sin første tale som berømt sa: "Jeg har ingenting å tilby annet enn blod, slit, tårer og svette". Dette viste seg å ha en oppløftende og oppmuntrende effekt på parlamentet, med medlemmer som svarte med jubel og applaus.

Evakueringen fra Dunkirk

Churchill ville gjøre to ytterligere stemningsfulle taler under slaget om Frankrike; i juni, da tyskerne overkjørte territorium og tvang evakueringen fra Dunkirk, inkluderte hans samlingsrop den ikoniske setningen "vi skal kjempe på strendene". Storbritannia var derfor forberedt på å stå sterkt i møte med tysk aggresjon.

I sin "finest hour"-tale fortalte han parlamentet at han forventet at slaget om Storbritannia skulle finne sted veldig snart, og nektet våpenhvilen og forente britene bak motstandsbevegelsen, styrket enhet og besluttsomhet på tvers av det britiske imperiet.

Mens Churchill ofte har blitt respektert som en stor leder i krigstid, som kontinuerlig øker moralen og opprettholder sterke relasjoner med USA, var flekken på kopiboken hans ødeleggelsen av Dresden i februar 1945. Resultatet var enorme sivile tap inkludert enstort antall flyktninger. Dresden var et symbolsk sted, dets ødeleggelse og måten det skjedde på har blitt husket som en av Churchills mest kontroversielle avgjørelser.

Til slutt, den 7. mai 1945, overga Tyskland seg. Dagen etter ble Victory in Europe-dagen feiret med Churchill som sendte til landet. Mens han var i Whitehall henvendte han seg til de voksende folkemengdene og hevdet: "Dette er din seier". Folket svarte: «Nei, det er ditt», slik var forholdet mellom publikum og deres krigstidsleder.

Churchill vinket til folkemengdene i Whitehall, London

I månedene etter seieren gikk den nasjonale krigstidskoalisjonen mot slutten. I de påfølgende årene ville Churchill ende opp som leder av opposisjonen, en stilling der han fortsatte å øve stor innflytelse over utenrikssaker, berømt i 1946 og holdt sin "jernteppe"-tale.

Av. I 1951 hadde han kommet tilbake som statsminister, opptatt av å prioritere Storbritannias rolle som internasjonal makt og involvere seg i prosjektet for et forent Europa. Lenger unna ble han tvunget til å konfrontere en skiftende dynamikk med britiske kolonier som søkte myndighet og selvstyre, for eksempel Kenya og det påfølgende Mau Mau-opprøret. Det ble stadig tydeligere at Churchill ledet i en tid da verden forandret seg rundt ham.

Statsbegravelsen til Sir WinstonChurchill

Den 24. januar 1965 tok hans dårlige helse overhånd og han døde. Seks suverener, 15 statsoverhoder og rundt 6000 mennesker deltok på hans statsbegravelse, den første siden den til hertugen av Wellington i 1852, ved St Paul's Cathedral den 30. januar 1965. En mann med stor militærmakt som gikk opp til tallerkenen i tider med krise og usikkerhet, skulle han bli husket som en rørende taler, en person som forente folket i Storbritannia i tider med stor motgang. Han var og er fortsatt en kontroversiell figur, men ingen kan bestride den enorme innvirkningen Churchill hadde, ikke bare på Storbritannia, men verden.

For mer informasjon om Churchill War Rooms Tours, følg denne lenken.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.