Ruthin est un petit bourg historique situé dans le Denbighshire, au nord du pays de Galles, surplombant la rivière Clwyd dans la magnifique vallée de Clwyd. Ruthin a une histoire longue, passionnante et intéressante qui s'étend sur plus de 700 ans, marquée par des scandales, des batailles et des sièges. Aujourd'hui, c'est le centre administratif du Denbighshire.

Le nom "Ruthin" vient des mots gallois rhudd (rouge) et din (fort) et fait référence à la couleur du grès rouge que l'on trouve dans la région et à partir duquel le château a été construit en 1277-1284. Le nom original de Ruthin était "Castell Coch yng Ngwern-fôr" (château rouge dans les marais maritimes).

Les parties les plus anciennes de la ville, le château et la place Saint-Pierre sont situés au sommet de la colline qui surplombe la vallée de Clwyd.

L'histoire de la ville avant la construction du château de Ruthin est peu documentée. Un fort en bois semble avoir existé sur le site jusqu'en 1277, date à laquelle le roi Édouard Ier d'Angleterre le reconstruisit en pierre locale et le concéda à Dafydd, frère du prince Llewelyn ap Graffudd. Il se composait de deux quartiers et de cinq tours rondes qui gardaient à l'origine le quartier intérieur. Il ne reste aujourd'hui que trois tours.et la guérite à double tour en ruine.

En 1282, le château passe sous le contrôle du Marcher Lord, Reginald de Grey, réputé pour être l'ancien shérif de Nottingham de l'histoire de Robin des Bois, et sa famille reste propriétaire du château pendant les 226 années suivantes. Le différend entre le troisième baron de Grey et Owain Glyndwr déclenche la rébellion galloise contre le roi Henri IV en 1400, lorsque Glyndwr réduit Ruthin en cendres, ne laissant derrière lui que le château et quelques autres bâtiments.bâtiments debout.

Pendant la guerre civile anglaise de 1646, le château a survécu à un siège de onze semaines, après quoi il a été démoli sur ordre du Parlement. Le château a été reconstruit au XIXe siècle pour devenir une maison de campagne et, de 1826 à 1921, il a été la résidence de la famille Cornwallis-West, membre de la haute société de l'époque victorienne et édouardienne.

C'est à cette époque que le château a accueilli des membres de la famille royale, ainsi que des intrigues et des scandales. Lady Cornwallis-West, surnommée "Patsy" par ses amis, s'est liée à 16 ans avec Edward, prince de Galles, futur Edward VII. Sa mère avait également eu une liaison avec des membres de la famille royale, cette fois avec le prince Albert, consort de la reine Victoria, ce qui lui avait valu d'être bannie.Patsy a eu trois enfants lors de son mariage avec George Cornwallis-West, bien que des rumeurs aient circulé sur le fait qu'au moins l'un de ses enfants, George, était l'enfant illégitime du prince de Galles.

Lady Cornwallis-West était célèbre pour sa bonne humeur, ses flirts et sa joie de vivre. On dit même qu'elle a dévalé l'escalier du château de Ruthin sur un plateau de thé pour amuser le prince de Galles ! De nombreux membres de la haute société ont été reçus au château, notamment Lily Langtry (une autre maîtresse du prince de Galles, surnommé "Edward the Caresser" en raison de ses liaisons) et LadyRandolph Churchill, mère de Winston Churchill et plus tard épouse du fils de Patsy, George Cornwallis-West. Plusieurs affaires du prince de Galles ont été menées au château.

Le château de Ruthin a été le théâtre d'un scandale sexuel qui a secoué la société britannique pendant la Première Guerre mondiale. Patsy s'est lancée dans une liaison physique passionnée avec Patrick Barrett, un soldat blessé qui logeait au château. Patsy a demandé à des hauts gradés des forces armées, dont le quartier-maître général, de promouvoir son amant. Mais Barrett a décidé de mettre un terme à leur relation.Furieuse, Patsy exhorte alors ses amis haut placés à le renvoyer au front, bien qu'il soit toujours médicalement inapte.

C'est alors que Mme Birch, l'épouse de l'agent foncier du château, révèle le rôle de Patsy dans cette affaire. Cette histoire d'abus d'influence flagrant de la part d'une aristocrate fait les choux gras de la presse et donne lieu à une enquête parlementaire et à un scandale public qui choque la nation. L'affaire conduit Lloyd George à adopter une loi du Parlement qui conduit Patsy elle-même à être interrogée par un tribunal militaire. Le scandale a conduità son mari George Cornwallis-West qui se retire de la société et meurt quelques mois plus tard, en juillet 1917.

Le château de Ruthin est aujourd'hui un hôtel de luxe.

Outre le château, la ville compte plusieurs bâtiments anciens intéressants : l'Old Court House (ci-dessus), construit en 1401, est aujourd'hui une succursale de la banque NatWest et présente les vestiges d'une potence utilisée pour la dernière fois en 1679.

Nantclwyd House (ci-dessous) est la plus ancienne maison de ville connue au Pays de Galles, avec des poutres datant de 1435. Cette maison à ossature en bois, classée Grade I, serait l'un des deux bâtiments à avoir survécu à l'incendie de la ville par Owain Glyndwr.

Le Myddelton Arms possède un toit remarquable avec une disposition inhabituelle des fenêtres, connue localement sous le nom d'"yeux de Ruthin". Le Castle Hotel, anciennement le White Lion, est un élégant bâtiment géorgien qui possédait autrefois une fosse à coq à l'arrière.

Old County Gaol, Clwyd Street a été construite en 1775 comme une prison modèle de l'époque pour desservir le Denbighshire. La dernière exécution a eu lieu en 1903 et la prison a été fermée en 1916.

Ruthin est aujourd'hui un labyrinthe de petites rues et de bâtiments attrayants et compte plusieurs pubs (à son apogée en tant qu'étape sur les routes des bergers au XVIIIe siècle, on disait qu'il y avait "un pub pour chaque semaine de l'année"). Il y a un large éventail de boutiques, de restaurants et de cafés. Chaque année, la ville accueille le Ruthin Festival, un festival de musique d'une semaine, et le Ruthin Flower Show, avec un défilé de carnaval.Ruthin accueille également l'un des plus grands marchés aux enchères de bovins et d'ovins du pays de Galles.

Superbement située dans la magnifique vallée de Clwyd, Ruthin constitue un point de départ idéal pour explorer la magnifique campagne du nord du pays de Galles, avec ses charmants petits villages et ses sites locaux tels que Moel Famau et Moel Arthur. Ne manquez pas le Nant y Garth Pass (sur l'A525), où la route serpente en pente raide et où les vues sont spectaculaires, et bien sûr, le célèbre aqueduc de Pontcysyllte, à Llangollen.

Se rendre sur place

Ruthin est situé à 22 miles à l'ouest de Chester, à 38 miles de Liverpool et à 55 miles de Manchester. Pour plus d'informations, consultez notre guide de voyage du Royaume-Uni.

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